与许多古代民族一样，西夏人对于电闪雷鸣、生老病死等自然现象也不明白是什么原因。于是，他们便认为在人的力量之外有一种特殊的力量在掌管着人间万物的运行、掌管着人的生老病死。他们发现世间的一切都是在变化的，而只有天上的太阳、月亮、星星每天都按着固定的时间、地点出现，很少会出现变化。于是，西夏人就认为这些天体是永恒的，在控制着人的命运。一旦这些天体出现了变化，他们就认为会有什么大事要发生，或者是好事，或者是坏事。但是，这些都是他们无法预料的。为了使天下太平安定，为了自己不受伤害，他们唯一能做的就是祭祀天上的太阳、星星等。
后来，随着国家的不断发展壮大，西夏人开始接受一些外来的思想。12世纪时，西夏人在翻译汉文和藏文的佛经的过程中，认识、了解和掌握了佛教的观星术，并结合本民族的一些风俗习惯逐渐发展成为民间广泛流传的星曜（yào）崇拜。在藏于俄罗斯的西夏文献书籍中，《种咒王荫大孔雀经》、《九曜供养典》、《圣星母中道法事供养典》、《佛说金轮佛顶大威德炽盛光如来陀罗尼经》都说明了西夏星曜崇拜的盛行和举行法事活动的具体过程。西夏的朝廷专门设有观测天象的机构“史卜司”，由精通星曜之术的术师负责。这些人自称能看懂天上星相的变化，可以预测出人间的吉凶，并且能够凭借自身修行得来的法力帮助那些被灾难、祸事笼罩的人们走出困境。西夏统治者为了使统治世世代代的传下去，就大兴土木，修建了许多规模宏大的星曜崇拜的场所。
专家从对西夏文献的研究中发现，西夏的星曜崇拜就是对星宫和黄道星宫的尊敬和崇拜。西夏人所崇拜的星曜有11个：日神、月神、金星、木星、水星、火星、土星以及印度神话传说中流传下来的紫炁（qì）神、月勃神、罗喉神、计都神。
西夏人认为罗喉神、计都神是两颗会带来祸事的星星，每当他们出现时，就会遮盖太阳或月亮的光芒，也就预示着将会有不好的事情发生。月勃星也是一颗灾星，是由土星多余的气体演化而来，一旦出现就会给人带来灾难和不幸。在印度神话中，罗喉神和计都神星曾是一个神因为受到惩罚而一分为二的。这个神偷盗了不死药，被日神和月神告发，天神毗湿奴对他的行为十分愤怒，一气之下就把他劈成了两半。这两部分并没有消亡，而是形成了两个独立的星体，即罗喉神和计都神。他们便以制造日食和月食的形式报复告密的日神、月神。
与之相反，他们认为紫炁星是一颗福星，是由木星多余的气体演化而来，出现的时候会带来吉祥、幸福。
西夏的统治者为了攘除灾星带来的灾难，并祈求福星带来祥兆，每年都要在规模较大的佛寺中举行盛大的法事活动。为了表现虔诚，他们一般都把举行法事的坛城修建的十分富丽堂皇，坛城的中心绘有炽盛光佛，四周绘有星曜、护佑诸神、鬼怪和恶魔。在坛城准备好之后，统治者及术师就会选择一个吉利的日子向星曜神灵献上各种各样的供奉。在举行法事时，术师就会扮演佛的角色，手持法器向各处派遣天神来搜捕各方恶魔，并命令他们把捕获的恶魔驱赶到坛城的西南角予以处死。同时，术师还会依仗着佛的法力，消除灾星带来灾难和不幸，并向福星祈求幸福。
做过这些法事之后，西夏人慌乱的心就会安定下来。他们相信，那些四处游荡的恶魔已经被处死了，而灾星带来的或即将带来的灾难也消除了，从此天下太平。
在发现的西夏时期的许多星曜崇拜图中，西夏人把每一个星曜都赋予了人的形象。图的正中心通常是人间佛的本源的阿弥陀佛或手持法轮的炽盛光佛，形象十分高大。日神和月神在佛上方的云彩上面，其他的星曜分别侍奉在佛的两边。
日神在众星曜中处于最为重要的位置，代表着光明和阳性。日神往往是以帝王或大臣的形象，头冠上饰有太阳的象征——三足乌。月神代表黑暗和阴性，通常都是手托绘有玉兔的圆盘的皇后形象。在我国的传说中，圆盘代表着月亮，玉兔在上面炼制长生不老药。
土星在星曜诸神中也有着重要的位置。土星代表的是大地，因此以黄色为主，在印度神话里，土星的形象是一位穿着宽大的袍服的老者，拄着长杖，手持象征法力的印信，他头饰上面的公牛就是土星的象征。金星的形象与佛经中描绘的十分相似，是一位穿黄色衣裙，弹奏着琵琶的女子。木星是掌管诉讼、大赦、惩罚的神灵，可以保护国家免受鬼怪的侵扰。因此，他以官吏的形出现，旁边还有象征着惩罚的粗木棍和斩头台。火星是主管雷霆的神，对内执掌官府，对外统领军队，他的形象也与佛经中描绘的极为相似，是一名手持利剑和敌人的头颅的武士。水星是一位手持书卷的女性，头冠上有猴形的饰物。
在星曜崇拜图中还有黄道12星宫。这些黄道星宫与古希腊对黄道星宫的描绘十分相近，由此可以看出西夏受外来文化的影响很大。
西夏大事记
公元1038年，元昊在辽国的支持下称帝，建立了大夏王国。
公元1041、1042年，西夏对宋朝的两次战争都取得了胜利，西夏的地位正式被中原王朝确认。
公元1139年，西夏皇帝李孝仁继位，他在经济政治方面都进行了大力的改革，西夏从此进入全面繁盛的时期。
公元1193年，李孝仁去世，西夏王国的势力达到了顶峰，同时，由于他的去世，西夏的实力开始由盛转衰。
公元1205年，西夏与蒙古发生了第一次的正面冲突，揭开了西夏与蒙古战争的序幕，也揭开了西夏被外族侵扰的序幕。
公元1227年夏，成吉思汗在远征西夏时受伤去世，战局的胜利由西夏转向蒙古。
公元1227年，蒙古大军杀死了投降的西夏末代帝王李睍，西夏灭亡。
第十八章大理——飘扬着儒雅的佛号
大理是中国宋代以白族为主体的少数民族在今云南一带建立的少数民族国家。后晋天福二年（937），通海节度段思平自立为王，国号为大理，1094年国中权臣高升泰改国号为大中，1096年段正淳改国号为后理。蒙古宪宗三年（1253），忽必烈征云南灭大理。大理国主段氏降，被任命为世袭总管。原大理官员多受封为云南各地土司。大理国大力推行汉族文化，用僰（bó）文说话，用汉字书写。今昆明古幢公园内的石幢，是大理时石雕仅存的硕果。此外，大理的壁画和木刻也有极高的艺术价值。大理盛行佛教，儒生无不崇奉佛法，佛家的师僧也都诵读儒书，有所谓的“释儒”（又称“儒释”）。可说大理国是以儒治国，以佛治心。
历史与传说中的段氏家族
在著名武侠小说大家金庸先生的著作中，多次出现过大理国，如《射雕英雄传》、《神雕侠侣》、《天龙八部》等武侠小说。在书中，大理国是由段氏王朝统治，人民儒雅宏文，衣冠谈吐都和中原汉人没什么分别。那么，我国历史上是否真的存在这个段氏王朝呢？一灯大师与段誉又是否确有其人呢？
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