徐在西周为东夷集团中最大的国家，《韩非子》说他地域五百里。《诗经•大雅•常武》篇说“率彼淮浦，省此徐土”。目前，在浩浩茫茫的历史文献资料中，很少见到徐国的具体经营状态，如经济、生产方面的文字。但是我们从出土文物，特别是青铜器铭文考古中，可以获得一些间接的东西。
古代青铜器出土文物，主要从商朝中、后期开始，到西周达鼎盛期。青铜器的制作标志着古代社会的生产和经济的发展。现已出土的西周青铜器有大量的铭文，极其丰富的证实和弥补了传统历史文献资料确切性及不足之处。西周金文中几次提到伐淮夷“孚吉金”的记录。“孚”相当于获取和掠夺的意思，“吉金”是优良的青铜器，徐戎是淮夷部族中最大的、具有代表性的国家。曾伯粟簋铭文载：“克逖淮夷，印燮繁汤（阳），金道锡行”，表明当时安徽繁阳以南的淮夷地区盛产铜和锡。《兮甲盘》铭记载西周关市之征，对南淮夷和诸侯百姓的相应规定，铭文中说：“淮夷旧我帛晦（贿）人，毋敢不出帛、其积、其进人。”“敢不用令，则即刑戴伐”，就是说淮夷必须向周王朝交纳吉金和财物，以及提供劳动力，否则就要讨伐。仅在周穆王时代，就发现十五器和淮夷有关的战争记录的铭文。《诗经•鲁颂•泮水》写鲁僖公征服淮夷，建造泮宫宴庆群僚的情况，以“憬彼淮夷，来献其琛。元龟象齿，大赂南金”为尾结之句。
徐国的经济非常发达，是西周王朝赋税的主要提供地区，所以“征东夷”、“征东国”成为西周立国之后的主要战事，这在西周早期的许多青铜器铭文上也都有历史性的文字记载。徐国的经济发展还可以从徐器铭文和徐姓家谱及杂史中得到一些印象。例如：绍兴出土的“徐肴尹汤鼎”，“肴尹”是商朝、徐国、楚国设有管理祭祀的官员。《逸周书•王会解》中有：“祝淮氏、荣氏”：“淮、荣二祝之氏也。”其中淮氏当系淮夷，居然当上了周王朝的巫祝，可见淮夷经济的发达带来文化的进步，不然，周王朝不可能把祭祀这一神圣的职务轻易地授给一个夷人。徐国是淮夷中代表性的国家，已经有十分明确的分工管理这方面的官员。
《诗经•鲁颂•炯》是歌颂鲁国养马众多的篇章，相对来说淮夷地处江淮河网交错，航运事业占着优势。《英山徐氏宗谱》载：第三十八世祖先徐畅，“畅仕梦为司楫，主航运之事。周昭王南征，使畅操舟事之，行之汉泽，舟失其底，昭王死之，逸于南昌，报父仇也。”“司辑”是管理航运和船舶的官员，联系早先出版的《中文大辞典》“徐偃王”条下注：“穆王时徐子治国，仁义着闻，欲舟行上国，乃导沟陈蔡之间……”徐国居然想以航运的优势开凿运河，其国力可想而知。
传说中的英雄，历史上的暴君
许多人都知道“后羿射日”、“嫦娥奔月”的故事。
传说中，后羿和嫦娥都是尧帝时代的神人。当时，天帝有十个儿子，轮流作为太阳照耀人间。一天，因为疏于看管，十个太阳一起溜出来，同时出现在天空，大地被烤焦了，庄稼干枯了，人们热得喘不过气来，倒在地上昏迷不醒。因为天气酷热的缘故，一些怪禽猛兽，也都从干涸的江湖和火焰似的森林里跑出来，在各地残害人民。
天帝被惊动了，非常生气，命善于射箭的后羿到人间管教自己的儿子。后羿带着天帝赐给他的一张红色的弓，一袋白色的箭，和他美丽的妻子嫦娥一起来到人间。
本来，天帝只是想让后羿吓唬吓唬自己的儿子，谁知后羿看到人间的苦难，怒不可遏，张弓搭箭一支一支地向太阳射去。顷刻间，十个太阳被射去九个，幸亏有人拉住后羿，最后一个太阳才得以保住性命。这最后一个太阳不敢再胡作非为，兢兢业业地做自己的本职工作。
后羿为百姓立下大功，却杀掉了天帝的九个儿子，加上基督后羿功劳的天神进谗言，天帝终于把后羿永远贬斥到人间。后羿和妻子嫦娥只好隐居在人间，靠打猎为生。
后羿觉得对不起受他连累而谪居下凡的妻子，便到西王母那里去求来几颗长生不死之药，好与嫦娥两人在世间永远恩爱地生活下去。这种灵药，吃一颗可以长生不死，吃两颗就可以重新飞上天庭。嫦娥过不惯人间的生活，乘后羿不在，偷吃了全部的长生不死药，结果飞得太远，竟然飞到月亮里去了。
许多人不知道的是，历史上真的有后羿其人，并且这个后羿还是徐国国君，他的妻子也确实叫嫦娥。
夏启死后，他的儿子太康即位。太康是个十分昏庸的君主。他不管政事，专爱打猎。有一次，太康带着随从到洛水南岸去打猎。他越打越起劲，去了一百天还没有回家。
那时，黄河下游的后羿做了徐国国君。他野心勃勃，想夺取夏王的权力。他看到太康出去打猎，觉得是个机会，就亲自带兵守住洛水北岸。等到太康带着一大批猎得的野兽兴高采烈地回来的时候，走到洛水边，发现对岸全是后羿的军队，归路被断绝了。太康没办法，只好在洛水南面过着流亡生活。
虽然逼得太康有国难投，有家难回，自己把持了夏朝大权，但后羿怕天下人反对，不敢自立为王，另立太康的兄弟仲康当夏王，做傀儡，自己掌握实权。
后羿开始还只是做仲康的助手。但仲康死得早。仲康一死，后羿更加肆无忌惮，干脆把仲康的儿子相赶走，堂而皇之地夺了夏朝的王位。
成为新一代夏王的后羿远不是神话传说中那样英明神武又心地善良的人。他不仅穷奢极欲，想方设法压榨百姓，还仗着射箭的本领和太康一样四处打猎，把国家政事交给他的亲信寒浞（音zhuó）。寒浞也是个有野心的人。他瞒着后羿收买人心，到羽翼丰满后，就趁后羿打猎归来时派人把他杀了。
寒浞杀了后羿，夺了王位，怕夏启的子孙跟他争夺，派人到处追杀仲康的儿子——相。相逃到哪里，不多久，寒浞的追兵就会衔尾而至。后来，相终于被寒浞捉住杀掉了。那时，相的妻子正怀着身孕，在寒浞的追兵追杀之下，从墙洞里爬了出去，逃到娘家有仍氏部落，生下了一个儿子，取名为少康。
少康长大后，为有仍氏部落看牲口。寒浞不知从哪里得知相有个遗腹子还活着，立即发兵追讨。少康得到寒浞派人追捕的消息，立即逃到舜的后代有虞氏那里。
少康从小在艰难的环境中长大，练了一身本领。他得到有虞氏的支持，在有虞氏那里招兵买马，组建了自己的军队，后来又得到忠于夏朝的大臣、部落的帮助，终于开始反攻寒浞。寒浞也不是一个有能力的统治者，很快就被少康打败。少康终于将王位夺了回来。
夏朝从太康到少康，中间经过大约一百年的混战才恢复过来，历史上称作“少康中兴”。
寒浞被少康消灭了，可以徐国为首的东夷族跟夏朝之间的斗争还没完。东夷族人有很多出名的射手，弓箭精良，射术高超。后来，少康的儿子帝杼（shù）即位后，发明了一种可以避箭的护身衣，叫做“甲”。凭借这种防具，夏朝战胜了夷族，徐国在夏朝期间的兴盛时期结束了。
仁义失国的徐偃王
早在尧舜禹时代，少昊的后裔大业因辅佐大禹治水有功，舜帝赐大业的儿子伯益姓嬴，所以说，伯益的全名叫做嬴伯益。伯益生有两个儿子，一个叫大廉，一个叫若木。其中，若木被夏启封在“徐”国。夏朝时，徐国曾与夏朝对抗，到殷商春秋时期，徐国仍是一个较强大的诸侯国，与周以及其他诸侯国时有摩擦。后来，王位传到徐偃王身上。