滇国青铜器，无论艺术构思和表现手法，都显得更加开放和富有创造性，以丰富多彩的内容、生动活泼的表现形式、精湛的制作工艺和独特的民族风格在国内外享有盛誉。就以器物和种类而言，无论生产工具、生活用具、兵器、乐器还是装饰品，滇国人样样都用青铜制作，而在中原地区，青铜器多只限于兵器和礼器、乐器。尤其是滇国青铜器上的装饰图案，多为大自然中的动、植物图像和人们日常生活中的典型情节，很少有艺术的夸张和神秘色彩，大到虎豹、小至蜜蜂甲虫，刻画得十分细致逼真、生动。滇国特有的“贮贝器”，里面往往盛放贝壳。这种青铜器在我国其他地区都极为罕见。器内贮藏的贝壳，属“环纹货贝”，产于太平洋和印度洋，是云南各民族的重要货币。使用贮贝器来贮藏贝壳，就是滇人象征拥有财富的特有习俗。
与中原的国之重器鼎相对应，滇国也有自己的国之重器——铜鼓。滇国铜鼓制作精美，纹饰繁缛（rù）：鼓面有太阳纹、晕圈，装饰翔鹭；鼓身分为胴、腰、足三部分，胴、腰部分往往装饰羽人、舞人、舟船、牛等花纹。
铜鼓原本是权力的象征，是原始部落祭祀、赏赐、进贡的重器。在滇人的宗教信仰中，认为凡人可以通过击鼓与神灵沟通。因此，他们在祭祀中一定要击鼓。此外，铜鼓还是用于号召部众进行战争、传信集众、婚丧喜庆、歌舞娱乐等活动的重要工具。同时，铜鼓又是滇国贵族的重要乐器。
李家山古墓群出土的“牛虎铜案”是滇国青铜文化的杰出代表，是天下无双的国宝。
“牛虎铜案”是滇国当年祭祀时盛放牛羊等祭品的器具，高43厘米，长76厘米，重17公斤，形状为一头站立的大牛，四蹄就是案腿，前后腿间有横梁连接，以椭圆盘口状牛背作案面。大牛腹下站着一头一小牛。大牛身后是一头猛虎，咬住牛尾，四爪抓住大牛的后胯。大牛颈部肌肉丰满，两只巨角前伸，给人一种头重尾轻的感觉，但其尾部铸就的猛虎用一种后坠力使案身恢复平衡。大牛腹下横置的小牛更增强了案身的稳定性。
“牛虎铜案”的最大价值在其艺术风格上。它充分利用对比、反衬、烘托的手法，把牛与虎的神态、动作刻画得惟妙惟肖，反映了滇人独特的艺术审美风格。
滇国人在制造青铜器时，已经掌握了合适的铜锡比例，而且不同的器物有不同的配合比例，并知道用分范合铸的办法塑造人物、动物及壮观的场面，制范工艺及浇铸技术已达到较高水平。
图腾崇拜在滇文化中表现得非常强烈。图腾通常被视为吉祥物，灵物和氏族标志，是灵物崇拜的一种；而图腾神则被视为保护神，他们既是氏族、部族、甚至民族的始祖，又是某种地位很高的自然神。它是多神崇拜中的祖先崇拜与自然崇拜的混合产物。各个部族、民族都有自己崇拜的图腾，以祈祷保佑安康、兴旺、发展和威慑邪恶的力量。
中原人崇拜龙，契丹人崇拜狼，滇人则崇拜蛇，认为蛇是农耕之神，认为自己是蛇的子孙，并因此逐渐发展和形成了独特的蛇文化。从蛇图腾的超人的神力，如祭礼仪式所表现的，到震慑力，如青铜兵器反映的蛇头纹钺、蛇形剑鞘，一直普及到生产、生活中的蛇头銎铲、蛇头纹叉和名目繁多的扣饰，以及蛇纹身。他们视蛇为保护神，相信蛇神能保佑他们战胜敌人和灾难，能驱赶邪恶和疾病，达到清吉平安与发展。
璀璨的滇文化，是云南各民族先民在历史长河中的伟大创造。它就像一颗耀眼的明珠，在历史的尘埃中沉睡了两千多年。今天，抹去尘埃的它再次发出夺目的光芒，为博大精深的中华民族文化增添了绚丽的色彩。
揭秘滇国血祭
在古老的滇民族中，有着各种各样在今天的我们看来非常奇怪、残忍的习俗，其中之一就是流行血祭。
古滇国时期，西南山区各部族间战事频繁。他们之间的战争却并非为了攻城略地。而是为了掠夺奴隶、抢劫财物或是降服异族并迫其纳贡。
两千多年前，滇池一带不仅生活着滇人，还生活着以“昆明”为族名的昆明人——云南昆明市的名称正是由此而来。滇族与昆明族之间经常爆发战争。滇人当时势力强盛，但是昆明人也是历来以强悍和“善盗寇”而著名的，滇人并不总是能在战争中获得胜利。原始民族敬重勇士的思想是朴素的。他们承认昆明人的勇敢，因此非常喜欢用昆明人的热血来祭祀神明，取悦上苍。仅仅为了祭祀的目的，滇人也会主动进攻昆明人，掠夺奴隶以及贡品。
相比于更为原始的昆明人，在中原文化的影响下，滇人在战争之前往往就进行周密的准备。而且，点国人的军队整齐划一，前排是射手，手中握着弓和从中原地区买进的弩。他们还有骑兵，骑着鞍辔齐备的战马。身穿轻甲，左冲右突，速度快，反应灵活。面对装备精良、战术先进、准备充分的滇军，昆明人的胜算是很低的。
反抗者的头颅会被滇人割下，挂在马上或者提在手中，而投降者的命运也好不了多少。滇人在胜利后，会展开像狂欢节一样的劫掠。不仅是牲口圈中的牲畜，有躲在屋子里的妇女和儿童也会被统统作为财富带走。然后，部落里还活着的成年昆明男子会被集中到一起，带回滇人的领地。妇女和儿童会被作为奴隶为滇人纺织和放牧，成年的男性昆明人则会被挑选，被买卖。但是，其中总有健壮勇武的，会被留下来。这样的战俘会被滇人用于最神圣的场合用于活祭。
天气晴朗的初春，对于滇人来说有重要意义。再过不久，就是一年中的播种时节。同时，春天到来，万物繁衍，滇人的婚配也正是在这个时候。
当祭司们选定日子后，不幸的昆明囚徒会被从牢里拖到一个空场里，绑在柱子上。空场中央立着三个叠放的大铜鼓，象征着农业之神，鼓面多饰有光芒四射的太阳纹，代表了天，鼓身上刻、铸的各种场景则代表了人间的生活。这个昆明囚徒将被滇人作为活祭献给农神。主祭的祭祀是女性，这大概是因为滇人当时刚刚走出母系氏族公社制度的缘故。主祭者头发向后梳理得平整光洁，在额前中分为两半，在颈后束成银锭形的发髻，身穿对襟无领、衣长及膝的长衫，通身珠光宝气。在她的指使下，囚徒的头颅被一刀砍下放在祭器中，囚徒的鲜血洒在土地上，在滇人看来将会让神明肥沃土地。滇人热切盼望着用敌人的鲜血换取庄稼的茁壮生长。众所周知，腐败的动物遗体会让土壤更肥沃。滇人不知道其中的原理，单纯地认为是人的血肉让神因喜悦而赐福。
祭祀的仪式完成后，男女就可以在桑林中自由媾（gòu）合，以求阳光普照、万物繁衍、人丁兴旺。
活祭的场面在今人看来那样残酷，却被古代滇人视为理所当然。滇国的能工巧匠们用青铜将活祭的场面铸造成型，在大量青铜器上作为装饰。正是因为如此，我们才能对那血腥、蛮荒的世代有更多的了解。
滇国大事记
约公元前286年（楚顷襄王十三年），楚将庄蹻（jué）奉命率军征西南，因被秦军阻挡归途而滞留当地。庄蹻下令全军入乡随俗，自己成为滇人部落之王，后又与各部落联合，建立滇国，成为第一代滇王。
公元前109年（西汉元丰二年），汉武帝派兵进攻滇国。滇王归附，汉武帝赐给滇王一枚刻有“滇王之印”字样的王印。至此，滇国纳入汉朝版图。
邛都与传奇
对于邛（jiāng）都这个古国，我们知之甚少。很长一段时间以来，它存在的证据只凭《史记•西南夷列传》中的一句话：“滇以北，君长以什数，邛都最大。”这句话的意思是说，在滇国以北，还有数十个小国。这些小国中，邛都国最为强大。以前，许多人会怀疑司马迁的记述是错误的。但随着滇国、夜郎国存在的证实，人们不能不承认《史记》对历史的记载是极为严谨的。因此，人们也不敢否定邛都国的存在了。