攻取之道，从易者始，当今吴国，东至海，南至江，可挠之地二千里。从少备处先挠之，备东则挠西，备西则挠东，必奔走以救其弊，奔走之间，可以知彼之虚实、众之强弱，攻虚击弱，则所向无前矣。勿大举但以轻兵挠之。彼人怯，知我师入其地，必大发以来应，数大发则必民困而国竭，一不大发则我获其利，彼竭我利，则江北诸州，乃国家之所有也。既得江北，则用彼之民，扬我之兵，江之南亦不难而平之也。如此，则用力少而收功多。得吴，则桂、广皆为内臣，岷、蜀可飞书而召之，如不至，则四面并进，席卷而蜀平矣。吴、蜀平，幽可望风而至。惟并必死之寇，不可以恩信诱，必须以强兵攻之，然其力已丧，不足以为边患，可为后图，候其便则一削以平之。
方今兵力精练，器用具备，群下知法，诸将用命。一稔之后，可以平边，此岁夏秋，便可于沿边贮纳。臣书生也，不足以讲大事，至于不达大体，不合机变，望陛下宽之。(5)
王朴首先分析了唐末以来诸朝旋兴旋亡的原因，因为皇帝无道，宠用奸臣，纵容官员欺压百姓，结果“天下离心，人不用命。”南方军阀割据自立，也是由于这个原因。王朴认为对付这些割据诸侯办法很简单：进贤去不肖，赏罚分明，汰奢行俭，团结各阶层，厚待敌国军民，天道有变，可取之。
不过这些都是战略层面上的，具体到战术，王朴认为应该奉行“先易后难”的方针。但王朴主张先攻打的南唐却是十国中实力最强大的，南唐并不是最弱的。其实王朴所说的“先易后难”，不是对敌国实力，而是地势或时机。
周朝四个对手中，以地势论，契丹、北汉、后蜀都雄据山川之险，对地处平原的周军来说，攻取之道，有如逆风行舟。而南唐与后周接壤的江淮地区却是千里平原，没有什么险要地势，只有一条不算太宽的淮河横断南北。只要周军渡过淮河，淮南十四州覆手可取。
淮南沃野千里，人口百万，周军拿下淮南后，就可以“务食于敌”(6)，节省战争成本。南唐如果丢掉了淮南，其统治核心地区——江东，就直接暴露在周军的兵锋之下。南唐灭亡之后，湖南、两广、浙江、福建诸侯皆不战可下。
南方诸国中，最后一个要对付的是后蜀孟昶，但此时周朝已经控制了湖广，对后蜀三面合围，孟昶插翅难逃，只好束手就擒。南方平定之后，周军兵锋北上河东，北汉和周朝有不共戴天的血海深仇，和刘承钧没什么道理好讲，就是用武力强攻。
王朴在他的《平边策》中并没有提到契丹，但实际上已经包括了契丹，就是在契丹控制下的幽云十六州。至于契丹，柴荣和王朴并没有一举消灭契丹的计划，这是不现实的。
对中原政权来说，最重要的是先收复幽云十六州。在这个目标没有实现之前，去消灭契丹完全是痴人说梦。在没有取得对南方诸国压倒性的优势之前，没有必要去考虑契丹。契丹对中原政权的军事威胁，王朴不可能不知道。
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(1)《资治通鉴》卷二百九十二
(2)(3)《册府元龟.帝王部.访问》卷一百零四
(4)(5)《旧五代史.王朴传》卷一百二十八
(6)《孙子兵法.作战篇二》
第三章志在天下
四王朴和《平边策》
2
王夫之对王朴的《平边策》是比较推崇的，他认为后来宋朝舍幽燕，而先攻北汉的战略是错误的，得不偿失的。“晚收河东，而置幽、燕于不复，与朴说异。折中理势以为定论，互有得失，而朴之失小，宋之失大也。”(1)
王夫之却以他的理解，指出《平边策》中的一个瑕疵。就是“既得江北，则用彼之民，扬我之兵，江之南亦不难而平之也。如此，则用力少而收功多。得吴，则桂、广皆为内臣，岷、蜀可飞书而召之。”
王夫之把这段话理解成：先取江北淮南之地，然后再消灭南唐的江东本部。等灭掉南唐后，再逆向取湖南、两广、两川。王夫之援引之前历代中原政权消灭江东政权的例子，如（取蜀之后）秦灭楚、（取蜀之后）晋灭吴、（北周取蜀）隋灭陈，说凡统一天下者，必顺向先取两川，得长江之利，然后顺江东下，一举平定江东。
王夫之认为南唐的国力虽不如中原，李璟治国无方，但此时南唐尚有贤臣能将。后周如果先攻吴、后攻蜀，则犯了先难后易的战略错误，得不偿失。“先吴后蜀，理势之两诎者也。此宋之用兵，贤于王朴之策也。若夫河东之与幽、燕，则朴之策善矣。”(2)
其实王朴真正的战略意图并非如王夫之所说的“先吴后蜀”，上面讲了，王朴所谓的先易后难，主要是指地势。但还有一点，所谓“先易后难”，还有一层含义，就是指机会。
王朴虽然说“既得江北，则用彼之民，扬我之兵，江之南亦不难而平之也。”但这也是初步的战略构想，并非一定要先取吴后取蜀，战略是要根据现时的形势变化而有所调整的。
再者，正因为南唐在失江北之后国势依然尚强，所以如能先灭吴，则南汉、吴越、清源军、湖南不战可降。如果后周先取淮南，必国威必显于华夏，威震诸国。等后周大举过江、直取金陵时，吴越必然帮助后周，在背后捅李璟一刀，这从日后的淮南之战中可以得到印证。
清源军的留从效一直想巴结柴荣，正愁没机会呢。反正留从效也清楚天下早晚是中原政权的，他早晚也要北上汴梁做富家翁。至于南汉，后来柴荣取淮南，刘晟已经吓破了胆，准备向柴荣称臣纳贡。
即使这四国不愿看到柴荣过江，愿意帮助李璟抗周，也没有太大的战略空间。因为吴越、南汉、清源军都和后周没有领土接壤。要帮李璟，四国军队就必须进入南唐领土。在这种情况下，四国不是在帮李璟，而是在给李璟制造麻烦，李璟能信得过他们？四国军队入南唐境内后的军需如何解决？
所以他们唯一能做的，就是向李璟提供军需，而不是提供军队。他们会为了李璟掏空自己的家底？可能性不大。还有就是，如果吴越愿意帮助南唐，吴越就不会几十年如一日的向中原政权称臣纳贡了。
吴越的立国战略是：宁亡于中原，不亡于江东。虽然湖南倒是与后周有一段短距离的边境接壤，但周行逢绝对没有胆量向柴荣发起进攻。再说，后周还有荆南这个地势险要的小国做缓冲屏障，足以应付周行逢。
退一万步讲，柴荣真的对江东发起总攻，他会选择哪里做突破点。金陵？就是通常所说的擒贼先擒王，这恰恰是最大的失招。因为丧失淮南后，金陵与后周只有一江之隔，在这种情况下，李璟必然屯重兵于金陵周边。二十年后，宋灭南唐时，李煜就在金陵周边屯兵十余万，背城而阵。
这么讲，同样是硬骨头，在统一顺序上，周朝会先啃最大的一块硬骨头南唐，以达到威震诸国，使其不战而降的目的，这是战略角度说的。从战术角度讲，在灭南唐的战争中，未必就一定先啃硬的，打掉对手的生存空间才是最重要的。
南唐兵力再强，如果南唐的国土只剩下金陵，再强又能强到哪里？就算是先占金陵擒李璟，周军的战斗力也基本耗尽，而南唐的江西地区未必就会降周。二十年后宋军攻克南唐国都金陵，江西地区照样顽抗到底。
先取哪里？就是江州（今江西九江），后周取得淮南十四州后，唐周的沿江边境上，最容易突破的正是江州。江州虽然扼守长江南岸，但由于其上游更重要的军事重镇武昌已为周军所占，周朝水军可以顺江东下，江州的地缘战略优势已经荡然无存。
周军取江州后，南下取洪州（今江西南昌）。随后次第平定袁、吉、抚、虔各州。南唐失淮南后，最重要的领土就是江西，一旦周取江西，则李璟就真正成为瓮中之鳖，插翅难逃。即使李璟想乘船出海外逃，长江口横着几百艘吴越水军的战舰……
另外就是，周军取江西，兵锋直接威胁到湖南、南汉、清源军、吴越。这正是王朴所说的“得吴，则桂、广皆为内臣。”王朴虽然主张先灭南唐的江东本部，但并没有说一定要先取金陵。相比于先取金陵，先取江西，堵死李璟的后院，同时威胁到桂、广、闽、越，才是上策。
“皆为内臣”，可以有两种解读：
一、湖南、南汉、清源军、吴越等国向周称臣。实际上除了南汉，另三镇一直向周军称臣，只不过灭吴后，这四镇会进一步的向周臣服。