同时，刘彦贞派人在阵前撒下了无数的皮袋子，里面装的都是铁蒺藜。最为荒唐可笑的是，刘彦贞恶作剧一般的找来许多木块，刻成老虎狮子的形状，放在阵前，可能是想吓唬周军。
周军将士也都是经历过大风大浪的，谁怕你这个？无不大笑，搞笑将军见得多了，但从没见过刘彦贞这个活宝。骄兵必败，周军三位主将李重进、韩令坤、侍卫马军副都指挥使赵弘殷不会放过这个立功的好机会，下令向南唐军发起攻击。赵弘殷，就是宋太祖赵匡胤的父亲。
周军的粮食供应没问题，大家都有足够的体力，再加上训练有素，立功情绪高涨，所以斗气旺盛。李重进冷笑着一声令下，周军如猛虎下山一般，呼啸着杀进了南唐军的阵中。
南唐军的战马都被愚蠢的刘彦贞锁在一起，无法动弹。南唐的步兵也都饿的连武器都拿不动了，这样的军队只有等死而已。是役，周军大胜，“斩首万余级，追奔二十余里，杀大将刘彦贞，擒裨将盛师朗数十人，降三千人，获戈甲三十万。”(5)
同行的南唐池州刺史张全约勉强收拢残兵，退回寿州。驻守定远的另外一路南唐军，也就是皇甫晖、姚凤这一部，见刘彦贞惨败丧命，自知定远不保，率军回撤至清流关（今安徽滁州西）。
正阳之战的惨败，对南唐来说，几乎是灾难性的。南唐在闽、楚用兵失败，士气民心已经降到冰点，本来李璟还指望通过打败柴荣来恢复一下久疲不振的国势，结果败的比前两次更惨，严重挫伤了南唐人的信心。“时江淮宁久，民不知兵，大军既败，莫不惶怖。”(6)陆游对此评论说：“唐丧地千里，国几亡，其败自彦贞始。”(7)
而柴荣得知正阳大捷后，非常的兴奋，他立刻下诏，褒奖有功将士。
在本节最后，还要讲一个问题，就是南唐军投降后的遭遇。据《宋史.赵晁传》记载，正阳之战后，李重进把被俘的三千名南唐降卒交给了前军行营步军都指挥使赵晁。不清楚李重进此举的用意是什么，应该是交给赵晁管理整训。但生性残暴的赵晁却在一夜之间，将三千名降卒全部杀掉。“李重进败吴人于正阳，以降卒三千人付晁，晁一夕尽杀之。”(8)
赵晁这次杀降卒，应该是擅杀，而且李重进和柴荣事先都不知情。从柴荣对赵晁的态度上来看，“（赵晁杀降卒后）世宗不之罪”(9)，如果柴荣授意赵晁杀降卒，就不存在赵晁有罪可问的问题了。
杀降不祥，滥杀降卒，无论从哪个角度来讲，都是不能容忍的、违背战争道德的犯罪行为。就算柴荣没有下令杀降卒，他也要负有间接的责任，更何况赵晁有滥杀数千人，柴荣也不问罪，连象征性的惩罚都没有。
赵晁为人凶暴，即使在柴荣亲征淮南期间，他都没有老实过，经常纵军暴掠。周军在淮南期间，军纪不是特别好，恶性扰民事件时有发生，这些都和柴荣一定程度上的纵容武将有关系。这确实是柴荣的一大失误，有时柴荣所说的，与其所做的，并非完全一致。
柴荣不是圣人，永远都不是。
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(1)《资治通鉴》卷二百九十二
(2)(3)《江南野史.嗣主传》卷二
(4)关于这个裨将的名字，《资治通鉴》、《旧五代史》、两部《南唐书》作“咸师朗”，《江南野史》作“臧师朗”，《宋史》作“盛师朗”，今取“咸师朗”之名。
(5)《宋史.李重进传》卷四百八十四
(6)《江南野史.嗣主传》卷二
(7)《南唐书.刘彦贞传》卷九
(8)(9)《宋史赵晁传》卷二百五十四
第四章拉开统一的序幕
四两个男人之间的战争
刘彦贞的这三万唐军是寿州城的最后一道屏障，周军灭掉这支唐军之后，寿州城就直接暴露在周军的攻击范围之内。而寿州，正是柴荣此次南征的头号目标，柴荣对寿州志在必得。镇守寿州的南唐将领，就是刘仁赡。
刘仁赡，字守惠，欧阳修说他是徐州人，陆游说他是淮阴人，未详孰是？刘氏是江东政权的显赫豪门，刘仁赡的父亲刘金曾任濠州团练使，他的哥哥刘仁规，是吴王杨行密的女婿。当然刘仁赡能为一代名将，靠的不是家世，而是靠自己的能力。
陆游说刘仁赡“略通儒术，好兵书，有名于国中”(1)。李昪很欣赏刘仁赡的才能，封他为武昌节度使，驻守鄂州（今湖北武汉）。刘仁赡最早显示过人才干的，是在李璟伐楚的时候。边镐率陆军攻长沙，刘仁赡率水军沿长江进攻岳阳。攻克岳阳后，刘仁赡安抚楚人情绪，甚得楚人之心。
可以说，在李璟时代，刘仁赡是南唐首屈一指的名将。“性淳谨，器度伟重，喜怒不形于色。总令兵士严而不残，有良将之才。出典郡符，鄟治无滞，有政绩能名，军民乐其仁信。”(2)
名将的标准有很多，但《江南野史》对刘仁赡的这段评语，可以看成成为名将的首要标准。历代成就大事业的名将，最多也就能做到刘仁赡这个份上了。文武双全，不倦书史，上马能治军，下马能治民，可谓贤将、仁将、智将、勇将。如果当初李璟派刘仁赡为主帅入楚，而不是边镐，湖南局势不至于让边菩萨搞的不可收拾，最终狼狈撤出。
南唐名将不多，好容易冒出来一个刘仁赡，李璟当然要重用。由于寿州重要的战略地位，在柴荣即将进攻南唐的这一年（公元955年）夏天，李璟改任刘仁赡为清淮军节度使。刘仁赡为人忠义，受君重用，自然竭力报主厚遇。
刘仁赡不同于饭桶将军刘彦贞，他很有战略眼光，李璟听了御医出身的吴廷绍的鬼话，撤掉了“把浅军”，刚到任不久的刘仁赡对此极力反对。但李璟鬼迷心窃，刘仁赡难违君令，只好眼睁睁看着李璟自毁水上长城，刘仁赡欲哭无泪。
虽然对李璟用刘彦贞非常不满，但他还是尽力帮助刘彦贞。刘彦贞火烧屁股般的窜到正阳，准备追击李穀。刘仁赡就看出了饿着肚子行军的问题，他劝刘彦贞处事稳重，不要急于求成。刘彦贞自以为是韩信、彭越再世（魏觉等人的吹捧），把刘仁赡的劝告当成耳旁风，结果兵败身死，成为历史的笑柄。
刘彦贞大摇大摆的离开寿州，去追击“胆小鬼”李穀，刘仁赡就知道刘彦贞骄兵必败。他更知道刘彦贞完蛋后，周军主力肯定会进逼寿州。刘仁赡未雨绸缪，提前做好了死守寿州的军事准备，“仁赡独按兵城守”(3)，没有陪着刘彦贞送死。刘仁赡已经有所预感，他的对手很可能就是亲征南下的大周皇帝柴荣。
在李重进等人与刘彦贞的时候，柴荣还在路上。正月二十日，风尘仆仆的柴荣终于赶到了正阳。稍事休整之后，二十二日，柴荣率军抵达寿州，把大营扎在了城北的淝水北岸。柴荣指挥各部，准备强攻寿州。
寿州在淮河南岸，周军要渡河，就必须有交通工具。之前李穀打造的浮桥正好能派上用场，柴荣下令将正阳的浮桥全都拉到寿州城下，方便渡河之用。正月二十六日，大批周军踩着浮桥渡过淮河，在寿州城外耀武扬威。柴荣想通过这个办法来威慑刘仁赡和守城唐军，瓦解他们的斗志。
柴荣应该知道，像刘仁赡这样的忠义名将，不可能因为他耀兵城下，就会屈膝投降。柴荣要想拿下寿州，除了用武力解决问题，别无他法。正月二十三日，被柴荣征调来的江淮诸州几十万民工，与周朝的正规军一起，对寿州发起了总攻。民工没经过训练，当然不会打仗，但他们可以做一些纯体力的劳动，比如搬运作战工具，等等。
这次柴荣对攻克寿州势在必得，柴荣下令把石炮拉在战舰，游弋在淝河上，对准寿州城墙猛烈开炮。无数块石头像流星雨一样，夹杂着刺耳的风声，射向寿州，战争场面非常的残酷悲壮。