何谓端曲？今人见谨愿之士，类称为善而取之；圣人则宁取狂狷。至于谨愿之士，虽一乡皆好，而必以为德之贼。是世人之善恶，分明与圣人相反。推此一端，种种取舍，无有不谬；天地鬼神之福善祸淫，皆与圣人同是非，而不与世俗同取舍。凡欲积善，绝不可徇耳目，惟从心源隐微处，默默洗涤，纯是济世之心，则为端；苟有一毫媚世之心，即为曲；纯是爱人之心，则为端；有一毫愤世之心，即为曲；纯是敬人之心，则为端；有一毫玩世之心，即为曲。皆当细辨。

此段的大概意思是说：什么叫端曲呢？现在的人看到小心谨慎而没有道德原则之人，都认为是善人而纷纷效仿，圣人则宁可取豪放而不失原则的人。至于说小心谨慎而没有道德原则之人，即使一个地方的人都说他好，而实际上却是道德之贼。世人善恶的标准，很多时候都与圣贤的取舍标准相反。由此一件事情可以看出，世人的种种取舍，没有不错误的地方。天地鬼神为善增福，为淫增祸，种种事情，都与圣人的见解相同，并不与世俗之人同一取舍。凡是要积累善行之人，决不能阅人耳目，只有从内心之中细小之处，处处留心，暗自用功，纯粹都是一片救济世人之心，这就是端；如果有一丝一毫取悦世俗之人的心念，这就是曲；纯粹都是一片爱人之心，这就是端；有一丝一毫的愤世嫉俗之心，这就是曲；纯粹是一片敬人之心，这就是端；有一丝一毫玩世不恭之心，这就是曲。这些都要细细分辨。

这一段主要讲端曲，为了讲明白这个问题，了凡先生举了一个生活中的“谨愿”例子做了个说明，为的是澄清世人“认恶为善”的观念。什么是谨愿之人呢?简单的来说，就是我们生活中的老好人。这种老好人，他是没有原则的，不管人们说什么，他都说好，与世俗同流合污，丝毫没有道德原则。譬如在公司里面，有的员工说这个方案不错，他就跟着说不错，老板说不行，他又说不行，反复无常，没有丝毫的主张和原则。这种谨愿之人带有很大的欺骗性，因为他们处处说好，典型的老好人，所以很容易让人们觉得他们真是善人，很有人缘，导致人们纷纷效仿。孔子在《论语》中说：“乡原，德之贼也。”孔子所说的乡原，就是指的这种谨愿之人。孔子为什么说谨愿之人是道德之贼呢？我们来看孟子的一段解释：“非之无举也，刺之无刺也，同乎流俗，合乎污世，居之似忠信，行之似廉洁，众皆悦之，自以为是，而不可与入尧舜之道，故曰德之贼也。”

谨愿之人之所以被人们看做了善人，就在于他们有巨大的欺骗性，看着善良，导致人们纷纷效仿，结果让很多人都做了错事，这个罪过就大了。譬如贪官，他在贪污的时候，旁边如果有谨愿之人，他一定会说很好，表示出一种支持的态度，与贪官同流合污，与世俗相俯仰，而又不易被察觉，这就坏了。往往一个谨愿之人，他能带动成千上万的人集体行恶，结果造作无量无边的罪恶而不自知。

相对于谨愿之人，圣人为什么会选择狂狷之人呢？按照朱熹的理解，狂士的志向非常高，对于天道和圣人之理，他并不懈怠，但他言过其实，狂士的行为比起他的志向来要低很多，也就是说他做的事情与他的目标比起来要低，所以才说他狂，但并不是不追求，狂士的进取心是极为强烈的。狷士呢？狷士的志向不高，但善于洁身自好，安守本分，以此自足，朱熹说他们是“知未及而守有余”，所以狷士是说到做到，知道多少就行多少，道德原则极为强烈，绝对不会发生同流合污的事情。所以，相对于谨愿之人，不管是狂士还是狷士，都要比谨愿之人要好很多，因此为圣人所取法。

了凡先生举这个例子，是为了说明圣人与世俗之人对于善恶认定标准的不同，当然也是为下面讲解端和曲的概念做个铺垫。那对于善恶的认定，究竟是世俗之人正确还是圣人正确？本来这问题是不需要回答的，因为答案已经很明显了，一定是圣人正确，但了凡先生并没有这么说，而是非常委婉的给出了答案。了凡先生说，天地鬼神福善祸淫的标准与圣人的的见解完全相同，并不以世俗人的观点为取舍。真是一句话点醒梦中人！