项羽已经嗅出了浓烈的死亡气息，他看到了一队队的汉军从四面八方进围垓下，即将完成对自己的完全包围。项羽试图从这个严密的包围圈中打出一个战略缺口，就在汉军在垓下立足未稳之际，项羽突然带领饥饿的军队冲进汉军的阵中……
史料上并没有说明项羽攻击的是汉军哪支部队，甚至连攻击方向都不清楚。但从项羽把垓下当成渡江南撤的跳板来看，楚军的攻击方向应该是南方，对手应该是刘贾或英布的军队。
这场战斗以项羽的失败而告终，他没有达到突出重围的目的。
在汉军重围楚军的四个方向中，其实南方向的位置最为重要，一旦让项羽从南向破围而出，汉军各部精心准备的大合围战略将彻底失败。这也是刘邦为什么突然派刘贾、英布提前抄袭淮南的重要原因，就是要截断项羽的南逃路线，为汉军的大合围战略争取到了极为宝贵的时间。
面对项羽几近几近疯狂和绝望的攻击，南线的汉军就像一道铜墙铁壁，将项羽死死顶在淮河北岸。项羽没有突围成功，只好绝望地回到大营，利用深沟高垒，和汉军顽抗到底。困兽犹斗，项羽还要在高达99％的死亡率中寻找那1％的翻盘机会。
汉军是不会给项羽任何喘息之机的，各部汉军已经抵达各自的作战区域，刘邦、韩信、彭越、刘贾等汉军主力部队从各个方向将楚营围得水泄不通。汉军倚仗人数上的优势，对楚军实现了至少三层包围，史称“汉军及诸侯兵围（楚）之数重。”
楚汉之间这场旷日持久的战争可以分为五大阶段：
一、战略退却阶段，从汉元年（公元前206年）的二月，刘邦进入汉中开始，到八月韩信拜将，奇计定三秦结束，时间只有半年。
二、第一次战略反攻阶段，从汉二年（公元前205年）三月，刘邦进入河南，定诸侯，举诸侯之兵反攻楚国，不过却在彭城遭到惨败。
三、战略僵持阶段：从汉二年的五月，刘邦退回河南，顶住项羽的反攻，双方在荥阳，京、索之间长期对峙不下，至汉四年（公元前203年）十一月，韩信在潍水大破楚军主力龙且部，历时两年半。
四、第二次战略反攻阶段：刘邦在彭城败后，韩信军连破魏、代、赵、齐，说下燕，在北线完成了对楚国的地缘包围。时间和第三阶段同时进行。
五、战略总攻阶段：垓下之战。
在汉军已经发动的前四次重大军事行动中，除了第三阶段刘邦成功的拖住了项羽主力，为韩信北线发展争取了战略空间和时间外，其他三个阶段汉军取得的辉煌战果几乎都是韩信一手玉成。
现在汉军即将发起对项羽的战略总攻，而这个艰巨而光荣的任务，自然要交给韩信完成。
在四面汉军中，韩信的三十万齐军无疑是此次歼灭楚军残余的王牌主力，刘邦对于这一点看得很清楚。如果韩信不来，很难相信刘邦有胆量向项羽发起战略总攻，最多只是战略僵持，零敲碎打的消耗项羽实力。
不能说其他汉军是来打酱油的，而且他们的作战任务也非常繁重——务必将项羽死死拖在垓下。但他们完成这个任务之后，就要闪出一条金光大道，让大将军韩信一战封神。
现在的汉国军界，已经没有人敢对韩信不服气了，他们甚至都成了韩信忠实的崇拜者。汉国能以弱小之势对强大的楚国实现漂亮的大翻盘，韩信居功奇伟。天下几乎是韩信打下来的，由韩信来完成对项羽的最后一击，是再合理不过的了。
在战神项羽面前，刘邦是没有任何自信心的，从这次垓下之围的布兵情况上就可以看出这一点。
韩信的军队从齐国向南而来，应该驻扎在垓下之北面，也延及东、西两面，呈扇形之势包围楚军。齐军三十万处在围楚的第一线，韩信居中阵，蓼侯孔熙居左阵，费侯陈贺居右阵。刘邦处在第二线，藏在韩信的身后，周勃和柴武处在第三线，是谓三重之围。
汉军对楚军的三重之围是大有讲究的，并非是处在二、三线的汉军对楚军有多少的畏惧心理。韩信新训练出来的三十万齐军在汉军各部中战斗力最为强悍，由齐军出头打饥饿涣散之楚军，胜算较大。一旦战局僵持不下，二、三线之汉军立刻补上，对楚军实行车轮战术，打不死项羽，也要耗死他。
刘邦居中阵，即不是刘邦畏惧项羽，也不是韩信不想让刘邦立功，而是对刘邦的有效保护。擒贼先擒王，刘邦是汉军的主心骨，项羽肯定在打刘邦的主意，一旦刘邦有个三长两短，汉军将不战自溃。
汉军兵多粮多，斗志高昂，仅韩信亲自指挥的就有三十万军队，还不包括他的两位部下孔熙和陈贺各自率领的数万众。有韩信在前，项羽基本没有可能靠近刘邦，即使韩信顶不住项羽，第三线的周勃、柴武数万汉军会立刻冲到前阵，保护刘邦。
垓下之围，韩信所部吸引了近乎所有人的目光，但却忽视了韩信身边两支不太起眼的军队——孔熙、陈贺所部。孔陈都是韩信的部将，按常理讲，韩信应该把他们的军队调为己用，集中优势兵力围歼楚军，以四围一，何可不胜？韩信并没有这么做，而是把有意分孔熙、陈贺于两侧。
表面上看，韩信这么用兵，是弱化了自己对项羽的兵力优势，实际上这正是韩信用兵的奥妙所在。韩信在垓下之战的战术思路，综合来说，是秉承了《孙子兵法.势第五》中“以正合，以奇胜”的作战理论。韩信用重兵作饵，引项羽出洞，楚军必成一字长蛇阵追击韩信，如此，孔、陈两部汉军从两侧截楚军之腰，使楚军首尾不能相顾，韩信再旋师反击，一战杀楚。
韩信太了解项羽了，越是面临险境，越能激发项羽心中强大的小宇宙。他知道汉军的重重包围，势必会让项羽再次破釜沉舟，与汉军决一死战。韩信并不畏惧项羽，虽然他知道论单兵作战能力，项羽是当之无愧的天下第一，韩信并不擅长疆场决杀。
项羽尚力不尚智，韩信尚智不尚力。是力强者为王，还是智多者为王，历史即将给出一个明确的答案。