公元634年（唐贞观八年），吐蕃松赞干布与羊同（居住在今西藏自治区西部和北部的古代游牧部落）共同进攻吐谷浑。次年，吐谷浑又遭唐军攻击，大败，分裂为东西二部。西部吐谷浑由伏允次子率领西退，以新疆鄯善为中心，后降服吐蕃；东部吐谷浑由伏允长子慕容顺率领，以伏俟城（今青海省共和县境内）为中心，依附于唐。唐王朝封慕容顺为西平郡王。后来，慕容顺被其臣下所杀，唐朝廷又立慕容顺之子燕王诺曷钵为吐谷浑王，封其为河源郡王，后又改封为“青海国王”。诺曷钵颁行唐朝历法，奉唐朝年号，与唐朝关系很好，后备唐朝封为“乌地也拔勒豆可汗”。公元636年（贞观十年），诺曷钵赴唐都长安晋谒唐太宗，并向唐太宗请婚。太宗慨然应允，表示要将宗室女弘化公主许配给诺曷钵。

公元640年（贞观十四年二月），弘化公主18岁，出落得才貌双全，丽质美艳。李世民遣左骁卫将军、淮阳王李道民及右武卫将军慕容宝携带大批物资护送弘化公主到吐谷浑，与诺曷钵成婚。

那一年，弘化公主离开长安，远离富贵之乡，远离父母亲人，来到了辽阔无垠的高原草地，人烟稀少的荒山秃岭，过起了“有城郭而不居，随逐水草庐帐为室，以肉酪为粮”的游牧生活。七年后，也就是25岁时，弘化公主与诺曷钵生下了长子慕容忠。

从弘化公主和亲吐谷浑开始，吐谷浑与唐王朝的关系日益亲密。10年后的公元650年（唐永徽元年），唐高宗李治继位，封诺曷钵为驸马都尉。次年，诺曷钵遣使向朝廷敬献骏马。公元652年（永徽三年），弘化公主请求入朝省亲，唐高宗派左骁卫将军鲜于匡济前往迎接。十一月，弘化公主和诺曷钵到达长安，朝见了高宗。弘化公主是唐代外嫁的十几位公主中惟一回过长安的公主。高宗优礼相待，又以宗室女金城县主赐嫁诺曷钵长子慕容忠，金明县主赐嫁诺曷钵次子。

公元663年（唐高宗龙朔三年），吐蕃击溃吐谷浑，诺曷钵携弘化公主，率残部逃到凉州，向唐求救。但唐军救援不力，致使立国350年之久的吐谷浑王国最终灭亡。

公元670年（咸亨元年），唐朝派薛仁贵率兵攻击吐蕃军，打算护送诺曷钵回归故国。可是，薛仁贵被吐蕃军大败于大非川（今青海海南州切吉乡旷原），唐军几乎全军覆没，吐谷浑复国的希望彻底破灭。

公元672年（咸亨三年），唐朝将诺曷钵迁到鄯州（今青海乐都）大通河之南。诺曷钵惧怕吐蕃，不安其居。唐朝便又将其徙于灵州（今宁夏同心一带）。弘化公主在吐谷浑生活了58年，于公元698年（唐圣历元年）病逝于灵州，享年76岁；于次年初迁葬于凉州。

弘化公主在吐谷浑生活了半个多世纪，为祖国统一、民族团结贡献了毕生心血。弘化公主入吐谷浑，也是唐将公主嫁于外蕃的开端，是中华民族团结史上的一件大事。它不仅使唐与吐谷浑的关系很快得到改善，而且也促进了唐与吐善的友好往来。

在弘化公主的墓志上，还有一首不知何人所写的诗：

南雪山分百鸟城，邦嫒殂分此瘗灵。

塞草初凋兮哀挽声，幽泉已闷几时明？

这首诗充分表达了唐人以及吐谷浑人对弘化公主的爱戴与怀念。

从发现弘化公主墓志之后，武威地区又先后发现了8座唐代吐谷浑的墓志铭，分别属于代乐王慕容明、安乐王慕容神威、青海王慕容忠、政乐王慕容煞鬼、金城县主、燕王慕容曦光、元王慕容若夫人、大唐故武氏夫人。根据墓志记载，从弘化公主到慕容曦光四代的墓，都葬在武威。

吐谷浑在武威地区并没有生活多长时间，为什么死后都要归葬于此呢？

原来，凉州南山离原吐谷浑中心青海较近，隔祁连山就是他们原来的领地，今天的祁连、旦玛乡及武威的南营乡青嘴、喇嘛湾是其休养生息的主要地区。葬于此地，既可受到唐朝的保护，又靠近故乡，可以抒发眷恋故土、怀念游牧生活之情。在青嘴喇嘛湾发现的慕容氏墓葬，都是墓门向南，建于山岗之上，大有望乡的含义。其次，慕容氏虽迁到了安乐州，但此地仍有吐谷浑部落游牧。基于以上原因，凉州才成为吐谷浑王族慕容氏的坟茔。

自从知道古墓为弘化公主墓之后，当地人就填塞了盗洞，使墓内公主遗骨及大批文物得以保存。同时，又在墓旁山岗上建造了公主庙，绘画了公主像，远近群众经常前往祭拜，一年四季香火不断。1927年，公主庙不幸毁于地震。

后来，由于疏于管理，当地群众随意掘墓取砖，破坏墓穴，并将大批彩绘木俑及陶瓷器物扔在山下。直到1980年，专家学者才根据群众提供的线索，对弘化公主墓进行了清理。

从弘化公主的墓志以及出土的随葬品以及墓葬的结构、形制等，可以看出吐谷浑民族的丧葬习俗。墓室为单室砖券墓，由墓道、甬道、墓室三部分组成。墓道为斜坡式，甬道及墓室呈过洞式，以条砖叠砌，室内有棺床。随葬物多以木器为主，并有漆器、陶器、瓷器、骨器、铜器以及大量的丝织品和金银珠宝。在木器中，除男女侍俑反映了王族的奢华外，马、驼及家禽之类随葬较多，反映了吐谷浑民族“有城郭而不居，随逐水草，庐帐为室，以肉酪为粮”的游牧生活。

弘化公主墓中出土的彩绘木俑，造形生动，神态逼真，为研究唐代的雕刻艺术增添了新的实物资料，同时也是难得的艺术珍品。出土的漆器和镶嵌银花的漆器，虽大部已残，但仍可看出高超的工艺水平。从丝织品残物可以看出，锦、绢、绮的质地细密牢固，提花准确，颜色搭配得当，彩色鲜艳，纱薄细透明，艳丽无比，反映了唐代精湛的织丝技艺。吐谷浑长期居于甘、青、新一带，位于丝绸之路要道，对中西文化的交流发挥过巨大的作用。这些文物，既是唐代丝路贸易发达的实物见证，也是吐唐友好交往的实物见证。

被盗贼威胁着的丝路最后处丨女丨地

吐谷浑从正式建国到最终覆亡，共存在了350年之久。在最初的100年间，经过树洛干、阿豺等几代国君的努力开拓和苦心经营，吐谷浑逐步成为西部地区的一个小强国。为了求得自身生存和发展的空间，在四周强邻环伺的情况下，吐谷浑整体上采取了与其他国家和平交往的策略，不断接受各个强国的各种封赐，同时长期向它们朝贡。可以说，吐谷浑是一个在夹缝中努力做到左右逢源的国家。

吐谷浑在中国历史上最为光彩的一页是他们在经济活动和东西方文化交流上所起的作用。

开辟于西汉时期的丝绸之路青海道，在汉朝以后曾经一度冷清，到了吐谷浑时期，青海道开始被重新利用起来，成为当时交通和贸易的重要通道。由于青海道横贯吐谷浑国境，所以也被后人称之为“吐谷浑道”。当时的吐谷浑道可谓四通八达：向东可达北朝的北魏以及后来的北周；向南可以沿黄河南岸到达洮河上游地区，并经由此地到达建康（今南京）；向西可达西域；向北可以穿过河西走廊，到达柔然、东魏和北齐。

吐谷浑人在这条路上首先充当了外国使节和商人的翻译和向导。中亚和西亚的一些国家的使臣来南朝时，都是由吐谷浑人带领，经过吐谷浑道到达中国的。除去穿梭来往的使节，在这条路上络绎不绝的还有东西方各国的商人，以及去西天取经的和尚和东来传法的印度僧侣。

东西南北各色人等的往来交通，使自汉代以来的中西文化交流得以延续，同时也对吐谷浑自身产生了很大的影响。例如，吐谷浑人原本并不信奉佛教，但在慕利延统治后期，佛教开始在吐谷浑流行，原因便是佛教经吐谷浑道从西域和南朝传入吐谷浑。这也说明了吐谷浑道对吐谷浑的文化和宗教的深刻影响。