为了能早日拿下刘仁赡，柴荣无所不用其极。“又束巨竹数十万竿，上施版屋，号为"竹龙"，载甲士以攻之，又决其水砦入于淝河。攻之百端”(4)虽然周军斗气高昂，武器充足，但奈何刘仁赡御城有方，柴荣距刘仁赡近在咫尺，却拿刘仁赡一点办法也没有。“自正月至于四月不能下”(5)。《旧五代史》也记载“世宗驻跸于其垒北，数道齐攻，填堑陷壁，昼夜不息，如是者累月。”(6)
这是一场真正意义上的决战，或者从另外一个角度来说，这是两个强硬的男人之间的决战。柴荣不会撤军，他吃定了刘仁赡，他的性格就是这样。而刘仁赡也不绝投降，他宁可城破人亡，也不会屈膝，男人的血性和尊严，让刘仁赡没有退路。
铁与血，水与火，苍天与大地……
城下几十万周军杀声震天，大有灭此朝食的气势。城上的刘仁赡坚守不降，也感染了守城将士，在刘仁赡的指挥下，南唐将士打退了周军无数次的进攻。他们都是有血性的男人，而柴荣最欣赏和敬重的，就是这样的男人。
柴荣本身就很有血性，而且他有一个很特别的地方，就是他喜欢冒险，和李世民、李存勖一样。头脑一热，拎着砍刀，不管不顾的就冲了上去，柴荣对这一切毫不在乎。柴荣当危险不存在，可他蔑视危险，不代表危险就不存在。客观的事物是不以人的意志为转移的，古往今来，皆是如此。
宋人龙衮在《江南野史》就有柴荣在寿州城外冒险的记载，在今天的人们看来，这个故事极富传奇性，更像中传说中的故事。因为江湖上有了传说，所以尘世间才有了传奇。故事内容大致如下：
有一天，柴荣又亲临城下，坐在一张胡床上，指挥周军攻城。这一幕正好被城上的刘仁赡看到了，虽然他没见过柴荣，但看柴荣的这个气势和排场，他断定这个胡床上的周军头目一定是柴荣。
刘仁赡大喜过望，他知道擒贼先擒王的道理，再说刘仁赡的箭术极好，“猿臂善射，发无不中。”(7)刘仁赡立刻取来弓箭，对准柴荣的胡床，恶狠狠的射了过来。胡床距城头很远，箭的射程有限，这支带着仇恨和骄傲的箭，不偏不倚，正好落在胡床几米前的空地上。
刘仁赡突然来这么一招，吓坏了周朝文武，柴荣是他们的主心骨，可千万不能有什么闪失。大家劝柴荣不要冒险，赶快避一避这个不讲道理的刘仁赡。没想到柴荣并不在乎，反而仰天大笑：“一箭射杀一天子，天下宁复有天子乎！”(8)
柴荣这个人最不信邪，他的处境越危险，血性就越强。柴荣相信自己命系于天，刘仁赡也奈何他不得！柴荣命人将胡床往前搬到那支箭坠落的地方，然后又坐在胡床之上，远远看着刘仁赡，似乎是在挑衅：有本事，你再射朕一箭！
刘仁赡也是头倔驴，射就射，不信射不死你这个伞贩子。刘仁赡再次搭箭射向柴荣，也许真的有天意，距离已经够近了，但这支箭依然在胡床几米前落了下来。看着柴荣得意的笑容，刘仁赡仰天长叹，把弓扔在地上。
如果能射死柴荣，周军必仓皇撤军，寿州无恙。现在这次千载难逢的机会也没有把握住，柴荣必然会加大攻城力度，看来寿州是在劫难逃。刘仁赡已经为自己的未来做好了打算，他动情的对身边将士们说：“吾世受国恩，兄弟门列棨戟者数人，然不能治危捍敌，宁静边境，贻忧君父，吾且耻之。今虽病犹能奋力执戈，与诸君背城血战，死于旗鼓之下。乃吾之分。终不以大丈夫之节屈身以事二姓矣。”(9)
刘仁赡自出江湖以来，就为南唐李昪父子效力，确实没事过二姓。其实事没事过二姓，并不是忠诚的唯一注解。司马迁说过：“女为悦己者容，士为知己者死！”李璟虽然昏聩，但待刘仁赡确实不薄。如果刘仁赡想谋富贵，只要他投降柴荣，他得到的会远比从李璟那里得到的多。
刘仁赡不可能这么做，不仅因为这样做有亏臣节。更重要的是，柴荣欣赏硬骨头的男人，如果刘仁赡对他屈膝媚骨，那他在柴荣心中也就一文不值了。虽说事贵从权，但做人应该有一条尊严的边界。如果能用尊严换来更大的尊严，是可以做的，比如勾践。但如果用尊严来换取荣华富贵，这永远不是刘仁赡的选项。
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(1)《南唐书.刘仁赡传》卷十四
(2)《江南野史.刘仁赡传》卷五
(3)(4)(5)《新五代史.刘仁赡传》卷三十二
(6)《旧五代史.刘仁赡传》卷一百二十九
(7)(8)(9)《江南野史.刘仁赡传》卷五
第五章艰苦作战
一清流关1
刘仁赡还在孤独的和命运抗争。
他不会认输，柴荣同样也不会。
不过对柴荣来说，他要得到的不仅仅是一个寿州，而是整个淮南十四州。打个比方，当你口渴难耐的时候，你的面前放了一个菠萝和一堆梨子，你是先吃菠萝呢，还是先吃梨子呢？柴荣的选择，是先吃梨子，因为梨子洗洗就能吃，而菠萝需要用刀削皮。
王朴在《平边策》中讲道：“当今吴国，东至海，南至江，可挠之地二千里。从少备处先挠之，备东则挠西，备西则挠东，必奔走以救其弊，奔走之间，可以知彼之虚实、众之强弱，攻虚击弱，则所向无前矣。勿大举但以轻兵挠之。彼人怯，知我师入其地，必大发以来应，数大发则必民困而国竭，一不大发则我获其利，彼竭我利，则江北诸州，乃国家之所有也。”(1)
周朝君臣的淮南战略，用一句军事术语来概括，就是：“不计一城一地之得失，集中优势兵力，歼灭敌军有生力量。”或者说是围点打援。周军进入淮南后，一直奉行这个战略，除了顿兵寿春城下的周军主力部队外，其他部队都是机动作战，歼敌为上，攻城为下。
如果按正常的军事逻辑来理解，柴荣不应该把大军放在寿春城下和刘仁赡对耗，而是应该绕过寿州，夺取其他州郡。等淮南诸州悉数拿下后，寿州孤城一座，立等可取之。
但柴荣之所以没有按常规套路出牌，恰恰说明了柴荣的大战略思维。柴荣围困寿州的真正用意，是围住寿州这个“点”，吸引大量南唐军队北上救援，然后柴荣不停的打“援”，吃掉李璟棋盘上的卒子。周军得不到寿州，并没有损失什么，但南唐一旦失去寿州，整条淮河防御体系就将彻底崩溃。所以，只要周军围住寿州，李璟就会迫不得已的派出大量军队北上，这就给了柴荣熬南唐主力的机会。
战略眼光向来比较犀利的宋人欧阳修也对柴荣“把菠萝放在筐里，先吃梨子”的军事战略非常认同，对此，欧阳修在宋治平二年（公元1065年）给宋英宗上的论兵事奏疏中有非常精彩的解读：
臣所谓今日可用之谋者，在定出攻之计尔，必用先起制人之术，乃可以取胜也。盖列兵分地而守，敌得时出而挠于其间，使我处处为备，常如敌至，师老粮匮，我劳彼逸。昔周世宗以此策困李景于淮南，昨元昊亦用此策以困我之西鄙。夫兵分备寡，兵家之大害也，其害常在我。以逸待劳，兵家之大利也，其利常在彼。所以往年贼常得志也。今诚能反其事，而移我所害者予敌，夺敌所利者在我，则我当先为出攻之计，使彼疲于守御，则我亦得志矣。凡出攻之兵，勿为大举。我每一出，彼必呼集而来拒，彼集于东，则别出其西。我归彼散，则我复出，而彼又集。我以五路之兵番休出入，使其一国之众，聚散奔走，无时暂停，则无不困之虏矣。此臣所谓方今可用之谋也。(2)
周军是在南唐领土上作战，没有守城御土之责，机动性非常强，而南唐军的首要任务是守城，有限的兵力就会分散在各地。兵力分散，必然会暴露出空当，周军就有机可趁，专打南唐军的软肋。如果一时战事不利，周军就会主动进行战略收缩，这一点，是南唐军不具备的优势。
这种战略，实际上就是打得过就歼灭敌人有生力量，打不过就暂时采取守势的游击战略。周军的实力不弱于南唐军，但如果一味围攻寿州，而放弃对周边南唐军队的袭扰，大量南唐军就会聚集在寿州城下。战局一旦发展到这一步，周军只能在寿州城下与南唐军进行苦战，胜负殊难预料。