朱元同意了。三月初四夜，朱元带着本部人马在阵前倒戈，向周军投诚。柴荣对朱元的倒戈，非常的惊喜，他知道朱元是员良将，“世宗素知元骁果，得之甚喜。”(16)，封为蔡州防御使。朱元是南唐名将，他善抚士卒，与士兵们同甘共苦，在军中威望甚高。朱元的倒戈，严重打击了南唐军本就临近崩溃的士气。
柴荣苦苦等待的机会终于来了，三月初五，又是一个充满希望的清晨，柴荣一声令下，士气高昂的周朝将士向紫金山下的南唐军发起了最后的猛攻。南唐军已经没有什么斗志了，一触即溃，许文稹、边镐、杨守忠等高级将领被俘，陈觉侥幸逃出生天。
这一仗共击毙或俘虏南唐军将士万余人，但还有四万多南唐军蜂拥沿淮河向东逃窜。柴荣当然不会放过他们，他亲自率领数百亲卫骑兵沿淮河北岸，诸将从淮河南岸，周朝水军则驾驶战舰，在淮河中乘风东下追赶无头苍蝇一般的南唐败军。
与其说这是一场战役，不如说这是一场屠杀。双方的斗志根本不成比例，周军狂奔二百余里，追上了失魂落魄的南唐军队。是役，南唐军除了一部分被挤到淮河里淹死，剩下的全部投降了周军，约共四万人。周军大获全胜，同时还得到了无数的敌军粮草和军械物资。
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(1)注：匡国军治所在同州（今陕西大荔），赵匡胤建宋后，为避自己的名讳，将匡国军改为定国军。
(2)(3)《资治通鉴》卷二百九十三
(4)《南唐书.孙忌传》卷十一
(5)《全唐文》卷八百七十五
(6)(7)《旧五代史.孙晟传》卷一百三十一
(8)(9)《资治通鉴》卷二百九十三
(10)(11)(12)《宋史.高怀德传》卷二百五十
(13)(14)《资治通鉴》卷二百九十三
(15)(16)《宋史.南唐世家附舒元传》卷四百七十八
第五章艰苦作战
六淮河上的落日
紫金山下，南唐军狼奔豕突……
寿春城头，刘仁赡泪流满面……
这支五万人的南唐军队，是刘仁赡最后一根救命稻草。可这根承载着刘仁赡所有希望的稻草，还是渐渐沉没在冰冷的淮河水中，刘仁赡发出了幽幽的叹息声。不要说如果他来指挥这支军队会如何，就是让朱元来指挥，也不可能败的这么惨。
刘仁赡悲壮的站在寿春城头，遥望淮河上的夕阳残照，那最后一抹血红的颜色，映满了整个天空。夕阳一点点的沉下去，刘仁赡的希望也一点点沉下去。
南唐军几次救援全部被周军打败，柴荣对寿州志在必得，环望四周，柴荣的旗帜迎着河风猎猎作响，几十万周朝大军屯聚城下，连营数百，看不到头。
战局发展到现在，刘仁赡已经明白了，他现在所能选择的只有两条路：要么屈膝投降，要么战死殉国。以刘仁赡的性格来说，其实他只有后一种选择：战斗到最后一刻，以自己的生命为代价，在青史竹简上铭刻一个血性男人的骄傲。
显德四年（公元957年）三月十二日，柴荣率军从涡口进至下蔡，准备对寿州发起总攻，柴荣的耐心已经用完了。第二天，柴荣致信刘仁赡，“使自择祸福”(1)刘仁赡已经选择了“祸”，没有必要再回复柴荣。
刘仁赡的斗志没问题，可坚持了一年多，外面粮草运不进来，寿州城中的粮库已经空了。南唐军无食可就，甚至出现了大面积的吃人现象。“刘仁赡以死守寿春，人相啖食。而城卒不肯下。”(2)刘仁赡本来还想再做最后一搏，他给城外的李景达传递消息，希望能让边镐进来守城，他率兵和柴荣决战，被李景达（或陈觉）拒绝。
寿州城危在旦夕，李景达见死不救，金陵城中的李璟有些沉不住气了。现在的李璟已经完全丧失了对柴荣接受他请和的希望，如今之势，唯有一战。性格向来文弱的李璟突然血性勃发，他居然要亲征！“唐主议自督诸将拒周”(3)。
中书舍人乔匡舜知道，李璟根本就不是柴荣的对手，与其上阵前送死，不如在后方呆着。他上书劝谏，被李璟以“以沮国动人心”(4)为由，流放抚州。随后，热血激昂的李璟又问神卫统军朱匡业，当如何对付柴荣。
朱匡业更不相信李璟有这个本事，直接浇了李璟一盆凉水：“运数之兴，天地皆助，大事若去，虽英雄亦无如之何。”(5)更可气的是，在场的另一位神武统军刘存中顺着朱匡业的话，阴阳怪气的大声附和。李璟见他们长柴荣志气，灭自己威风，大怒，将二人贬出金陵。
李璟难得一次亲征的雄心，也被朱匡业和刘存中给浇凉了，此后，“既而竟不敢自出。”(6)说到底，李璟还是外强中干，他所谓亲征，不过是一时心血来潮。如果他真有必死的决心，又何必在意朱匡业的闲话？直接上阵寻柴荣对砍就是了。
战不能战，守又守不住，刘仁赡忧劳成疾，病倒了。但即使是病中的刘仁赡，依然是铁骨铮铮，宁可饿死，也绝不向柴荣低头。不过，刘仁赡自己可以有必死的决心和勇气，寿州城中其他人却未必就有他这样的硬骨头。有人选择了投降，而这个背叛刘仁赡的人，居然是刘仁赡的儿子刘崇谏！
刘崇谏的决心和勇气，已经被长达一年多的围困消耗的差不多了，他不再这样不死不活的耗下去了。刘崇谏趁着天黑，驾着小船企图过河降周，没划多远，就被巡逻的军人抓获，送到刘仁赡面前。
刘仁赡是下过军令的，凡是敢降敌者，必斩！即使是他的亲生儿子，也不能例外。刘仁赡下令将刘崇谏腰斩，以敬效尤。许多将士含泪哭劝，刘仁赡不许，他们又去找刘仁赡的妻子薛夫人求情。
面对自己的亲生儿子犯军法处斩，她流着泪，说了一句感动历史的话：“妾于崇谏非不爱也，然军法不可私，名节不可亏，若贷之，则刘氏为不忠之门，妾与公何面目见将士乎！”(7)刘仁赡夫妇舍小亲就大义的壮举，深深感动了将士们，“遂就促斩之，然后成其丧礼，战士无不堕泪。”(8)
如果刘仁赡自己率先违反军令，以后还拿什么服人？“以身作则”，说起来很容易，却没有几个人能做到。刘崇谏被斩，震撼了守城将士，许多人都坚定了和刘仁赡殉国的决心。
三月十三日，刘仁赡突然收到了柴荣的一封信。柴荣劝刘仁赡要识时务，不要再做无谓的抵抗，因为你现在的抵抗已经毫无意义。刘仁赡宁死不降，真的没有意义吗？还是有的，至少刘仁赡向历史证明了，男人是有尊严的。刘仁赡没有回复柴荣，也没有必要回复，他早已经做出了选择。
这场战争打到现在，胜负已经没有任何悬念了，柴荣只想知道，他将在哪一天见到刘仁赡。三月十七日，柴荣在寿州城下阅兵，周军马步三军举着锃亮的武器，向城中的坚守者示威。
病中的刘仁赡已经看不到柴荣的军队在城外耀武扬威了，他此刻躺在官署的榻上，奄奄一息。一年多以来的劳累，再加上饥饿，刘仁赡再也站不起来了。南唐的寿州监军使周廷构和营田副使孙羽见此情形，他们再也没有勇气坚持下去了。
三月十九日，他们以刘仁赡的名义，写了一份所谓的降表，派人出城交给柴荣。苦战了一年多，柴荣终于要以胜利者的身份进入寿州了，他的心情非常激动。三月二十一日，柴荣下令马步三军盛阵于寿春城外，正式接受南唐守军的投降。
周廷构派人用担架，抬着已经奄奄一息的刘仁赡，来到了柴荣的大营，柴荣终于近距离见到了刘仁赡。柴荣从来就没有恨过刘仁赡，相反，他非常敬重这样有血性的男人，英雄向来都是敬重英雄的。柴荣好言安慰刘仁赡，实际上刘仁赡什么也听不到了。
刘仁赡被抬回城里，随后柴荣特意颁布了一道诏书：“刘仁赡尽忠所事，抗节无亏，前代名臣，几人可比！予之南伐，得尔为多。”(9)刘仁赡依然没有机会看到了，就在柴荣进城的当天，五十八岁的刘仁赡病逝于寿州。
柴荣对这样一位名将的病逝，感觉非常惋惜，得千军易，得一将难。现在他好不容易得到了刘仁赡，可刘仁赡却看也没看他一眼，就离开了人世。心情复杂的柴荣下令，追封刘仁赡为彭城郡王。