425年初冬，拓跋焘大举北伐，五路并进。五路大军自东向西分别为：以平阳王长孙翰等统军出黑漠，汝阴公长孙道生（长孙嵩之子）出于黑白两漠之间，拓跋焘亲统大军走中道，东平公娥清在他的西部走栗园道，宜城王奚斤、将军安原等位于最西出尔寒山。黑漠、白漠、（想来是根据塞北戈壁的颜色加以命名）栗园、尔寒山这些地名今天已经无人知晓，动用的总兵力史籍也没有记载。若以每路军队两万人计，则本次北伐至少出动了十万人马。诸军开至大漠以南后（大致在今内蒙与外蒙交界之处），拓跋焘下令放弃辎重，每个骑兵携带十五天的粮食，长驱直入，穿越大漠直捣龙庭。
面对这气势汹汹的五路大军，柔然可汗大檀吓得够呛。结果正如崔浩所料，大檀一缩脖子当了乌龟，带着部众仓惶北逃，大规模的战斗楞是没打起来。拓跋焘深感无趣，掳掠了些牛羊牲畜，扫兴而归。
恰在此时，赫连勃勃一命呜呼，诸子争位，关中不稳。拓跋焘便想乘机西伐，灭了这个近在咫尺的强邻。这时长孙嵩等又表示反对，理由很简单：统万城修得跟金城汤池一般，岂是容易攻得下来的？要是敌人固守不出以逸待劳，而柔然得信又乘虚入寇，我们不是腹背受敌自取危亡么！此言甚是有理。一众老臣纷纷点头附和，皆曰不可不可。
拓跋焘正没辙，只见崔浩迈步而出，他的心里顿时豁亮，便知这位崔大才子必有不同旁人的意见。果然，崔浩道：“臣夜观天象，发现近几年来，荧惑两次据守于羽林众星一带，其运行轨迹皆成钩己之状，这是秦地将有亡国之兆。”
所谓羽林众星，是位于北方天空中的四十五颗小星星（一说三十五颗），因其处于象征帝王的紫微星（北极星）附近，好像禁卫军保护皇宫一般，故称之为羽林。象征战争和灾祸的荧惑（火星）入侵羽林，而且徘徊往复轨迹成“己”字形，显示将有刀兵逼宫，对皇帝来说实在是大凶之象。
可如今天下的皇帝不只他赫连昌一个，怎么知道这灾祸主的是胡夏而不是我北魏呢？崔浩继续说道：“今年五星同时出现于东方，大利我国，西伐必胜。”
五星，指的是金木水火土这五大行星。现在这哥五个搞聚会，同时在东方天空中出现了。对于勤奋的天文观测工作者崔浩而言，这种奇特的天象自然不会逃过他的法眼。《史记天官书》和之后历代正史的天文志中都说，五星积于东方，中国大利；积于西方，外国用兵者利。当年前汉将军赵充国讨伐西羌的叛乱，就遇到了“五星出东方”的奇观，结果汉军大胜。后来“五星出东方利中国”甚至成了汉魏时期的一句吉祥话，在1995年新疆尼雅遗址的汉晋墓葬中就出土了一块绣有这句话的织锦。
不管是荧惑守羽林也好，五星出东方也罢，崔浩的意思总之就是一句话：有老天爷罩着你，还怕个屌啊！
听了崔浩这番话，拓跋焘龙心大悦。当即拍板决定出兵，要灭了贼厮鸟的匈奴人。
卷八终结十六国（7）灭夏之战（上）
公元426年的胡夏，当家的是赫连勃勃的三子赫连昌。他这个帝位，是杀了大哥赫连璝之后得来的。往年赫连璝造反，一下子带走了镇守关中的七万大军去打统万城，后来他兵败身死，长安就再没有补充守军。所以针对关中空虚的局面，拓跋焘决定兵发两路左右开弓，同时进攻统万城和长安，让赫连昌首尾不能兼顾。
这年九月，拓跋焘命司空奚斤统领并州之兵四万五千南袭蒲坂，宋兵将军周几、黑矟将军于栗磾统洛州之众一万人西攻陕城。这是进攻长安的军队，姑且称之为南路军。
十月，拓跋焘亲统大军自京师平城出发，经云中后抵达了黄河上的重要渡口君子津。这是进攻统万城的北路军。
君子津位于云中城西南二百余里，在今内蒙托克托县东南，这里地势平坦水流和缓，黄河由此转而向南，形成一个天然的渡口。当年拓跋焘的曾祖什翼犍讨伐赫连勃勃的老爸刘卫辰、后来秦王苻坚发兵灭代，都是从此渡河。
也许老天爷真的在罩着拓跋焘吧。魏兵刚到不久，便连着几天降温，河面冻得结结实实，连渡船和浮桥都省了。于是拓跋焘率领两万轻骑在十一月初三乘冰渡河，直扑统万城。（当年拓跋珪也是在十一月初乘冰渡河，才成就了参合陂一战。看来行军打仗，知晓天时实在是太重要了！）十一月初七，这一天正好是冬至日，当两万魏军出现在统万城附近时，夏主赫连昌正在和群臣饮宴歌舞吃饺子，欢度这个在当时重视程度仅次于除夕的节日。听说敌人杀到，赫连昌惊得心里也好像煮开了一锅饺子，慌慌张张整军迎敌。拓跋焘在城外三十里的黑水旁扎营。赫连昌得到确切的情报，大概觉得魏军只有两万人，没必要固守不出，于是就统军出城，向魏军营地进攻。
赫连昌虽然相貌生得身高八尺、伟岸魁梧，颇像是赫连勃勃的克隆版，但真打起仗来离他老子实在差得太远，当即被拓跋焘一顿迎头痛击，带着数千残兵败将仓惶而回。结果城门没来得及关上，被北魏的一个军官内三郎豆代田（别误会，这位老兄不是日本人，内三郎是禁军军官的名称，他本人姓豆名代田）带人杀了进去。豆代田像钻进了铁扇公主肚子的孙大圣，胡砍乱杀一通后，还想放火烧毁赫连昌的宫门。最后等赫连昌调集了军队来打他，这小子又像猴子一般翻墙逃了回来。因为以上长本方志气灭敌人威风的表现，拓跋焘封他为勇武将军。
当夜，魏军在城北宿营。第二天则分兵四出，杀掠城外的夏国民众和牛羊牲畜，共掳得百姓一万余家、马牛羊十余万头。而任由魏兵在城外杀人放火肆意妄为，赫连昌却无动于衷，看来他摆明是要凭城坚守了。考虑到统万城确实是坚如磐石，强行攻城必然会导致重大伤亡，拓跋焘对诸将道：“统万暂不可拔，明年咱们再来。”便带着得来的民畜班师而回。
与此同时，南路军却取得了更大的进展。守陕城的夏国弘农太守曹达听说魏军来攻，弃城而逃，周几和于栗磾乘胜长驱，攻入三辅地区。而守蒲阪的赫连乙斗闻奚斤将至，自忖兵微将寡，就派人向统万城告急。等这位使者抵达统万城时，正赶上魏军围城，此人显然不够敬业，也没把情况摸清楚就匆匆而回，对赫连乙斗说：“统万城完了！”一听老窝都没了，那还守个屁？于是赫连乙斗也弃了蒲坂，向西跑到长安。守长安的是赫连昌的弟弟赫连助兴，这位仁兄也是个怂货，和乙斗一商量，觉得长安也不保险，干脆再往西跑吧！两人又不战而逃，溜到了安定。负责攻略关中的北魏司空奚斤捡了超级大便宜，一仗没打就连下蒲坂、长安，占据了大半个关中。关中氐羌等少数民族纷纷请降，割据北凉的河西王沮渠蒙逊和盘踞仇池的氐王杨玄也见风使舵，都派来使者向北魏表示臣服。
这么随便就把关中丢了，赫连昌自然心有不甘。第二年刚刚开春，他便派五弟赫连定领兵两万前去收复长安。拓跋焘闻讯，叫人在阴山大举伐木，制造攻城器具，又令执金吾桓贷在君子津上建筑浮桥，准备再度西征。
到了四月，守长安的奚斤已经和赫连定交上了手，而浮桥和攻具皆已造好。于是拓跋焘调兵遣将，命司徒长孙翰统三万骑为前驱，常山王拓跋素统步兵三万为后继，南阳王拓跋伏真等率步兵三万专门护送攻城器具，而将军贺多罗则领三千精骑负责在前侦候。五月初，拓跋焘兵发平城。