后世对柴荣的评价，在本帖最后部分会用相当的篇幅，集中加以讨论。
赵匡胤死后，权力已经被赵光义所控制，所谓奉遗诏，不过是顺水推舟，攀上赵光义而已。虽然太祖太宗的过渡是宋朝内部的权力交接，但赵光义继位疑点多多，自宋初就有非议，这还是赵光义亲口承认的。至道元年十二月，赵光义就回顾自己即位时的情况，“远近腾口，咸以为非。”赵光义所谓革故鼎新，其中就包括充满疑点的继位和当年就改元。这个“咸”，自然也包括内外大臣。否则，如果大臣们都不知道此事，民间又如何得知？
还有，赵光义继位三年后，宋军兵败高梁河，赵光义一时不知下落，宋军大为慌恐。在不知赵光义死活的情况下，有些将领准备拥立随军的太祖子赵德昭，“或有谋立（武功郡）王者”，说明在军界中，赵光义的地位并不稳固。
在一个政权内部的皇帝更换中，前朝皇帝的臣子忠于前帝的例子并不少，比如唐初名将契苾何力。李世民崩后，契苾何力痛哭流涕，欲自杀殉葬于太宗，被李治劝下。契苾何力是个突厥人。听说天可汗驾崩后，在唐朝任职的胡人以及藩部入贡者数百人，怮哭不休，至有剪发剺面者。可见李世民得人心到了什么程度。朱棣靖难至京，为建文殉身者百以千数，朱棣夺位，并没有改变国号，依然是明朝统治。那些人为什么效忠建文，而耻于效忠于永乐？
一个政权内的前朝皇帝崩后，不服后继皇帝的大将起兵为乱者亦不为少，比如唐高宗李治死后，武则天专权，徐敬业不服武则天，举旗起事。柴荣死后，尚有二李不服赵匡胤。
如果按晋祚短促，来否定晋朝的话，那秦朝及嬴政、隋朝及杨坚，又当如何论呢？可他们是最有资格称为千古一帝的大帝，他们创建的制度垂及后世千年，影响极深。这里讨论司马炎，只是说他的仁厚与否，并没有涉及到朝政的对比。
司马炎不是圣人，差的很远，缺点很多，并没有否认这一点。但如果拿司马炎的缺点就来否定司马炎，那历史上就没有好皇帝了，包括柴荣和赵匡胤。王全斌入蜀前，赵匡胤为了让军队效忠，许诺破蜀之后，蜀中钱帛任由将士所取，这无疑纵容了宋军的贪婪。
赵匡胤发兵攻蜀后，曾经严令三军不得焚荡庐舍，驱略吏民，开发丘坟，剪伐桑柘，违法以军法论处。实际情况又是什么样呢？“诸将所过，咸欲屠戮为逞。”根本就没把他的命令当回事。
宋兵灭蜀后，王全斌、王仁赡、崔彦进等人天天胡吃海喝，纵容部下抢掠蜀人子女，夺蜀人财货，蜀人甚苦之。王全斌屠蜀，最终酿成全师雄之变，其罪犹大，按军法当斩，结果又如何？“太祖以全斌等初立功，虽犯法，不欲辱以狱吏。”说的和做的，不并一致。至于司马炎纳吴宫女，这是他好色所致，但花蕊夫人又当何解？孟昶至京七日而卒，又当何解？张琼之死，又当何解？张琼救过赵匡胤，赵匡胤欠张琼一份天大的人情。还有雷德骧，数次直谏，却遭赵匡胤殴打。
人无圣贤，司马炎不是，柴荣不是，赵匡胤不是，所有人都不是。司马炎有缺点，不能就此否定司马炎。赵匡胤有缺点，也不能就此否定赵匡胤，这都是不公平的。
现在精力确实有限，希望大家能多对正文进行讨论，比如讨论柴荣每行一事的功过得失。至于周宋易代之际的事情，到时会有详细解读的，篇幅也足够多。不过还是非常感谢大家对在下的支持，无论是认同还是不认同，在下都受益多多。
第三章志在天下
四王朴和《平边策》
1
鼎盛时期的唐朝的疆域面积非常辽阔，唐高宗时，唐朝疆域东起大海，西至咸海，北抵北贝加尔湖，南达交趾。到了开元年间，唐朝北方疆域收缩至今内蒙古北部边线，但东北方向却有重大突破，包括了整个除朝鲜半岛之外的东北亚地区。这时的唐朝国力强盛，是当之无愧的东方第一大国。
但安史之乱后，唐朝内外交困，国势衰弱，青藏高原上的吐蕃王国趁机吃掉了唐朝自天水以西的所有领土。唐朝在东北地区的统治也名存实亡，大唐帝国威风扫地，唐朝疆域急剧缩水。
唐朝灭亡后，五代十国继之而起。五代虽然号称正统，但疆域并不大。自从石敬瑭出卖幽云十六州后，周朝被局限在北起海河、南至淮河、西至天水的狭小地域里。四面全是劲敌，北有契丹、北汉，西南有后蜀、东南有南唐，发展空间非常有限。
柴荣久有削平天下之志，对他现在控制的疆域面积并不满意，他渴望有朝一日，能收复唐朝失去的土地。高平之战后，胸怀四海的柴荣看到了武力统一天下的希望。“帝常愤广明以来中国日蹙，及高平既捷，慨然有削平天下之志。”(1)但柴荣不可能同时进攻这契丹、北汉、后蜀、南唐，先打哪个好呢？
柴荣想必这时已经有了初步的作战计划，但他还是决定先听听群臣的意见。
显德二年（公元955年）四月十八日，柴荣召集诸大臣入殿，他把自己对天下大势、内政外交的理解先说了出来：
“朕听政之余，思政教未化敷，区宇未混，中宵辍寐，若纳于隍。窃观历代君臣治国家，临下事上之道，深为不易。又念自唐晋失德之后，乱臣黠虏，僭窃暴慢者多今。中夏虽渐小康，吴蜀幽并，尚未平荡。声教有限，朕实疚怀。宜谕臣僚，各述论策。宜遵经济之略，副予求贤致理之志也。”(2)
随后，柴荣给朝中近臣文学之士，翰林承旨徐台符等二十多人布置了一项任务，让大家每人写两道条陈，一条是《为君难为臣不易论》，一条是《开边策》，然后上交，柴荣要一一过目检查。第一条是涉及内政的，第二条才是柴荣现在最需要的。
很快，柴荣就收到了一大撂条陈，柴荣重点是看《开边策》，可有些人写的词藻华丽，但却空洞无物，无非是“修文德，来远人”(3)这套老掉牙的东西，让柴荣非常失望。只有翰林学士陶穀、御史中丞杨昭俭、给事中窦仪和比部郎中王朴四人的《平边策》最合柴荣之意。
四人的观点都一样，就是都认为应该先拿南唐开刀，先取江淮，次第剪灭诸侯。其余三人的《平边策》今已不存，唯独王朴的那篇保留了下来。
王朴，东平（今山东东平）人。王朴“幼警慧，好学善属文。”(4)汉隐帝刘承祐时中进士，当了一名校书郎，每天和笔墨纸砚打交道。按朝中派系，王朴是前汉宰相杨邠的门生，但王朴看到杨邠、史弘肇等人和刘承祐交恶，预感他们肯定要出大事，就提前溜了。果然杨邠死后，他的门生故旧全都处死，只有王朴无恙。
柴荣在做镇宁军节度使的时候，就认识了王朴，让王朴做了自己的记室参军。柴荣继位后，王朴任比部郎中（刑部属官），级别不算高，从六品。不过是金子总会发光的，更何况他所侍奉的君主是柴荣。
王朴的《平边策》如下：
唐失道而失吴、蜀，晋失道而失幽、并，观所以失之由，知所以平之术。当失之时，莫不君暗政乱，兵骄民困，近者奸于内，远者叛于外，小不制而至于大，大不制而至于僣。天下离心，人不用命，吴、蜀乘其乱而窃其号，幽、并乘其间而据其地。平之之术，在乎反唐、晋之失而已。必先进贤退不肖以清其时，用能去不能以审其材，恩信号令以结其心，赏功罚罪以尽其力，恭俭节用以丰其财，徭役以时以阜其民。俟其仓廪实、器用备、人可用而举之。彼方之民，知我政化大行、上下同心、力强财足、人和将和、有必取之势，则知彼情状者愿为之间谍，知彼山川者愿为之先导。彼民与此民之心同，是与天意同，与天意同则无不成之功。