有了陈觉在军中坐镇监视，李景达什么都做不了，傀儡而已。表面上李景达是元帅，但真正在军中主事的是陈觉，“军政皆决于觉，景达暑牍尾而已。”(7)如果陈觉是个帅才，大权在握，倒也罢了。可陈觉除了“窃弄威福”，无一长之技，李璟派陈觉上前线，拿生死存亡的大事当儿戏，要知道，陈觉的对手，是柴荣。
几次惨败，让南唐军的数量和质量出现了一定程度上的下降，李璟现在已经输不起了。他需要为南唐军队增加新鲜血液，他派鸿胪卿潘承祐去新征服的原闽国建州、泉州等地，征募将校。潘承佑这一趟没有白跑，他给李璟张罗来了许多勇将，其中包括后来成为南唐最有名的将军林仁肇。
李璟的军事能力，客观来说，并不算太差，他真正的问题是用人不明。其实在与周军的艰苦作战中，李璟的战略思路一直非常清晰，比如这次北上救援寿州，他不仅派了李景达这一路人马，还派了另外一路人马。
李景达和陈觉率领的是南唐军主力，是专门驰援寿州的。同时还有一路南唐军，由右卫将军、袁州刺史陆孟俊率领，渡江北上，去收复扬、泰二州。扬、泰和常、润，是金陵南北门户，李璟守住了常、润，接下来就要收复扬、泰，巩固金陵的长江防线。这样的布置，说明李璟在战略上并不糊涂，他还是能分出轻重缓急的。
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(1)《册府元龟.帝王部.亲征第三》卷一百一十八
(2)(3)(4)《宋史.张琼传》卷二百五十九
(5)《资治通鉴》卷二百九十二
(6)《资治通鉴》二百九十四
(7)《南唐书.李景达传》卷十六
第五章艰苦作战
三歼灭南唐精锐
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自从显德二年（公元955年）十一月，周军进入淮南作战以来，到现在，周军已经在淮南度过了近半年的时间。由于刘仁赡死守寿州，周军主力被牢牢牵制在淮河南岸，虽然之间偶尔胜利，但周军此时已经明显出现了疲态。斗志也没有以前那样高昂了，甚至有些部队还出现了畏难情绪。
当陆孟俊的南唐军一万多人突然出现在泰州城下的时候，史上没有留下姓名的周军守将弃城逃窜，泰州再次回到南唐的版图。收复泰州只是第一步，陆孟俊最重要的任务是收复扬州。很快，陆孟俊的部队就杀到了扬州城外的蜀冈。
驻守扬州的是周侍卫马军都指挥使韩令坤。韩令坤是后周名将，但就是这个打仗不要命的猛将，也有害怕的时候。韩令坤听说南唐军来了，立刻逃出扬州，准备投奔柴荣的大营。
柴荣的信息很灵通，很快就得到了韩令坤出逃的消息，柴荣大怒，急命张永德率军去拦截韩令坤，同时救援扬州。韩令坤了解柴荣的脾气，把柴荣惹急了，他是六亲不认的。与其死在柴荣的刀下，不如战死沙场，倒还能落得了忠勇殉国的美名。韩令坤率军回到扬州，准备和陆孟俊决一死战。
扬州对柴荣来说非常重要，虽然柴荣现在显然没有条件渡江南下，但只要扬州在周军手上，就能给长江南岸的金陵造成极大的生存压力，让李璟不敢轻举妄动。韩令坤在扬州固守的同时，张永德和赵匡胤的两支部队也急速行军，在六合驻扎，随时准备救援韩令坤。
赵匡胤和韩令坤是从小玩到大的好朋友，感情极深，但赵匡胤分得清公事与私交，不会拿军国大事开玩笑，赵匡胤在这一点上做的非常好。他担心在大战即将到来的时候，韩令坤再次逃跑，赵匡胤下了一道军令：凡是发现抓住向东逃窜的韩令坤部军卒，当场打断腿。赵匡胤用这种比较极端的方式，来迫使韩令坤和他的军队与南唐军战斗。
虽然这场扬州保卫战战前的铺垫，《资治通鉴》拉拉杂杂讲了很多，但真正两军作战的记载只有区区十三个字：“韩令坤败唐兵于城东，擒陆孟俊。”(1)陆孟俊以前曾经是湖南将领，而韩令坤的小妾杨氏满门百口正是死于陆孟俊之手，所以在杨氏的哭求下，韩令坤杀掉了陆孟俊。
韩令坤知耻而后勇，为国立功，还算没辱没猛将的名声。不久后，他的父亲韩伦犯事，依法当斩。韩令坤泣请柴荣免老父一死。柴荣念及韩令坤有功，才免韩伦一死。如果韩令坤在这次战役中选择了逃避，他在柴荣心中就一文不值，到时柴荣未必就会买他这个面子，赦韩伦不死。
在赵匡胤的鼓励和“威胁”下，韩令坤战胜了胆怯，成功的守住了扬州。接下来，赵匡胤自己就要面临一场严峻的考验，因为李景达、陈觉率领的唐军主力，已经从瓜洲横渡长江，上岸后，唐军第一个目标就是六合。
六合位于长江北岸，对岸就是金陵，对唐军来说，收复六合，对保护金陵的战略安全，甚至比扬州更重要。赵匡胤是现在已经成为周军的著名将领，屡次大败南唐军，所以赵匡胤也是李璟的心腹大患，必欲除之而后快。
做为反击的一方，南唐军应该在整体战争形势不利的情况下，主动出击，扭转败局。但这支唐军到了六合之后，却着重于防守，在六合城二十里停止了前进的脚步，扎下营寨，固守不进。陈觉是个善于内斗，勇于捞权，怯于兵事的饭桶。他自认为自己的任务只是监视李景达，其他的事统统不管。
这样一支畏首畏尾、不思进取的军队，就算有十万之众，也不是赵匡胤的对手。赵匡胤确实会用兵，他的手下只有两千人，如果此时主动出击，南唐军发现周军人少后，就会壮起胆子和周军决斗，反而对周军不利。赵匡胤的策略是坐等陈觉等人送上门，趁南唐军立足未稳之际再发动进击，胜算更大。
“居数日，唐出兵趣六合，太祖皇帝奋击，大破之，杀获近五千人，余众尚万，走渡江，争舟溺死者甚众，于是唐之精卒尽矣。”(2)六合之战，赵匡胤笑到了最后。司马光说陈觉的部队是南唐军精锐，后来李璟虽然还能组成五万多人的部队，不过可能是临时拼凑的杂牌军，战斗力不如这支被赵匡胤消灭的南唐军。
赵匡胤的驭兵之术非常了得！据《资治通鉴》记载：“是战也，士卒有不致力者。太祖皇帝阳为督战，以剑斫其皮笠。明日，遍阅其皮笠，有剑跡者数十人，皆斩之，由是部兵莫敢不尽死。”(3)
有些士兵在战场上偷懒耍滑，出工不出力，这样的军队是绝对没有战斗力的。赵匡胤用人、治兵，恩威并施，人皆畏服。诸将用兵，若皆如赵匡胤这样，何愁不威霸于天下？赵匡胤在征淮南期间，显示了卓越的指挥能力和驭军能力，深得柴荣赏识。
其他各部屡传捷报，但柴荣最为看重的寿州，却一直拿不下来。柴荣无法理解刘仁赡究竟是靠什么，能在内无粮草、外无援兵的极端困境坚持到现在，这需要何等的智慧和勇气！
刘仁赡死守孤城，无论柴荣使用什么手段，都奈何刘仁赡不得。甚至刘仁赡还经常率兵出城，偷袭周军，取得过一些胜利。比如驻扎在寿州城南的周侍卫步军都指挥使、彰信节度使李继勋，就领教过刘仁赡的厉害。“寿州贼军犯我南洞子，王师死得数百人。先是，帝（柴荣）命继勋领兵于寿州之南构洞屋，以攻其城。至是，继勋以怠于守御，为其所败，我之洞屋悉为贼所焚。”(4)
周军攻城不利，而且天公也不作美，最近江淮地区下起了大雨，寿州城外的周军大营被泡在了水里。因为地势低洼，周军营中的积水甚至达到了一米多深，整个军队的后勤供需受到了严重的影响。时值初春，寒意料峭，凄冷的雨水，下的让人心烦意乱。
攻城不利，连旬大雨，再加上粮运不继，让周军的士气几乎临近崩溃点。军中逃亡事件不断，有些士卒逃走的时候，甚至顺手牵羊偷走了作战工具。士气是军队常胜的根本，士气低落如此，让柴荣看不到近期取胜的希望。
这样的场景，柴荣已经是第二次遇上了，两年前的那场乱七八糟的太原之战，和现在的情况一模一样。柴荣已经有了撤军的打算，他不是一个知进不知退的人，当暂时达不到自己的目的时，后退一步，调整好状态，回来再战。柴荣不相信，以大周几十万威武之师，奈何不了一个孤立无援的刘仁赡。