而灭亡库施王国的阿克苏姆王国则是黑人又一个强盛的王朝。阿克苏姆王国的出现很大程度上与贸易有关。公元前16世纪后，古代地中海地区同印度之间通过红海进行的贸易渐趋繁荣，这很大程度上促进了阿克苏姆王国的崛起。大约在公元50年，阿克苏姆人以阿克苏姆为都建立起自己的国家。约在公元2世纪前后阿克苏姆王国统一北方,随后向埃塞俄比亚高原中部扩张。公元3世纪，阿克苏姆王国依仗其发达贸易获得的巨额财富，跨过红海征服了阿拉伯半岛南端的也门地区，阿克苏姆王国控制了通过红海的东西方贸易通道，红海成为了阿克苏姆王国的内湖。此后，阿克苏姆王国成为东非、阿拉伯半岛、印度和埃及的重要贸易中心，堪称当时一流的世界贸易大国。

除贸易外，阿克苏姆也拥有比较发达的农业和手工业，他们甚至铸造了金属货币。阿克苏姆人是黑非洲最早的自行铸造金属货币的国家，这很大程度上与他们发达的贸易有关。4世纪时，在国王埃扎纳统治下，阿克苏姆王国进入极盛时期。阿克苏姆王国攻灭麦罗埃王国，南征索马里，并征服了阿拉伯南部的一些王国。国王埃扎纳自称“万王之王”，改奉基督教，并将其定为国教，阿克苏姆成为当时非洲的文化和基督教中心。强大的阿克苏姆王国甚至得到了东罗马人的拉拢，与拜占庭人一起对付拜占庭的敌人波斯。570年，波斯占领也门，并将阿克苏姆被赶出了阿拉伯地区。

8世纪以后，阿克苏姆王国日趋衰败，退往埃塞俄比亚内陆。也正是依靠埃塞俄比亚由山脉和高原组成的极为辽阔的内地，埃塞俄比亚相对隔绝的存在到今天，同时保持了他们的基督教，尽管他们被异族逼得不断将统治中心从一个地区迁移到另一个地区。9-10世纪，阿克苏姆王国重新占领了红海沿岸的一些地区，并征服了埃塞俄比亚中部的许多部族。10世纪末，阿加乌部落驱逐了阿克苏姆王国，建立起扎格维王朝。阿克苏姆国王被迫将迁到绍阿。13世纪阿克苏姆国王再次强盛起来，他们击败了扎格维王朝，建立起埃塞俄比亚王国，定都于冈达尔，所罗门王朝开始。14世纪起，埃塞俄比亚王国遭到索马里地区穆斯林国家的反对，爆发了长期的战争。16世纪，索马里地区的穆斯林国家得到奥斯曼人的支持反击埃塞俄比亚王国，埃塞俄比亚王国遭到严重打击。直到16世纪末埃塞俄比亚皇室借助于葡萄牙人才驱逐了入侵者。

东非孕育了璀璨的早期和古典黑人文明，但是黑人文明是很大程度上是通过班图人扩散到了南部非洲地区。著名的班图人大迁徙为古典黑人文明创造了良好的基础，就像古代南俄草原发生的印欧人大迁徙对亚洲和欧洲的影响。班图人最初可能生活在东非地区，属于尼格罗人。大约在公元前1000年左右，班图人就接触到了冶铁和制造铁器技术。因此班图人能够利用铁器进入南部雨林和热带草原并且开垦南部地区，同时利用铁制武器驱逐科伊桑人和俾格米人。班图人依靠铁器成为非洲最大的民族集团，并在南部非洲居于支配地位。从公元1世纪到19世纪班图人不断向南迁徙，先后建立数十个国家，创造了众多闻名于世的班图文明。

班图人大致沿三条路线迁徙。第一条路线是班图人西迁，这是班图人最早的迁徙路线，他们穿过非洲腹地，直抵西非海洋地区。这支班图人形成了刚果人、赫雷罗人、卢巴人、库巴人、隆达人、恩哥拉人、姆庞格韦人等民族，而这些种族分别建立起刚果王国、库巴王国和卢巴王国等一批班图国家。第二条路线是向南，这支路线迁徙的人数最多，他们南抵至赞比西河地区。南迁班图人形成绍纳人、卡兰加人、聪加人、茨瓦纳人、科萨人和祖鲁人等民族。绍纳人主要定居于津巴布韦西部，聪加人活在莫桑比克南部，祖鲁人则生活在南非等地。最后一支班图人则向东迁徙，9～10世纪这支班图人抵达东非沿海地区，一部分形成恩丁多人、尼亚维齐人、赫赫人和姆本加人，分布在东非的肯尼亚、坦桑尼亚等地区。另一部分与波斯人、印度人、阿拉伯人以及当地的土著人混合，形成斯瓦希里人。

班图人的迁徙奠定了今天撒哈拉以南非洲民族分布的基本格局。黑非洲民族的形成及分布，其渊源基本上都可追溯到班图人的迁徙。班图人与其它族互相融合形成一些新的部落和民族。如东班图人与含米特人、尼罗特人的融合产生了含米特—班图人、班图—尼罗特人，与波斯人、阿拉伯人、印度人的融合产生了斯瓦希里人等等。同时，各路班图人也互相融合，产生了新的部落和民族，例如恩戈尼人与尼亚姆齐人的融合，洛齐人与马科洛洛人的融合等等。