虽然之后相继出现了后唐和南唐政权，但后唐李存勖是沙陀人，本姓朱邪，而南唐开国皇帝李昪还不知道是不是姓李呢。这两个盗版傍名牌的“李唐宗室”不过出于政治考虑，打着唐朝的旗号在江湖上招摇撞骗，和李唐帝国没有半毛钱的关系。
其实大唐帝国的千古神话早在一百多年前，也就是安史之乱时，被安禄山的铁拳砸了个稀巴烂，成为一尊在风中摇摆的泥菩萨。此后一百多年，唐朝对内制不住藩镇割据，吐蕃趁机强势北进；对内宦官干政，皇帝被太监们当成猪羊一样任意宰割。忠良被逐，贪吏横行，百姓受苦受难。
国已不国，民更不民，历史需要变革，可历史等来的，却是一场空前的大灾难。流氓成性的一代枭雄朱温，狞笑着拉开了比藩镇割据时代更加血腥的军阀混战大幕，这就是历史上臭名昭著的五代十国时期。十世纪时初的中国，不但没有爬上光明的彼岸，反而在历史的泥潭中愈陷愈深……
先介绍一下当时的割据形势：
梁----------------河南、山东、江淮北部、山西南部、陕西东中部
河东--------------山西北部
燕----------------京津塘、辽西走廊
义武军------------河北定县、易县
赵----------------河北石家庄附近
定难军------------陕北
岐----------------陕西西部
吴----------------江淮之间地区、苏南、皖南、江西北部
吴越--------------浙江、苏州
闽----------------福建
虔州--------------江西赣州
岭南--------------广东、广西南部、今越南北部
楚----------------湖南、贵州东部、广西北部
前蜀--------------四川盆地、汉中、贵州西部
以上这些割据军阀都是从唐末藩镇脱胎出来的，另外还有出自非唐末藩镇系统的割据势力，如下：
契丹-------------内蒙古中部
大长和-----------云南、今缅甸东北部、今泰国北部
归义军-----------河西走廊
甘州回鹘---------与归义军控制区基本重迭
渤海国-----------东北地区东部、今俄罗斯滨海边疆区
自从唐朝中央政府权威完全丧失后，这些大大小小的军阀成天抱成团的厮杀，吞并地盘，掠夺人口，都在盘算如何发家致富。至于什么礼义廉耻，在赤裸裸的利益面前，道德价值不堪一击。不是谁不遵守的问题，而是大家都不遵守道德约束，在这种情况下，谁学宋襄公玩仁义，就等着被人剁成馅下锅吧。
如果我们能穿越历史，可以乘一架飞机在空中进行航拍。从南海之滨，掠过两湖闽浙、穿过长江黄河，镜头里记录下来的，除了刀光剑影，还有累累白骨，血流成河，遍地狼烟，哀声盈野。
然后，让我们进入河北——这片伟大而神奇的土地的上空。自古燕赵多奇士，豪杰辈出，仅一个荆卿易水悲歌，就已经感动了还点血性的历史。让我们将航拍镜头拉近一些，对准河北南部的邢州（今河北邢台市）隆尧县，看看能从中发现什么？
第一章潜龙腾渊
一柴荣的家世
梁贞明六年（公元921年）九月二十四日，邢州隆尧县的破落地主柴守礼（894--967年）的家里，随着一阵婴儿“哇哇”的啼哭声，柴守礼的妻子给丈夫生下了一个大胖儿子。二十七岁的柴守礼在屋子外地的空地上兴奋的直搓手，他终于有后了！
激动的柴守礼给来到人世的儿子起名叫柴荣（921--959年），也许柴守礼并没有想到，这个看似普通的婴儿，会在日后对中国千年历史产生过极为重大的影响。人生很奇妙，因为，你永远不知道，明天会发生什么。
因为当时的邢州还在河东军阀、晋王李存勖（885--926年）的统治之下，李存勖以唐朝忠臣自居，唐朝被梁太祖朱温（852--912年）废掉之后，他依然沿用唐朝的天祐年号，所以《旧五代史》称柴荣生于唐天祐十八年。
唐朝灭亡之后，朱温的后梁政权和李存勖的河东政权是当时军事实力最强的两大对立藩镇，朱温当年在上原驿想暗算李存勖的父亲李克用（856年--908年）未果，所以梁晋遂成世仇。李克用临死前，曾经给李存勖三枝箭，象征着河东的三个世仇死敌：契丹头领耶律阿保机（872--926年）、幽州军阀刘仁恭（？--914年）、朱温其中最大的仇人，就是朱温。
不过早有公元912年，喜欢睡儿媳妇的朱温就被分脏不均的儿子朱友珪（？--913年）杀掉了，随后朱温嫡子、均王朱友贞（888-923年）除掉朱友珪，继位为梁朝皇帝。朱友贞为人温和，没父亲那么狠毒，但朱友贞的军事应变能力远远不如李存勖。
在梁晋混战中原的过程中，朱友贞被李存勖打的满地找牙。朱温时代梁朝对河东的压倒性优势不复存在，现在反而是李存勖骑在朱友贞头上作威作福，朱友贞已经没几天活头了。
当然无论外面的世界如何变化，都与柴守礼无关，他关心的不是谁成王侯谁成贼，而是今天赚的几文铜钱够不够一家人买米吃。就算李存勖统一了天下，也不会给柴守礼一文钱。
邢州柴家本来是当地有名的富户，不知道是什么原因，到了柴守礼这一辈，家道中落了，柴守礼的父亲柴翁是乡下的教书先生，。称柴守礼是唐朝开国元勋——霍国公柴绍的后人，柴绍是唐太宗李世民的妹夫（或姐夫），他的老婆就是大名鼎鼎的一代女杰平阳公主。
只要是传到自己这一代家道衰落了，祖上再光鲜也是没用的。汉朝的中山靖王刘胜享尽人间富贵，他的后人刘备却摆地摊卖草席，被出身清流贵族的袁术好一阵辱骂：“汝这个织席贩履的匹夫！”
有句老话说的好，龙生九种，种种有别，人生可以有许多选择，但唯独不能选择自己的出身。况且出身并不能证明什么，秦朝那个著名的泥腿子陈胜在倾盆大雨中，站在历史的拐弯处，举臂高呼：“王侯将相，宁有种乎！”(1)出身低微不是放弃人生奋斗的借口，否则，明太祖朱元璋岂不是白活了。
柴荣的出身其实并不算太低微，至少他还不像朱元璋那样生于赤贫底层，柴荣和刘邦差不多都属于小市民阶层出身。但让人困惑的是，无论是《旧五代史》还是《新五代史》，都没有记载柴荣是否有兄弟姐妹。不知道柴荣确实是柴家独子，还是有过兄弟姐妹，但都因故早逝？
柴家没有成年男子，这也是柴荣死后，赵匡胤（927--976年）可以轻松翻盘的主要原因之一。赵匡胤的母亲杜太后（902--961年）临死前就直接了当的告诉儿子：“如果柴家有长君，哪轮得到你做皇帝！”
按古代忽悠人的那些迷信说法，能当上开国皇帝的，都是真龙化身。历代皇帝出生时，史官们都会谄媚的拍上几巴掌廉价的马屁，不是红光满室，就是瑞兽下凡。宋朝史官在记载赵匡胤出生的时候，就玩过这个花活，什么“赤光绕室，异香经宿不散，体有金色，三日不变。”(2)。
柴荣做人实在，他当皇帝后，没有授意史官替他吹嘘，或者有想拍他马屁的史官写了这些不三不四的玩意，都被柴荣给压住了。还有一种可能，就是宋朝史官故意不给柴荣写美言，不然赵匡胤就会被柴荣比下去。可历史评价人物的标准，不是这些封建糟粕，而是实实在在的历史贡献。
就算开国皇帝是真龙转世，破茧成蝶也需要一个过程，谁也不是天生就当皇帝的。孟子说过：“天将降大任于是人也，必先若其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”(3)不吃过人间百般苦，如何能够做得人上人？柴荣的青年时代，就是这么走过来的。
因为家庭经济条件不是很好，柴守礼无法给柴荣铺出一条金光大道，一切全要靠他自己的努力。柴家在官府中也没什么人脉关系，柴荣显然走不通这条路，摆在柴荣面前的生存选择只有一个，就是做生意。