赵普和赵匡胤是大老乡，都是幽州附近人氏，不过赵匡胤本人却生在洛阳。此前二人并不认识，赵普本是永兴节度使刘词的幕僚，刘词爱赵普之才，便推荐了赵普任滁州军事判官。赵普和赵匡胤都没有想到，几年后，他们的命运会发生如此重大的逆转，当然这是后话了。
这时的赵匡胤还算不上是后周官场的一线人物，但自从清流关一战后，赵匡胤在江湖上声名鹊起，成为一颗冉冉升起的政治明星。很多人都称赞赵匡胤，包括赵匡胤的手下败将皇甫晖。
皇甫晖虽然效力于南唐，但他却是北方的魏州人，就是邺都。皇甫晖本来是后唐李存勖属下的魏州军卒，后唐同光四年（公元926年）二月，魏博指挥使杨仁晸被乱兵劫迫作乱，不从被杀，首谋就是“骁勇无赖”(5)皇甫晖。
这场兵变的起因是李存勖没有恪守承诺，戍守瓦桥关的魏州军不能在期满时回魏，所以魏州兵发生哗变。效节指挥使赵在礼不敢造反，逃到床下，被皇甫晖给倒拽了出来，拿着两颗人头威胁赵在礼，不反就是这个下场。赵在礼惧死，遂反。
因为皇甫晖一门心思想造反，甚至还撕毁了李存勖亲笔写的赦诏，最终惹怒了李存勖，气的李存勖发狠要全部诛杀皇甫晖这些乱兵。皇甫晖又勾连成德军节度使李嗣源，最终阴差阳错，李存勖被杀，李嗣源称帝。
皇甫晖在庄、明易代中起到了极为重要的作用，“庄宗之祸自晖始。”(6)十多年后，契丹南下灭后晋，时任密州刺史的皇甫晖和棣州刺史王建率本部人马投奔南唐，皇甫晖被李璟任命为奉化军节度使，驻守江州（今江西九江）。
这次柴荣大举南征，皇甫晖因为督帅重兵，所以是柴荣重点打击的对象。皇甫晖为人极为凶暴，经常无故杀人。但乱世中的强人往往都有一个特点，就是对比自己还要强悍的强人，佩服的五体投地。
皇甫晖被俘了，由周军押到了柴荣的大帐中。还没等柴荣开口，皇甫晖就告诉柴荣，他有伤不能跪着，要坐着，柴荣笑着同意了。没过一会，他又提出坐着太累，想趴在地上。还没等柴荣点头，皇甫晖就大模大样的卧着，神色自若，没把柴荣当回事。
柴荣问他为何被俘，皇甫晖叹道：“臣非不尽力国事，南北勇怯不敌，臣在晋屡与契丹战，安能如今日大朝兵甲之盛，昨退保滁州城，不意大军攀堞，如飞而入，臣智力俱殚，故被擒耳。”(7)
同时，皇甫晖还对打败他的赵匡胤极力称赞，“盛称太祖皇帝之勇。”(8)赵匡胤的英雄行为，也配得上他的称赞。因为皇甫晖耻于战败被俘，不肯接受治疗，数日后伤重而死。
在五代宋初，赵匡胤确实是个了不起的人物，不能因为他的得国方式有争议，就去否定他。别的不说，单是赵匡胤的魄力，在当时也是数一数二的，从赵匡胤身上能依稀看到柴荣的影子。
赵匡胤用兵有个特点，就是每次列阵迎敌的时候，赵匡胤总是“繁缨饰马，铠仗鲜明”(9)。有人劝赵匡胤不要出风头，以免被敌军认出来。赵匡胤回答的很大气：“吾固欲其识之耳！”(10)
如此有魄力，有自信，确是大丈夫所为！赵匡胤后来的成功，不是偶然的。
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(1)《默记》卷一
(2)《宋史.太祖纪一》卷一
(3)《资治通鉴》卷二百九十二
(4)《涑水记闻》卷一
(5)(6)《新五代史.皇甫晖传》卷四十九
(7)《南唐书.皇甫晖传》卷十
(8)(9)(10)《资治通鉴》卷二百九十二
第五章艰苦作战
二李璟的特使
1
滁州的失陷，就像是一块沉重的石头，压在李璟的胸口，喘不过气来。对李璟而言，他面对的麻烦还不只是失了一个滁州。在表面上，南唐面对的是后周强大的军事压力，实际上李璟还有两个敌人，南唐被三面合围，生存压力空前增大。
自从南唐兵败湖南之后，朗州人王逵逐渐控制了湖南局势，受封武平节度使，成为名副其实的湖南王。王逵的对外政策是向后周称臣，借助柴荣的力量，来扩大湖南的生存空间。
柴荣为了牵制住南唐武昌方向的兵力，下诏封王逵为南面行营都统，让王逵出兵攻鄂州，王逵立刻接受了诏书。当然王逵出兵不是替柴荣当炮灰，而是借此机会多从李璟身上揩几瓶油水下来。即使攻武昌不克，王逵也能用行动向柴荣表忠心，从柴荣那里捞点好处，也是划算的。
湖南处在南唐的西南部，而南唐东南部的吴越国王钱弘俶早在显德二年（公元955年）底就接到了柴荣的诏书，让吴越出兵攻南唐的常州、宣州。吴越和杨吴—南唐政权是死敌，吴越被南唐单独隔在东南沿海，发展空间有限。现在李璟被柴荣打的灰头土脸，钱俶觉得机会来了，基于和王逵同样的考虑，吴越决定出兵。
在很短的时间内，李璟就陷入了三面受围的尴尬境地。南唐虽然是南方诸国中实力最强的一个，但相对诸国，南唐并没有压倒性的优势。
经过闽、楚这两场过程荒谬、结局失败的战争，南唐国力耗尽。“未及十年，国用耗半。”(1)在南唐与吴越为了控制闽国而大打出手时，南唐的兵部尚书杜昌业在江州巡视库存，叹道：“未数年，而府库所耗者半，其能久乎！”(2)当年李昪储贮在德昌宫的七百万财帛，都被李璟给折腾光了。以李璟现在的实力，他根本没有三面同时开战的本钱。
为了不招致灭顶之灾，现在李璟唯一能做的就是求和。至于求和的对象，肯定是柴荣。李璟还不算糊涂，王逵和钱俶只是跑龙套的，真正的主角是柴荣。只要能摆平柴荣，王逵和钱俶是犯不着得罪南唐的。
在此之前，李璟已经尝试着和柴荣接触，他写了一封信，派泗州牙将王知朗赴滁州，请驻守滁州的赵匡胤将这封信转交给柴荣。信中大致内容是：
愿阵兄事，永奉邻欢。设或俯鉴远图，下交小国，悉班卒乘，俾乂苍黔。庆鸡犬之相闻，奉琼瑶为以好。必当岁阵山泽之利，少助军旅之须。虔俟报章，以听高命。道涂朝坦，礼币夕行。(3)
李璟的意思是，只要柴荣撤军，他一方面愿意尊柴荣为兄，并向周军提供“岁币”，在经济上厚补后周，但柴荣没有任何反应。现在形势对周军较为有利，柴荣完全没有必要为了这点蝇头小利而放弃整个淮南，这不是柴荣做事的风格。
李璟知道这次事体重大，特意挑选了两个能言善辩之士，担任他的特使，专程赴周军大营，向柴荣求和。这两个人，一个是户部侍郎钟谟，一个是文理院学士李德明。
这次李璟是出了老本的，他咬紧牙关，在国库渐空的情况，拿出了大量财物孝敬柴荣，计有：“茶药及金器千两，银器五千两，缯锦二千匹，犒军牛五百头，酒二千斛。”(4)而最为关键的有两点：一、李璟决定向柴荣称臣，二、割让寿州。当然条件只有一个：周军撤出淮南。
钟谟和李德明，押着给柴荣的贡物，于二月十九日，赶到寿州城下，见到了柴荣。柴荣不是傻子，他知道李璟派他们来是做什么的，柴荣已经准备好说词。柴荣“盛陈兵师，排旗帜戈戟，为鹿项道以凑御。”(5)在大帐中接见了钟谟、李德明。
没有等二人开口，柴荣就替他们说了：“汝江南自以为唐之后，衣冠礼乐无比，何故与寡人隔一带水，更不发一使奉书相问，惟泛海以通契丹，舍华事夷，礼将安在？今又闻汝以词说寡人罢兵，是将寡人比六国時一群痴汉，何不知人之甚也！汝慎勿言，当速归报汝主，令径来跪寡人两拜，则无事矣。不然，则寡人须看金陵城，借府库以犒军，汝等得无悔乎！”(6)
这些话换成其他人讲，不会体现出柴荣这种王道霸气，霸道的气质是天生的，学是学不来的。而且柴荣指责李璟的都是事实，并没有构诬李璟。柴荣说的酣畅淋漓，雄浑霸道，跪在下面的钟谟、李德明却汗流夹背。