何谓是非？鲁国之法，鲁人有赎人臣妾于诸侯，皆受金于府，子贡赎人而不受金。孔子闻而恶之曰：赐失之矣。夫圣人举事，可以移风易俗，而教道可施于百姓，非独适己之行也。今鲁国富者寡而贫者众，受金则为不廉，何以相赎乎？自今以后，不复赎人于诸侯矣。
子路拯人于溺，其人谢之以牛，子路受之。孔子喜曰：自今鲁国多拯人于溺矣。自俗眼观之，子贡不受金为优，子路之受牛为劣；孔子则取由而黜赐焉。乃知人之为善，不论现行而论流弊；不论一时而论久远；不论一身而论天下。现行虽善，而其流足以害人；则似善而实非也；现行虽不善，而其流足以济人，则非善而实是也；然此就一节论之耳。他如非义之义，非礼之礼，非信之信，非慈之慈，皆当抉择。
先白话一下这段话：什么叫是非呢？春秋时候的鲁国法律规定，如果有鲁国人被其他诸侯国抓去了，用钱把这些抓去的人赎回来的人，可以到官府中领取奖金，结果子贡却赎人之后没有去官府领取奖金。孔子听到这件事情以后很不高兴地说：子贡这件事办错了。圣人做事情，一定要以移风易俗为目标，可以教授百姓，能够在百姓中通行，不是单单按着自己的意思，觉得适合自己就行了。现在鲁国人，富贵人很少，贫苦人很多，如果赎人之后接受官府嘉奖就是不廉洁，那么百姓还会去到诸侯国去赎人吗？只怕从今以后，再也不会有人去其他诸侯国去赎人了。
子路把一个落水之人救了，这个人用一头牛来答谢子路，子路接受了。孔子听到后高兴地说：从今以后，鲁国会有很多人会拯救溺水之人。如果从世俗的眼光来看，子路赎人之后不接受官府嘉奖为高尚，子路救人之后接受一头牛为低劣，但孔子却称赞子路，斥责子贡。于是知道，人们做善事，不能以表象为判断依据，而应该以影响来论断；不能以一时来论断，而应该考虑到久远；不能以自己一个人来取舍，而应该考虑到天下人。从现在的眼光来看，所行之事可能是善事，但所为之事的流弊却能害人，这样的事情虽然看上去像善事，而实际上却是恶事；从现在的眼光来看，虽然所作的事情很像不善之事，但所为之事的影响力却足以帮助他人，这样的事情虽然看上去不像善事，而实际上却是大善事。当然，这只是举是非之中的很小一节来讨论，其他如非义之义的事情、非礼之礼的事情、非信之信的事情、非慈之慈的事情等等，都应该细细分辨后才能进行抉择。
这一段比较长，但故事却很简单。在这一节中，了凡先生举了两个例子，第一个例子是子贡赎人但却不接受官府嘉奖，第二个例子是子路救人但也接受了一头牛的嘉奖。我们先来看第一个例子。
赎人，让他人恢复自由之身，这本身是极好的事情，是大善事，正因为是大善事，所以政府嘉奖这样的人，鼓励这种赎人行为，这是在劝善。子贡赎人了，但没接受官府奖励，因为子贡觉得善行应该不图回报，何必要接受官府奖励，接受奖励，不是对自己人格的侮辱吗？孔子听到了这件事情了，狠狠训斥了子贡一顿，并说子贡断送了鲁国百姓赎人的机会。孔子为什么要这样说呢？大家要知道，孔子的弟子中，子贡是最有钱的人，当时是鲁国首富，财富很充裕，所以他在赎人之后，并不在乎官府是不是给钱，但子贡内心却认为接受政府的嘉奖是一种耻辱，所以他才会拒绝。依照当时鲁国的环境来看，贫苦人占多数，富贵之家寥寥无几，如果赎人却得不到奖赏，有谁会去做呢？国家劝善之功靠什么落实？这个影响就太坏了！各位细思，如果因为子贡的不接受嘉奖，导致鲁国人都不再去赎人了，那子贡的罪过岂不是弥天大恶了吗？所以孔子斥责子贡，因为子贡是按照自己的意思办事情，完全没有考虑到他这样做的流弊有多深远。但就平常人来看，我们一定觉得子贡积累了莫大的阴德，而事实却恰恰相反，这就是圣人和凡夫看待事情的区别。
第二个例子是子路救了一个溺水的人，结果接受了一头牛的馈赠，孔子听到之后很高兴，称赞子路做了一件大善事。原始是什么？因为子路此举有劝善之功，非但子路救人有功德，子路此举的劝善功德远远比救人本身要大得多，因为有了此举，鲁国人看到他人落水，都会积极去营救，一国之人都会如此去做，你说这功德有多大？因此，孔子称赞子路而斥责子贡，其原因就是影响不同，一个是劝善，一个是劝恶，结果完全不同。
了凡先生举这两个例子，是为了说明什么？其实这两个故事，并不复杂，但里面所包含的道理却极为深刻。行善事，不能单看眼前，更要看其影响，不能单看一时，更要看其长远，不能单看自身，而要照顾到一切人。现在看来是善事，结果时间一长，影响却极为恶劣，这善事也变成恶事了，如子贡赎人而不受金，再比如我们现在，为了换取工业的发展而不顾环境污染，结果杀鸡取卵，眼前是工业得到发展了，但以长远来看，自然环境却遭受到了毁灭性的破坏，导致各地出现了癌症村，出现了大批重金属超标人群，这些都是似善而实恶的事情。也有一些事情，眼前看是恶事，随着时间的推移，却变成了善事。比如子路救人而受牛，眼前来看，子路似乎不廉洁，但却能产生移风易俗之功，让鲁国人都能积极救人，这就是似恶而实善的事情。
了凡先生所讲的这两个例子，只是善事是非中很小的一个章节，善恶是非还包含很多内容，如看似是不义之举，而实际上却是大仁大义，看似是大仁大义，而实际上却是不义之举；看似是非礼行为，而实际上却是符合礼节，看似符合礼节，而实际上却悖逆伦理等等，还有很多类似的情况，不在一一赘述，这些都需要细细分辨才对。