公元821年（长庆元年），唐穆宗任刘元鼎为会盟使，前往逻娑，路过河西一带，见到旧时城郭还在，兰州广种水稻，桃李榆柳茂盛。看来，汉族地主阶级仍保持原状，民众虽说是奴婢，实际是农奴性质，与纯粹奴隶还有区别，生产仍以农业为主。广大农民被贬为完全农奴，是社会的大退步。吐蕃又迫令所有唐人改换服装，只许每岁元旦用唐朝衣冠祭拜祖先，祭毕收藏。每当这一天，唐人无不向东痛哭，想念故国之心更甚。至龙支城（青海乐都县南），有上千老人来见刘元鼎，哭拜一番，问：天子安好否？因从军被掳，陷没在这里，自己和子孙不忍忘记朝廷，朝廷也还记得我们么？说完都呜咽涕泪，不敢出声哭。刘元鼎低声询问，才知道这些人是丰州（内蒙古五原县）人。吐蕃国唐人自地主阶级到农民，都愿意回到唐朝来，吐蕃的统治显然不能维持多久。
吐蕃对俘虏还有另一种待遇：无专长的唐俘，面上刻黑字（黥面），分配到各地充奴役。有专长的唐俘，右臂上刻黑字，等候赞普亲自发落。其中有些人被任为小官吏，不论文武，统称为舍人。唐宪宗时，淮南小将谭可则在边上被俘，因通晓文字，将要被任为知汉书舍人。他臂上刻的蕃字，译意为“天子（赞普）家臣”。赞普选取有才能的人作自己的家奴，分配无才能的人给贵族作家奴，符合俘虏为奴的惯例。刘元鼎觐见赞普，赞普赐宴，肴馔和酒器，略与唐同，乐工奏《秦王破阵曲》，又奏《凉州》、《胡渭州》，《绿腰》等。乐工和伎人都是唐人，厨师和制酒器的工匠，大概也是唐人。公元801年（唐贞元十七年），吐蕃攻破麟州（陕西神木县北），掳走居民及党项部落。一个叫延素的僧人被掳。一个蕃将号称徐舍人，对延素说：“我是英公李勣第五代孙，武后时我祖先避难逃入吐蕃，世代做蕃将，想念故国的心永不能忘，只是宗族大了，无法回去。你现在遇见我，我放你走。”像徐舍人这种避难入蕃的人，在吐蕃的社会地位可能高一些，其余有专长和无专长的俘虏，都是家奴身份。
吐蕃曾攻蜀，赞普命令诸将说：我要蜀州作东方大镇，凡有技艺的工匠都送到逻娑来，平常年岁只要他们纳一匹帛的赋税。在新疆发现的吐蕃文书里说：在当妥关，弃札、穹恭和桑恭三人分派奴隶，将他们的人名、家庭、职业及如何纳税等分别予以登记。以此为例，家奴不是纯粹奴隶而是农奴性质的贱民。当然，充当纯粹奴隶的人也不会很少。吐蕃多年来为掠获人口而战，一定有大量唐人被掠获，他们生活在吐蕃日久，逐渐融合在蕃人中，成为社会下层的一部分，这对吐蕃既补充了人口，又流入了文化和技艺。
弃松德赞赞普后期，即公元786年（唐德宗贞元三年）左右，吐蕃开始由极盛转向衰弱。由于与唐、大食、回鹘为敌，战争负担远远超过实有的力量。民众困于兵役，又遭灾荒，所谓“差征无时，凶荒累年”，实是吐蕃的致命伤。统治阶级根本不留意这个危机，却一心只想着争夺权利，变乱接连发生。正如公元793年（唐德宗贞元九年）南诏王给韦臯（gāo）信里所说：“天祸蕃廷，降衅萧墙，太子兄弟流窜，近臣横污，皆尚结赞阴计以行屠害，平日功臣，无一二在。”尚结赞为首的一部分宦族，独揽大权，排斥异己，连赞普的家庭也敢加以干涉。他居大相之位将近20年，造成了赞普失权。此后40余年，赞普继承都由权臣安排，内部矛盾因而愈趋激烈。公元796年（贞元十二年），弃松德赞赞普死，吐蕃内乱表面化，正式进入衰亡时期。
弃松德赞赞普有三子，他死后，长子牟尼赞赞普继位。牟尼赞凡三次平均百姓之财富，但仍不能解决激烈的社会矛盾。吐蕃原来保存浓厚的氏族社会残余，自由民按照惯例使用一定数量的耕地或牧地。禄东赞袒孙三世为大相，屡次划田界、定赋税，推行封建土地所有制，即土地为赞普所有或贵族所有，自由民只能使用划定的田地，向土地所有者缴纳租税并服役。这种情形，曾见于汉族西周至战国的初期封建社会。汉族自秦汉以下，名义上国内土地全为国家所有，而皇帝、贵族、地主和有些平民又是大小不等的土地私有者，除皇帝以外，其余都得向国家纳租税和服役，因为皇帝是国家的主人，也就是土地的最高所有者，有权征收所有土地的租税，称为国课，作为军事费用。包括皇帝在内的各个土地私有者，也有权向租用土地的耕作人收租，收入的租归土地私有者本人所有。这是封建土地所有制进一步发展的形式。吐蕃社会比汉族落后，只有初期封建社会的生产关系，不过，在当时也还是一个进步。由于长期用兵，贵族加增租税，破坏田界，剥夺自由民的土地使用权，自由民逐渐沦为农奴，造成社会的不安。
牟尼赞赞普三次平均百姓的财富，虽然都遭到失败，但从中可以看出他是有作为的君主。然而，贵族却不许他有所作为。他在位仅仅19个月，就被母后哲蚌氏毒死了。
牟尼赞赞普死后，二弟牟如赞普刚继位，就被仇家大贵族那囊杀死。三弟弃猎松赞继位，得僧人钵阐布的保护，才免于得到哥哥们一样的下场。弃猎松赞在《钵阐布纪功碑》里感激地说：“未掌国政之前，钵阐布如我之父母……而钵阐布其初于我父子、兄弟、母子、上下之间乐于调和，于国有利之事累建谠议，身体力行，勤奋忠荩，有足多者！此后父王与长兄怨隙既成，我于未掌国政之前，颇多魔障，端赖钵阐布为之消解……”从这段记载中可见，弃松德赞晚年，家庭间、赞普与贵族间的斗争是剧烈的，钵阐布调和有功，因此，弃猎松赞时佛教在吐蕃盛行，僧侣成为了吐蕃新兴的政治势力。
公元815年（唐元和十年），弃猎松赞死，子弃足德赞赞普继位。此时，吐蕃内部已经趋于分裂，国力削弱；而另一边，唐朝平定了藩镇，声势颇盛。这样，吐蕃有诚意要求和好关系的恢复；唐朝方面“疮痍未复，人皆惮战”，也希望与吐蕃和好。
公元821年（唐穆宗长庆元年），吐蕃接连三次遣使官来唐朝求和请盟。弃足德赞赞普及宰相钵阐布、尚绮心儿先寄来盟文要节，说“蕃汉二邦各守现管本界，彼此不得相征，不得相为寇雠（chóu），不得侵谋境土，若有所疑，或要捉生，问事讫，便给衣粮放还”。唐穆宗完全同意，命宰相及大臣十六人与吐蕃使官论纳罗在长安西郊结盟。盟文要旨是“中夏现管，维唐是君，西裔一方，大蕃为主”；“自今而后，屏去兵革，宿忿旧恶，廓焉消除”。唐承认吐蕃占有河陇，吐蕃承诺不再侵唐边境。这种交换条件符合当时双方的国势，不同于唐德宗时唐弱蕃强的清水会盟。这次会盟，意义很重大，因为它实现了唐蕃两国民众爱和好厌战争的共同愿望。两国统治者也都满意，因为双方保证互不侵犯。但是，留在河陇的数十万唐人是不能承认这个盟约的，因为它让自己陷于奴役地位。
弃足德赞赞普长期患病，钵阐布代替赞普执政，造成僧侣擅权，僧侣成为封建主的一派，钵阐布就是这一派的首领。其他贵族自然不肯交出手中的权力，以灭佛为名同僧侣争夺政权。他们诬陷钵阐布与王后通奸，将钵阐布杀死。公元841年（唐武宗会昌元年），灭佛大臣缢杀弃足德赞赞普，立弃足德赞的弟弟达磨为赞普。达磨信钵教，反佛教，因此虐待僧人，结果在公元846年（唐武宗会昌六年）被信佛大臣杀死。信不信佛都要被杀，这是当时吐蕃赞普的悲惨命运。
达磨赞普没有子嗣，王后綝（chēn）氏立内侄乞离朋为赞普。大相结都那反对立异姓子，被王后一党杀死。另有一派大臣则拥立赞普支属俄松为赞普。吐蕃分裂了。
两个赞普争位，实际是大贵族争夺政权，首先是王族与宦族的争夺。洛门川讨击使论恐热举兵击渭州（甘肃平凉市），大相尚思罗战败，西奔松州。论恐热追击至松州，杀尚思罗，自称大相。后出兵20万攻打鄯州（青海乐都县）节度使尚婢婢。两军混战，互有胜败。公元849年（唐宣宗大中三年），尚婢婢大败，引残众到甘州西游牧。