二、四国如二十五年后吴越向北宋纳土一样，不用战争，而是用战争威慑，逼迫四国纳土，南方遂致统一。
无论王朴指的是哪一种情况，周军都会在南方建立绝对的控制优势。
至于后蜀，周朝平定江东后，对后蜀形成了两面全围。更重要的是，长江天险已为周所共有。可以参见三国刘备从荆州取蜀的战役，当时刘备实力太弱，只有沿长江一线入蜀的路线。而柴荣要灭蜀，则就相当于刘备和曹操合力灭蜀，一路走秦川、汉中从陆路入蜀；一路沿长江入蜀。两路夹击，孟昶能逃到哪里？去大理做寄人篱下的天子？刘禅都没这么做。
后来柴荣取得淮南十四州后，荆南节度使高保融给孟昶写信，劝向周称臣。孟昶就已经动了心，当时蜀中诸将反对的理由是“江山险固”(3)。但如果周朝先平定了江东，蜀中大门洞开，哪里还有什么险固可言。东晋时桓温、刘裕在没有关中侧翼的情况下，从长江单线入蜀，犹能灭蜀，何况柴荣两路夹击？
最为重要的一点是，柴荣并非没有放弃“先取蜀、再取吴”的传统统一路线。柴荣后来北伐契丹，因突然生病，被迫撤军。柴荣准备在病愈后的第一场战争，就是西征后蜀。据《宋史》记载，“周世宗平淮甸，克关南，即议讨蜀而未果。”(4)《宋史》在《荆南世家传》中也提到了此事，“世宗将议伐蜀”(5)。
只是由于柴荣不久后病逝，这个西征计划随之夭折。如果柴荣病愈，以后周的军事实力和柴荣的能力，灭蜀不是问题。孟昶的运气很好，多当了六年逍遥皇帝，直到宋兵入蜀，孟昶的好日子才到了头。
《平边策》是王朴生前制定的，王夫之对王朴先吴后蜀的统一计划不太认同，但柴荣并没有完全依照王朴的《平边策》来制定统一路线。形势是在不断变化的，老话常说：“计划赶不上变化”。柴荣不会泥古不化，一根筋的去做事。即使柴荣先吴后蜀的完成统一，也不是没有实现的可能，分析如上。
王朴的统一战略，表面上都是在啃硬骨头，但实际上完美的阐述了他的“先易后难”战略。先啃硬骨头，恰恰是很好的执行先易后难战略，具体的原因，会在后来柴荣北伐契丹时的分析中讲到。
王朴远比后来对契丹畏首畏尾的宋朝开国名相赵普更有战略远见，赵普的“先易后难”，完全是在做纸面文章。赵普一直反对用兵于幽燕，他没有弄明白，王朴的“先易后难”，到底是指什么。当然，还有一种可能，就是赵普看出来了先攻契丹的优势，但他对强攻契丹没有信心，所以一直阻挠。
许多宋人都看懂了王朴“先易后难”的真实用意，比如薛居正、秦观、朱熹。他们都认为应该先攻幽燕，次攻北汉。北汉自高平之战后，对中原已经构不成威胁。只要先强攻下幽燕，北汉失去契丹的后援，一战可下之。
比如薛居正谈到这个问题，说北汉是弱，但其弱在“势”，即战争发动能力，而非弱在“力”，即有效的反抗能力。打个比方，此时的北汉，就是笼中的老虎，虽然牙尖爪利，但这只老虎却只能在笼子里抖威风。如果一个猎人想捕获猎物，他是先捕杀野外的老虎呢，还是先捕杀笼子里的虎呢？答案是不言自明的。
关于先取北汉还是先取幽燕的问题，以及宋人如何理解“先易后难”，以后会在柴荣北伐契丹的篇幅中进行详细讲解。
柴荣看完了王朴的《开边策》，大喜，王朴等人所论和他的想法不谋而合。“及览其策，欣然听纳，繇是图南之意益坚矣。”(6)至于王朴，柴荣“愈重其器识”(7)，这个“愈”字，说明柴荣一直就非常欣赏王朴。“未几，迁左谏议大夫，知开封府事。”(8)
是人才，就一定要重用。
周军的战略主攻方向，就这样定了下来，
————————————————————————————————
(1)(2)《读通鉴论.五代下》卷三十
(3)《资治通鉴》卷二百九十四
(4)《宋史.西蜀世家》卷四百七十九
(5)《宋史.荆南世家》卷四百八十三
(6)《册府元龟.帝王部.访问》卷一百零四
(7)(8)《旧五代史.王朴传》卷一百二十八
契丹军围晋营，晋军食且尽，并不是晋军主将李守贞、杜重威降契丹的主要原因。
否则，如何解释白团卫之战时，“契丹围之数重，奇兵出寨后断粮道。是夕，东北风大起，破屋折树；营中掘井，方及水辄崩，士卒取其泥，帛绞而饮之，人马俱渴。至曙，风尤甚。”
同样是契丹军的重重围困，这次还有大风，没有粮没有水，形势远比这次险恶。晋军在白团卫并不是借助风势取胜的，恰恰是逆风取胜的，只能说晋军有血性，敢于逆境拼搏，总不能这次大捷也算在风的功劳上吧。
这次被围，晋军“食且尽”，说明还有一定余粮，并不是食已尽。
杜重威等人为什么想投降，因为他想做石敬瑭第二，依靠契丹的帮助，推翻石重贵，自己做皇帝！并不是晋军不能打，不敢打，而是杜重威等人不想打。王清将契丹打退，诸将请益兵追之，杜重威不同意，一兵一骑都不发，结果坐视王环战死。“由是诸军皆夺气”，这才是晋军战斗力出现一定程度下降的主要原因。
王环战死前，就已经看透了杜重威的心思，“上将握兵，坐观吾辈困急而不救，此必有异志。吾辈当以死报国耳！”众感其言，莫有退者。
耶律德光也看出了杜重威的心思，骗他说愿意帮助他灭掉石重贵，立杜重威为中原之主。杜重威大喜，逼迫晋军将士解甲投降。晋军的反应是什么？“军士皆怮哭，声振原野。”将士们不是不能打，不敢打。
杜重威还算是一个有能力的将军，他的问题不是能力不行，而是人品太差。安重荣之败，是出于内乱，不算杜重威的功劳。但张从宾的叛乱，则是杜重威和侯益等人打败平定的。
杜重威的人品非常差，平安重荣时，他就冒过功。后来契丹南下，他坐视契丹抢掠汉人，从来不主动攻击契丹。本来白团卫之战，契丹惨败，晋将想乘胜追杀，又是杜重威从中反对。“属城多为契丹所屠，威竟不出一卒救之，千里之间，暴骨如莽，村落殆尽。”晋亡，不亡于外，而是亡于内。
契丹人都承认灭晋是运气，后唐的灭亡，契丹人在其中起到了重要作用，但不能认为后唐是契丹灭的。否则，金还是南宋灭的呢。如果要比清源军、吴越，吴越比荆南大多了吧，为什么吴越服宋，荆南却不是很服呢？
吴越、清源是在五代行将结束时，当时宋的统治已经稳定下来。与后梁没有可比性。后梁时，隋只建国六年。后梁惧隋，是因为杨坚打败了突厥。荆南之所以对宋不敬，是因为宋刚建立，荆南对赵匡胤为人能力还不太了解所致。荆南会认为，赵匡胤不过是朱友贞、石重贵的翻版。所以荆南对宋不恭也是正常的。就像柴荣刚即位时，冯道等人也瞧不起柴荣一样。宋朝并不弱，宋人的体质完全不弱于唐末五代，从来没有怀疑过宋军将士的血性和斗志。而且宋军也屡次打败契丹。和宋军相比，契丹并没有太大的优势，不是这个问题。
秦不是亡于盲目扩张，而是内乱。宋初人口增长是事实，但这不能仅归功于宋朝的生息政策。南方根本就没有太大的战乱，人口消耗不大。吴越亡于宋时，有户五十五万。清源军也有十五万户。换成任何一个政权统治，人口都会增长。
王全斌想取大理，赵匡胤不答应，他敢擅自兴兵？蜀乱是谁造成的？王全斌为什么敢不听赵匡胤的命令，依然掠屠蜀中。因为以王全斌为代表的这些乱世武将并不服他。王全斌在跟着李存勖闯荡天下的时候，赵匡胤还没出生呢。如果大理不是强国，赵匡胤为什么不要大理？要不是元朝统一大理，大理现在就独立了。