段和誉有4个儿子。这四个人的品性与他们的父亲却相差深远。为了争夺皇位，他们明争暗斗，甚至会在朝堂之上就大打出手。这四个皇子每人都有自己的势力集团，把整个朝廷弄得乌烟瘴气，不得安宁。段和誉对这几个儿子的行为很是失望，萌生了退位的打算。在他当政的第39年发生的一件事坚定了他退位的想法。那一年，在大理国的上空一颗彗星滑过夜空，整个朝廷都被这件事震动了。那时，彗星是灾星的代表，一旦出现，国家就会发生、严重的灾难。段和誉见到彗星之后，也认为这是国家的不祥之兆，就决定退位，把国家交给早就日思夜想当皇帝的儿子管理。他十分信奉佛教，便决定退位之后皈依佛门。这样不仅可以落得个耳根清净，还可以使国家的繁盛不葬送在自己的手中。此外，这样做还可以修行，为下辈子积德。就这样，段和誉把皇位传给段正兴。他出家后法号广弘，终年94岁，是大理国最高龄的国王。
出家的大理国王们虽然不再是一国之君，但是待遇却远非普通的和尚可比。崇圣寺是大理国王们出家的专用佛寺，其建筑金壁辉煌，高僧殿里排列的九位出家为僧的大理国国王塑像。野史记载大理国民谣曰：“帝王出家，随臣一邦，嫔妃一串，素裹红妆。出家犹在家，举国敬菩萨，早晚拜大士，禅室如世家。”由此可见，国王们虽然出家，但是仍旧是帝王级别的待遇。
割耳而葬与祀典文化
2001年夏季的一个傍晚，大理东南的苍山上空雷声滚滚、乌云密布，一场暴雨眼看就要来临了。一位进山采药的彝族老汉见山雨欲来，赶紧找避雨的地方。他知道，这座山上有许多天然形成的山洞，经常被高高的青草覆盖起来。这些山洞正是绝妙的避雨场所。老汉在草丛中细细的寻找着，果真如他所料，一个洞口出现在了他的眼前。
他向洞内望了望，只见里面漆黑一片。但他已顾不得许多，因为暴风雨马上就要来临了。老汉点燃了一只火把，壮着胆子往里走了进去。当火把的光亮照向山洞的深处时，一片金灿灿的光芒射了出来。老汉很是纳闷，凑上前去查看。他发现那些耀眼的光芒是从墙角一些金黄色的罐子里发出来的，原以为是一些陶罐。但当他将这些罐子细细观察一番之后，发出了惊愕的表情。老汉像受到了什么惊吓一般，不顾外面的倾盆暴雨，跌跌撞撞的跑出了山洞。原来，墙角的那些罐子都是都是由黄金做成的。回到家后，不知是因为暴雨的原因还是受到了惊吓，老汉一病不起，没过几天就与世长辞了。
老汉为什么对从天而降的财宝没有表现出丝毫的兴奋，反而出现这样怪异的举动呢？这都与当地流传的一个古老的传说有关。
这里的村民祖祖辈辈都流传着这样一个故事，在很久以前这里曾经建立起一个强大的国家——大理国。这个国家的国王死后都有一种奇特的丧葬制度。他们不像其他的帝王那样死后埋葬在华丽的陵墓里，并且陪葬着众多的金银珠宝。这些国王对自己的后事是这样安排的，将死者的耳朵割下来装在一个精美的金罐子里，存放在只有后世帝王才知道地址的秘密山洞中，然后再将遗体火化。传说藏着国王金瓶山洞可以穿过苍山、达到苍山的另一面。
那位误入山洞的老汉看到里面金光闪闪的金罐子，很快就想到了家乡的这个古老传说。他的死很可能与这些金罐子有关。在他病重的那几天里，曾经在昏迷之中模模糊糊的与自己的后人说起了这件事。于是，苍山中果真藏有大理国王的金瓶的事情就这样传开了，并很快传给了当地的文物保护部门和考古学家。当他们听说老汉的传奇经历之后，马上就决定去查找那个山洞。因为，在史书里确实记载着大理国王割下双耳，藏于金瓶的事情。他们这样做的目的是为了便于后世的祭奠。只要后世的国王们拿出秘密山洞中的金瓶就可以祭奠前世的国王了，而不用大费周折。但是，随着老汉的去世，山洞再一次消失了。无奈之下，考古专家们只得组织了大规模的考古队对整个苍山进行全面的勘查。
既然国王把金瓶看作是贮存自己灵魂的地方，金瓶的地位就相当于陵墓，因此肯定会特别的隐秘。据史书记载，只有继任的国王一人才知道山洞的秘密，就是王后以及死去国王的其他亲人都不知道。在安放国王的金瓶时，为了保密，有很多人丧命。继任国王首先派一批人把金瓶储存收藏好，当这些人做好墓葬的一切事宜之后，就会被全部杀掉，这样山洞的地点以后就是个永远的谜了。大理国王作为一个国家的皇帝为什么会让自己的后事如此简薄，原因之一可能是因为大理只是个地方王朝，国力无法与中原王朝相比，没有足够的实力为每一位国王修建大型的王陵；原因之二，可能与大理的独特风俗习惯有关。大理远离中原内地，信奉佛教，时兴火葬，也就没有必要为保存尸骨而修建豪华的陵墓。
据历史记载与现代考古发现证明，大理时期，那里的人们无论身份地位高地都普遍实行火葬。这与中原及其他地区那个时代流行的土葬形成鲜明的对比。在大理国时期三百多年的统治中，考古学家竟然没有发现一个土葬的陵墓。但是，由于死者身份地位的不同，火葬罐的材质也不同。普通百姓一般只是一个陶土烧制的罐子，只有在贵族的墓葬中人们才能见到精致的火葬罐。国王们因为了显示身份的显贵，他们的火葬罐则应该是用黄金打造的。
考古队将整个苍山勘查了两遍之后，都没有发现那个传说中的山洞。但是，他们在勘查过程中对苍山的地形进行了详细的观察。他们发现苍山的峰麓下面，前面有上下两个平台，两个平台之间有个通道，而这样的地形只有在古代的大型祭祀场所才能够见到。因此，专家们推测这里很可能就是大理国王的祭奠仪式所在的场所。每到国王的忌日，后世的国王都会从山洞中取出金瓶，举行祭奠活动。
2004年冬季，又有一支考古队伍来到了苍山的脚下，准备对这里再进行一次深入的考古挖掘。经过历时一个多月的挖掘，考古队员终于清理出了许多大小不一的土坑。这些土坑之所以能引起考古队员的注意是因为里面都埋放着一块大石头。这种在土坑中埋放大石的做法是古代的一种建筑手段。他们先在坑中放上石块，然后再以石块为地基，在上面安置木桩。而这种特殊的建筑手段正是大理国所独有的建筑方法。既然存在大理的建筑遗迹，那么就很有可能存在存放国王灵魂的金瓶的山洞。
考古学家们针对以前的考古中发现的两级平台进行重点发掘。当他们从第一阶平台的取泥土勘查时，果然发现里面有一层层不同的土质，这样的情况只有人工夯筑的土层才能出现。在对第二层平台进行勘察时，考古队员发现了许多瓦砾的残片，上面有着一些特殊的花纹。经过专家鉴定，这些瓦砾正是大理国的遗迹。这些建筑遗址都显示了地面铺有一层一尺见方的绿釉砖。从这些典型的建筑特点，再加上各方面信息、资料的综合分析，专家们认为这里应该是大理王陵。
各种迹象都表明，大理国王的金瓶是存在的，神秘的山洞也是存在的。那个深藏不露的山洞就是王陵的地点。也许大理国王的王陵只是一个普通的洞穴，也许洞穴中也只有些国王们的黄金火葬罐，但是这个神秘的王陵却是大理王国300多年历史的见证。
除了独特的割耳而葬，大理国还有一种特殊的风俗——祀典。
祀典就是祭天地，在我国有着悠久的历史，起源于人们对大自然的崇拜。早在上古时期，那时的统治者伍怀氏就在泰山上进行祀典仪式。司马迁《史记•封禅书》记载道：祀典产生于伏羲氏以前的无怀氏，无怀氏曾封泰山。