不过，后梁的江山毕竟是敬翔和朱温一起打下来的，眼看着它走到这步田地，也实在是让敬翔不忍心再看下去，于是便流泪对朱友贞进谏道：“陛下，国家连年丧师，疆土日蹙，这都是因为你整天呆在宫里，被一帮小人包围着的缘故。我听说李存勖继位这十年来，攻城野战，无不亲当矢石，就像不久前攻打杨刘，他就亲自背负芦苇跑在士卒最前面，这才能一鼓而拔之。而陛下你，从小就只爱学习，不爱打架，所以在这方面跟他比较起来，就相差了很多，手下的将领多数没用，想要现用现找，估计也不能赶趟，我看实在不行，还是我亲自出马吧！”
敬翔是曾经被先帝重用过的人，像这种大臣多少都要受点忌讳，以敬翔的聪明，不可能不知道这个情况，所以说他此时肯推心置腹地对朱友贞说这番话，不可谓用心不诚。然而，朱友贞听完了他这番话，怎么听都觉得他是在发牢骚，于是根本不给与考虑。
朱友贞虽把敬翔的忠心当成了驴肝肺，但杨刘还是要去夺的，因为在这个时候，朝廷已经以“河朔失守”的罪名夺了刘鄩的兵权，迁为亳州团练使。所以朱友贞便命河阳节度使、北面行营排阵使谢彦章率兵数万攻打杨刘，企图在晋军手中将杨刘夺回来。
贞明四年（918年）二月，谢彦章率兵数万来到杨刘城下，准备攻城。消息传来，李存勖立即带轻骑火速赶到杨刘。这一来，又把谢彦章给吓住了，于是不敢攻城，只是在杨刘城外掘堑筑垒自守，又将黄河决口，以阻挡晋军的进攻，这个架势就好像是李存勖带兵来攻打他一样。谢彦章这种独特的攻城方法，虽然很有一些创新精神，但效果也实在是不怎么样，所以没过多久，他就主动撤回了黄河南岸。
六月，李存勖又来到了杨刘慰劳守军，并趁机亲自泛舟来到河中测试河水深浅，结果一试之后，发现最深处只能没枪，于是就有心渡河击敌。数日后，李存勖亲自率军过河，他自率一部驾舟先行，其余者皆披甲持枪，列阵趟水而过。
梁将谢彦章听说晋军渡河，急忙率军到岸边阻击。晋军正在水里，初战不利，稍有退却，梁军趁机登舟追杀，但是没想到这时候晋军的自信心强的很，一见梁军也下到水里，又不肯退了，转过身来又与梁军厮杀。这一下，梁军又抵挡不住了，仓惶退回岸边，晋军则趁势冲上对岸，将梁军杀得大败，死伤不可数计，沿河梁军营寨全被拔除，谢彦章力战得脱，仅以身免。
谢彦章战败后，杨刘就彻底落入了晋军手里，这样就为晋军打开了南下灭梁的门户，也使李存勖灭梁之心更加坚决。八月，李存勖集结举国可用之兵会师于魏州，计有周德威所率幽州兵三万，李存审所率沧州兵一万，李嗣源所率邢洺兵一万，王处直所部定州兵一万，及麟、胜、云、蔚、新、武等州与奚、契丹、室韦、吐谷浑诸部落兵马共计十余万人，史称“部阵严肃，旌甲照曜，师旅之盛，为近代为最。”
当月，李存勖就率领这大队的人马，耀武扬威地从杨刘渡到黄河南岸，然后分兵大掠梁国的郓、濮二州。这一举动，又将梁帝朱友贞惊得心惊肉跳，急忙命贺瓌、谢彦章、王彦章等大将率军东进迎敌。
此时李存勖已经掠地而还，正循河北上，驻军于麻家渡(位于今山东鄄城县东北)。贺瓌、谢彦章听到消息后也不敢轻易与晋军交锋，便屯兵于濮州北侧的行台村，与晋军相持。李存勖见遇到了梁军的主力，非常高兴，每日都亲自带兵去梁军营前叫骂搦战，梁军也派兵相迎，但始终不肯与李存勖决战，双方就这么相持下来了，谁都拿对方没有什么办法。
这种状况一直持续一百多天，到了当年的十二月，梁军之中突然起了内讧，主帅贺瓌先斩后奏，以通敌的罪名冤杀了大将谢彦章，事情的起因是这样的。贺瓌和谢彦章在当时都是梁军中数一数二的大将，其中贺瓌善使步兵，而谢彦章善使骑兵，名望地位都不相上下，所以也就谁也看不上谁。不过此时贺瓌的头衔是北面行营招讨使，而谢彦章的头衔则是北面行营排阵使，所以此时后梁军中还是以贺瓌为首。
本来军中主将之间有些矛盾也是很正常的，不至于闹出乱子，但这个贺瓌的嫉妒心比较强，特别是当刘鄩被夺了兵权后，他就是后梁首将了，所以很不愿意有像谢彦章这样能威胁到他地位的人存在，于是就处心积虑地想把他搞掉。有一日，贺瓌和谢彦章一同巡视敌情，贺瓌手指一处高地对谢彦章说道：“此处可以安栅栏。”结果第二天却发现此处已被晋军安上了栅栏。这件事基本上可以断定为巧合，但贺瓌却以此为借口，密奏谢彦章有通敌行为，然后不等接到朱友贞的诏命，就趁谢彦章不备将其杀害。贺瓌有重兵在手，朱友贞明知道他是在冤枉谢彦章，却也无可奈何。
此事传到晋军营中，李存勖大喜过望，对众将说道：“彼将帅自相鱼肉，国亡无日了，贺瓌为人残暴，士卒都不愿为他效命，我们正应该抓住这个机会，引军直取其都城大梁，必能一战而灭其国。”说罢就与诸将商议，要亲率大军绕过贺瓌的营盘，直取大梁。
日期：2008-12-2216:54:27
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李存勖当时正在喝酒，览表之后勃然大怒，狠狠地把酒杯摔在地上，立刻就要兴兵讨伐。左右人等急忙劝住，纷纷称张文礼虽然是罪大恶极，但是现在晋军正在和梁军夹河苦战，最好先满足他的要求，把他稳住，然后再许图良策。
李存勖左思右想之后，也知道此时应尽量避免在后方闹出乱子，以给梁国造成可乘之机。这才强压下心中的怒火，传令正式任命张文礼为成德军留后。
然而张文礼虽说是得到了李存勖的认可，但还是放不下心，因为他心中很清楚，王镕是李存勖的死党，自己弄死了王镕，李存勖早晚是要为他报仇的，所以就在他请求获得李存勖原谅的同时，又分别派出使者去后梁、契丹、定州王处直那里求援。
镇州张文礼判乱的消息传到梁国后，满朝上下欢欣鼓舞，特别是老臣敬翔更觉振奋，急忙上书梁帝朱友贞道：“河北之乱，是天赐我大梁复兴之机，陛下应立即出兵以应张文礼之请，不然晋人不可复破矣！”
朱友贞也知道这是个好机会，当年李存勖就是利用河北内乱的机会，毅然出兵，并在柏乡打败了梁军，这才在河北站稳了脚跟。而今天后梁的势力在河北已经荡然无存，又恰逢镇州闹出了内乱，这个情景跟当年李存勖出兵前几乎一模一样，所以他也很有心利用这个机会赌上一把，一旦胜了，那就完全可以扭转目前梁军的颓势。
然而，朱友贞毕竟不是李存勖，这么大的事自己不敢拿主意，只好去找亲信租庸使赵岩商量，结果赵岩连想都不想就说道：“陛下不要听敬翔那个老糊涂瞎出主意了，现在强寇集于河上，我军尽全力犹感不支，哪有力气分兵去救张文礼？况且张文礼不过是个首鼠两端的小人，他现在只求自保，就是把他救下来又于我何利啊！”
平心而论，赵岩这番见解也不是一点道理都没有，但他这番话要是翻译成白话文就是叫朱友贞坐在家里等死了，可是朱友贞跟他的私人关系比较好，还真就信了他了，便决定不予出兵。其后任敬翔百般哀求，朱友贞都不予理会。
再说张文礼自作乱以来，整天疑神疑鬼，再加上他写给契丹、后梁的密信又常被晋军截获，更让他提心吊胆，生怕李存勖会出兵讨伐他，又怕镇州旧将会对他不利，于是便把他认为不可靠的人统统杀掉。当时镇州兵有一支万人部队随晋军出战，以都将符习为首，下有将佐三十余人。张文礼对这支军队很不放心，于是便派人找到李存勖，说想让李存勖把这三十多人送回来，由他另派将领随晋军出战，其实就是想把这些人弄回去杀掉。
符习等人听说了此事，知道一旦回去必死无疑，急忙来到李存勖帐前伏地跪泣，称张文礼狼子野心，调这些人回去肯定是没安好意，请晋王看在他们这些年来为晋国玩命的份上，千万不要送他们走。
这个时候，李存勖对张文礼的忍耐也到了极限，已经有意讨伐他，于是便对符习等人说道：“我与赵王同盟讨贼，义犹骨肉，没想到一夕之间祸生肘腋，搞得我心里非常难过。你们要是还顾念着他的恩情，愿意带兵去为他报仇，我可以出兵帮助你们。”
符习等人早先见李存勖将张文礼委任为成德军兵马留后，知道这是因为晋军正在和后梁夹河苦战，不愿分出兵力对付镇州，所以生怕李存勖会用他们的人头安抚张文礼，此时听到李存勖这个说法，顿时群情激愤，纷纷跳起来说道：“故使（指王镕）曾赐我等宝剑，使之攘除寇敌。我等自闻变故以来，痛心疾首，冤愤无诉，尝欲挥剑自宫（一说刎），又考虑到无益于死者，今晋王念及故使辅佐之勤，有意为他老人家复仇申冤，我等不敢有烦霸府之兵，愿率所部径回镇州，剪此凶獠，以报王氏累世之恩，虽死无恨！”
李存勖被他们这番豪言壮语深深感动，立即批准，正式任命符习为成德军兵马留后，率部出兵讨伐张文礼，并为求一战而胜，又命天平节度使阎宝、相州刺史史建瑭率兵自邢洺北上，前往助之。