杀死这些无辜的家眷并不是刘承祐真正的目的，他最想除掉的还是手握河北军权的郭威。刘承祐密旨传给护圣左厢都指挥使郭崇威（908--965年），让他就地杀掉郭威。同时又让舅舅、澶州节度使李洪威（908--966年），让他寻机杀掉郭威的另一个亲信王殷（？--954年）。
李洪威、郭崇威和郭威的关系不错，并没有听刘承祐的密旨，而是直接向郭威告变。第二天，也就是十一月十四日，郭威得到了杨邠、史弘肇、王章以及自己家眷被杀的噩耗。郭威和柴荣差点当场晕厥，这都是自己的至亲啊，说没就没了，他们有什么罪！
如果不是这场突如其来的政变导致郭威家眷被杀，郭威并没有和刘承祐翻脸的打算。现在是刘承祐理亏在先，那就不要怪郭威不讲君臣大义了。郭威立刻把枢密吏魏仁浦（911--969年）找来，把诏书递给魏仁浦看，问魏仁浦该怎么办？“朝廷将杀我，我死不惧，独不念麾下将士乎？”(7)这当然是假话。
魏仁浦是郭威的心腹，自然不会站在郭威的对立面。他劝郭威：“侍中握强兵临重镇，有功朝廷，君上信谗，图害忠良，虽欲割心自明，奚可得也，事将奈何。今诏始下，外无知者，莫若易诏以尽诛将士为名，激其怒心，非徒自免，亦可为杨、史雪冤。”（8）郭威要的就是魏仁浦这句话，点头称是。
随后，郭威召集僚属议事，把他先是添油加醋讲了这场政变的经过，然后郭威装可怜，说既然皇帝有诏要杀我，那就请诸公取我的人头，捞富贵去吧。在座的这些人全是郭威的心腹，更何况他们和郭威都站在一条船上，郭威要掉下水，他们还有活路吗？所以他们不会背叛郭威。
翰林天文赵修已劝郭威道：“公徒死何益！不若顺众心，拥兵而南，此天启也。(9)”赵修已说出了郭威的心里话，他就是想这么做的，但这话犯忌，应该由别人先说出来，他再接这个话口。
虽然郭威恨透了刘承祐，但毕竟刘承祐是合法的皇帝，郭威不能在名义上直接反对刘承祐。所以郭威出兵的理由是“清君侧”。郭威的话非常动听：“此事必非圣意，即是左右小人诬罔窃发，假令此辈握重柄，国得安乎！宜得投论，以判忠佞，何事信单车之使而自弃，千载之下，空受恶名。崇等愿从明公入朝，面自洗雪，除君侧之恶，共安天下。”(10)
事情到了这一步，郭威已经没有了退路，“君逼臣反，臣不得不反”，郭威在万般无奈之下，走上了这条充满艰险的自救道路。郭威在率军进京找刘承祐“讨说法”之前，特意留下了养子柴荣留守邺都，万一进京计划失败，郭威也好有个退路。柴荣的能力，郭威是再清楚不过的，所以留下柴荣，郭威很放心。
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(1)(2)《旧五代史.周太祖纪一》卷一百一十
(3)《资治通鉴》卷二百八十九
(4)《旧五代史.李业传》卷一百零七
(5)《资治通鉴》卷二百八十九
(6)《旧五代史.王章传》卷一百零七
(7)(8)《宋史.魏仁浦传》卷二百四十九
(9)《资治通鉴》卷二百八十九
(10)《旧五代史.周太祖纪一》卷一百一十
第一章潜龙腾渊
三被逼出来的王朝
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十一月十七日，郭威的部队来到滑州（今河南滑县），驻守滑州的义成军节度使宋偓（926--989年）听说郭威来了，立刻开门迎降，他犯不着为不相干的刘承祐和郭威结仇。
宋偓虽然在历史上名气不算响亮，但他的家世非常具有传奇色彩。在柴荣之前就差点统一天下的唐庄宗李存勖，就是宋偓的外祖父。宋偓的父亲宋廷浩（？--937年）做了李存勖的女婿，宋偓本人又是晋高祖石敬瑭的女婿。而宋偓的女婿更非一般人物——大宋开国皇帝赵匡胤，他的女儿就是小宋后。宋氏父子二人，两帝婿、一帝翁。
郭威非常聪明，他知道部下之所以愿意跟做这笔杀头的买卖，无非是贪图富贵。所以郭威甫到滑州，就打开滑州官库，将财货等物分给将士们。都到了这个份上，郭威还在装纯洁，他对大家说皇帝已经派侯益率兵迎战，他不忍与皇帝交战，请大家杀了他，以成全名节。诸将当然不会吃郭威这一套，劝郭威：“国家负公，公不负国，所以万人争奋。如报私仇，侯益辈何能为乎！”(1)
本来就是刘承祐负郭威在前，郭威此举完全是被逼出来的。但郭威最大的失策是，通过王峻向诸将承诺：“我得公处分，俟克京城，听旬日剽掠。”(2)丧失民心，莫过于此。当然，从另一个角度也能理解郭威的“难处”。他不放血，弟兄们就不会跟他混。没钱，谁跟你玩啊。
滑州距离汴梁不过百余里，刘承祐已经感受到了郭威的杀气，但年轻气盛的刘承祐并没有被郭威吓倒，不知道他哪来的勇气，在十一月二十日，刘承祐率军出现在了汴梁城北的刘子坡，准备和郭威决战。
第二天，官军在兖州节度使慕容彦超的率领下，向郭威的部队发起了进攻，郭威所部何福进、王彦超、李筠等人率军迎击。结果，“慕容彦超退却，（官军）死者百余人。”(3)慕容彦超见势不妙，狼狈逃回兖州。官军本就没什么战斗力，此战一败，士气大沮，有些官军干脆投降了郭威。郭威趁热打铁，追杀刘承祐。
明眼人都能看出来，胜利的天平已经明显向郭威倾斜，茶酒使郭允明见势不妙，便起了杀心。十一月二十二日清晨，刘承祐被郭威的军队追到了赵村，下马休息时，被郭允明一刀刺死，年仅二十岁。随后郭允明和宰相苏逢吉自杀，反正他们活着落到郭威手上，也难逃一死。
刘承祐被杀后，郭威率军闯进了汴梁，“诸军大掠”(4)，京师一片狼藉。郭威现在关心的不是维护京师治安这等“鸡毛小事”，而是改朝换代的大事。当然现在对郭威来说，时机还不成熟，毕竟他在政界的威望稍嫌不足。“周太祖之自魏入也，反状已白，而汉大臣不即推尊之，故未敢即立。”(5)
不过，以郭威的聪明才智，他总会想出对策的。果然，郭威想到了一个好办法……
郭威先是假模假样的请出李太后临朝，然后率百官推立武宁军节度使刘赟为嗣主，拉刘赟当自己的挡箭牌。刘赟是后汉高祖刘知远的侄子，父亲就是河东节度使刘崇。郭威请出老太师冯道，去武宁军节度使的驻地徐州，迎接刘赟入朝继位。
就在朝廷等待刘赟进京的时候，“凑巧”的很，突然从镇州、定州传来紧急军情：契丹人大举入寇，河北告急！现在朝中唯一有资历挂帅的也只有郭威了，所以郭威“依依不舍”的离开了汴梁，率军向北进发，防御契丹南下。
不过同样是契丹大军从镇、定二州南下入侵中原，《辽史》记载了公元950年的这一次南下行动，却没有记载公元960年的那一次“南下”。郭威率兵北上防御契丹，至少有《辽史》做为旁证。至于另外一次，天知道是怎么回事。
乾祐三年（公元950年）十二月十六日，郭威率军抵达澶州，然后就地休整。
四天后，十二月二十日，郭威下令诸军继续北上。还没等郭威走出府衙，突然从外面闯进一伙丘八，他们狂呼：“我们进京师时，大掠市中，已经与刘氏为仇。如果武宁继位，我等还有活路吗？不如今天尊奉郭侍中为天子，共取富贵。”
郭威见状“大骇”，立刻喝骂这些人胡闹。丘八当然不会听郭威的，人越聚越多，墙上都蹲满了士兵。他们闯到郭威面前，几个人强行拽住郭威，另有人撕下军中的黄旗，披在郭威身上，诸军三呼万岁，声震天地。
如果把这场闹剧的地点由澶州换成陈桥驿，男一号由郭威换成赵匡胤，我们会惊奇的发现，所谓陈桥兵变不过是千古文章一大抄。赵匡胤并不是个合格的导演，他没有自己的丝毫创意，完全是照搬郭威的旧剧本，从过程到结果，丝毫不差。在这两场兵变中，契丹人都成了率军出汴梁的借口，真有这么巧？鬼才相信！