卷六大秦帝国（2）望长安（上）
苻健虽然据有了长安，但其时关中未平，稳定第一，加之民心思晋，所以苻健决定暂时与东晋搞好关系，派人去建康献捷，还写信向权臣桓温讨好。
这时，苻健手底下的一个文官未经他允许就向东晋朝廷上表，请求依照当年刘备称汉中王的典故封苻健为秦王。苻健得知后非常生气，有组织无纪律，这还得了？再说了，我派往晋廷的使者还没回来，封我什么官爵是你们这些腐儒能议论的么！
猛一看还以为苻健是尊重东晋，实际上他是嫌“秦王”这顶帽子太小，私底下向几个大臣暗示再换一顶大的来。大臣们自然会意，就集体劝进，苻健照老规矩推辞了一番，终作勉为其难状接受了下来。
公元351年正月二十，苻健称天王，国号大秦，立宗庙，置百官。前秦政权自此始。
第二年苻健正式称帝。他一边治理内政，轻徭薄赋、搜求人才、废除苛政、崇尚节俭；一边派苻雄、苻菁等四出征讨，斩张琚、败谢尚、平陇西、定上洛。前秦的国势便如早晨八九点钟的太阳一般冉冉升起。
正在形势一片大好之时，在距长安数千里外的江陵，有一个人作了一个决定。正是这个决定，几乎让新生的前秦王朝彻底倾覆，险些改变了中国历史的进程。
这个人，就是桓温。
桓温，字元子，谯郡龙亢（今安徽怀远西北）人。虽然其出身并非上品豪门，但他的父亲桓彝先是助晋明帝讨平了王敦之乱，后又在苏峻之乱中以身殉国，大大提高了桓氏家族的地位和声望。
桓彝死的时候，桓温只有十五岁。在了解了父亲被害的真相后，那时的桓温日夜“枕戈泣血”，立誓报此杀父之仇。可三年后没等他找到合适的机会，仇人就死了。十八岁的桓温怀藏利刃，装作前来吊丧的宾客混入仇家，竟一刀一个将仇人的三个儿子刺杀于灵堂之中。虽然这是一起严重的刑事犯罪，但当时整个社会认为“百善孝为先”，子报父仇不但不应责罚，反而是至孝至勇的英雄行为。所以事后桓温不仅没被官府治罪，更因此博得了孝子的好名声。
但名声不能当饭吃，父亲死后桓家很是过了一段贫苦生活。有一次桓温的老娘病了，须羊肉作药，但桓家却连一只羊都买不起，最后桓温只好把弟弟桓冲押给卖羊人来赊账。人穷的时候，很容易铤而走险，加之桓温年轻气盛、又没有父亲管教，竟而迷上了赌博。虽然他的赌术还不错，但日积月累下来，终究债台高筑，债主成天堵着门来要账。桓温走投无路，只好向当时的“赌神”袁耽求救。袁耽正在服丧期间，本来是不应赌博的。但听说桓温有难，二话没说，脱了丧服就跟桓温出了门。两人来到赌场，脱光了膀子和债主豪赌，十万一把，把把开胡。大呼小叫，旁若无人，转眼间就赢了数百万钱。桓温终于由此摆脱了债务危机。
经此一劫，桓温成熟了不少，开始抛弃那些年少轻狂的恶习，力求在仕途上有所发展。恰在此时，命运女神向他展露了笑颜。成年后的桓温“豪爽有风概，姿貌甚伟”，虽然“面有七星（七颗雀斑或七个痦子）”，但在那时这是大富大贵之相；既然品貌俱佳，又是忠臣烈士之子，因此被选为了晋明帝女儿南康长公主的驸马。
当了驸马爷之后，桓温官运亨通，先为琅琊太守，再升徐州刺史。权臣庾翼死后，朝廷为了打压庾氏家族的势力，又提拔他接替庾翼当了安西将军、荆州刺史。荆州方镇位于长江中上游的冲要地带，所辖版图将近东晋全境的一半，北抗胡虏，西御成汉，又可高屋建瓴顺流直下影响建康朝局。三十来岁的桓温来到荆州后，终于得到了大施拳脚一展抱负的好机会。在当时，东晋朝中一片谈玄论道之风，士族高门纷纷以讲兵习武为耻，而桓温却是腹有雄略、有“宁济宇宙”之志的实干派。到荆州任上仅有一年，桓温即力排众议西征成汉，在兵力少于对方的情况下直趋成都，势如破竹，历时四个月就灭掉了割据巴蜀46年的成汉政权。
灭蜀之战为桓温赢得了极大的声誉，他不但因功被封为征西大将军、临贺郡公，更由此据有了成都平原的财力物力，让他的军事实力得到了进一步扩充。
后来石虎病死北方大乱，东晋朝廷中再次响起一片北伐呼声。正如克劳塞维茨所言，战争是政治的延续。对于当时参与权力角逐的东晋各方势力来说，谁掌握了北伐的主动权，谁就抢占了道德和舆论上的制高点。东晋皇权微弱，藩镇尾大不掉，身居上游的桓温在政治上的主要对手是下游的兖州刺史褚裒（音剖二声）和扬州刺史殷浩。面对这一形势，桓温充分展示了他的政治手腕和赌博伎俩。群众们不是都呼吁北伐吗？好，我先出兵你们跟不跟？你们不伐我可伐了！什么，你们也要北伐？好，那你伐给我看！桓温在上游来回调兵，咋咋呼呼，实际却引而不发，不断刺激朝廷的神经。身处被动的朝廷为免失去民心，只好派兖州刺史褚裒任征讨大都督，率部北伐。但褚裒并无经略之才，不久即大败而归，惭愤而死。
同样用这种类似今日打牌“吊主”的手段，桓温又除掉了另一个对手殷浩。但这时，桓温尚未能控制豫州和徐州。这两个藩镇前者隔在他和建康之间，后者则是建康的门户。为了让自己的势力进入建康控制朝廷，桓温唯有真正北伐才能以战争的成果来当自己的推进器。
于是，在永和十年（354）二月，身在荆州镇治江陵的晋征西大将军桓温作出了上文提及的决定——北伐苻秦。
卷六大秦帝国（2）望长安（下）
桓温的进军路线，是亲率水陆两军齐头并进，沿汉水的支流丹水（今丹江）河谷逆流而上，出武关越秦岭直取关中；同时命坐镇汉中的梁州刺史司马勋率军出子午道，寇掠前秦的西部以为偏师（如图所示）。两路配合，形成钳形攻势。
桓温的进军颇为顺利，三月即攻入上洛（今陕西商洛市）俘虏了前秦的荆州刺史，继而进至今蓝田县南部。与此同时，河西的前凉政权听说桓温北伐，也派军攻打前秦的西部边境，想趁机分一杯羹。
面对三路受敌的凶险形势，苻健遣太子苻苌、丞相苻雄、淮南王苻生、平昌王苻菁领兵五万驻守峣关（蓝田县东南）抵御桓温。峣关地处秦岭北麓，是自荆州入陕的最后一道门户，越过峣关即是无险可恃的关中平原。四月二十二，秦晋两军在峣关下大战。苻健第三子淮南王苻生单枪匹马、大呼突阵。苻生这个人幼时即瞎一目，性格狂暴嗜杀。史载其能“力举千钧，手格猛兽，走及奔马，击刺骑射，冠绝一时。”此时这个独眼龙在晋军阵中来回驰突如入无人之境，当年赵子龙在长坂坡不是杀了个七进七出么？苻生更猛，竟“出入以十数”，且连斩桓温两员大将应诞和刘泓。一时间晋军死伤达数千人。但苻生虽然勇猛，毕竟凭一己之力难以改变战场局势，桓温倚仗兵力优势，亲自督众力战，终于将秦军击溃。继而桓温之弟桓冲又败苻雄军于白鹿原，晋军乘势而前，于二十五日抵达霸上（今西安市灞桥区），距长安城仅有二三十里之遥。
这是前秦立国以来所面临的最凶险局势。苻健尽发城中精兵三万与苻苌的主力军合兵一处驻守城南，自己则放弃外城收缩防线，亲率剩下的老弱羸兵六千人固守内城，准备与桓温决一死战。
桓温将军队驻扎在灞水岸边的高地上，遣使四出抚慰百姓。自永嘉之乱关中沦陷于胡寇之手，至今已四十多年了。听说东晋北伐至此，三辅郡县皆来归降。汉人百姓纷纷杀牛宰羊，捧着美酒来犒劳远道而来的晋军，男女老少夹路围观，年轻人欣喜而又好奇地打量着这支全部由汉人组成的军队，白发苍苍的老者们则垂泪感叹，没想到自己有生之年竟还能再次看到官军。
送走了劳军的百姓，已是暮色沉沉。桓温独自出了营帐，缓缓地在原上踱步而行，沉思着下一步的行动。在他背后不远处，耸立着一座黑黢黢的山丘，那是汉文帝的陵墓霸陵之所在。当年文帝曾登此高山，欲驰马而下，却被大臣袁盎所阻。文帝以为袁盎胆怯，袁盎道，千金之子坐不垂堂，圣人不乘危，不侥幸，身为天子不宜冒驰马之险。文帝乃就此作罢。
如今，像汉文帝那样的一代明主又要到哪里去找寻呢？想到这里，桓温摇了摇头。他向西望去，在那黑暗的远方，一带连绵灯火闪烁如星河，那里是长安城下的秦军营地。王粲诗云：“南登霸陵岸，回首望长安。”那时关中爆发了董卓之乱，长安落入李傕、郭汜之手，到处都是“出门无所见，白骨蔽平原”的惨厉景象，诗人王粲不得已离开了长安，临行前写下了这首《七哀诗》。如今神州陆沉，大好河山尽入胡人之手，比之汉末三国的乱世却是更加让人哀叹的了。
桓温就这样踱着，想着，不知不觉已是夜色深沉、冷露沾衣。