嘉兴包凭，字信之，其父为池阳太守，生七子，凭最少，赘平湖袁氏，与吾父往来甚厚，博学高才，累举不第，留心二氏之学。一日东游泖湖，偶至一村寺中，见观音像，淋漓露立，即解橐中得十金，授主僧，令修屋宇，僧告以功大银少，不能竣事；复取松布四疋，检箧中衣七件与之，内纻褶，系新置，其仆请已之。凭曰：但得圣像无恙，吾虽裸裎何伤？僧垂泪曰：舍银及衣布，犹非难事。只此一点心，如何易得。后功完，拉老父同游，宿寺中。公梦伽蓝来谢曰：汝子当享世禄矣。后子汴，孙柽芳，皆登第，作显官。
这段话的大概意思是：嘉兴市的包凭，表字信之，他父亲是安徽池阳太守，生了七个儿子，包凭最小。包凭入赘到平湖县的一户姓袁的人家做女婿，他与我父亲交往深厚，学问广博，才能出众，但每次参加科举都考不中，于是开始研究佛家和道家的学问，有一天，他在泖湖游玩的时候，偶然间走到一座村庄的寺院中，看到观音大士的佛像在露天中被大雨淋着，便拿出钱袋里面的十两银子，交给寺院住持，让他修缮庙宇，结果住持僧人说银子太少了，不能竣工；于是包凭就又拿出来松江特产的四匹布料，从竹筐中拿出七件衣服，有的衣服是用苎麻织成的贴身衣服，是新缝制好的，他的仆人请求不要布施了。包凭说：“只要圣像安好，我即使裸露身躯又有什么关系？住持僧人感动得流泪说：“布施金钱和衣服，这不算难事。这是这一片赤诚真心，实在是太难得了。”后来，庙宇修缮完毕，包凭和父亲一起来寺院游玩，晚上就住在了寺庙中。梦寐之中，包凭梦到伽蓝菩萨前来感谢说：“你的后代子孙应当享受朝廷俸禄。”后来，包凭的儿子包汴，孙子包柽芳，都考中了进士，做了高官。
包凭是安徽池阳太守的小儿子，依照现在来说，包凭便是市长的儿子，入赘给了平湖县的袁家做女婿。包凭与袁了凡的父亲交情很深，而且很有学问，才华卓越，但每次科举都落榜，就是考不中。有人说了，包凭的父亲不是市长吗，怎么也不帮帮忙，不提携一下包凭？各位，我们说古人的修养要比现代人高很多，他们做官可不是为了升官发财，那真是一片天下为公的心，用现在来讲，真是一心一意为人民服务，没有半点邪念。不要说古人，即使是民国时期的官员，他们的境界都让人赞叹。我用我家的实例来说明。我家的一个爷爷，抗战时期本是某军区空军司令员，属于军级干部，抗战胜利后，他对他的儿子，也就是我的伯父说：“我不会帮你，完全靠你自己。”各位，这是我家的真实案例，我父亲讲出来的。如果不是亲耳听到，在现代的人看来，谁能想象一个空军司令员居然说出这样的话来呢？可见，民国时期的官员，道德修养是非常高的，他们的人生境界，我们很难想象到。
包凭生活在明代，是程朱理学最为繁盛的时候，当时官员的道德修养比民国时期不知要高多少倍，民国的官员尚且如此，何况是明代呢？读读史书你会发现，在古代，很多的高官，他们在去世的时候连一副棺材都买不起。如清代的汤斌，是康熙年间的礼部尚书，江宁巡抚，部长级别的干部，去世的时候家中只有八两银子，而当时的棺材价格却是二十两纹银。所以在当时，包凭的父亲不去帮衬小儿子，正是古人廉洁自守、天下为公心境的一种外现。
包凭因为屡考不中，屡受打击，心境变得消极起来，这才开始留心佛家和道家的典籍。很多人不解，包凭才华出众，学问过人，为什么屡考不中呢？原因很简单，包凭命中没有功名，功名与才华无关。我引用《新唐书》中的一个实例来说明。
李敬玄盛称王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王之才，引示行俭，行俭曰：“士之致远，先器识，后文艺。如勃等，虽有才，而浮躁衒露，岂享爵禄者哉？炯颇沉嘿，可至令长，余皆不得其死。”
——《新唐书?裴行俭传》
对于这段故事，《新唐书》、《旧唐书》、《资治通鉴》三大史书都记载了，这个事情的真实性不容置疑。裴行俭是大唐名臣，一身荣膺礼部尚书和大将军之职，但他还有一门绝技，那就是善于知人，善于给人相面。当时的吏部尚书李敬玄称赞王勃、杨炯、卢照邻和骆宾王之才，觉得他们必定有大的作为，于是向裴行俭请教。对于王勃、杨炯、卢照邻和骆宾王来说，我们太熟悉了，他们四人便是震动大唐文坛的“初唐四杰”，我们上学的时候都学过他们的文章，比如骆宾王的“鹅鹅鹅,曲项向天歌。白毛浮绿水,红掌拨清波”这首诗，相信上过小学一年级的人都会背；再比如王勃的《滕王阁序》，高中的时候也学过，卢照邻和杨炯也是一样，四人都是我们极为熟悉的文学家。但是我们看裴行俭是如何评价四人的？裴行俭说这四个人都浮躁傲慢，才华外漏，这哪里是做官的人呢？只有杨炯深沉内敛，可以做个县长，其他三人都不得善终。听了这话，我们都吓一大跳。
初唐四杰的名气太大了，才华也太大了，这么有才华的人，怎么就不得善终呢？事实上，我们在判断命运的时候，经常把豪不相关的东西硬要联系在一起。比如这个人很有才，就很容易得出这个人很有钱，或是这个人很长寿之类的结论来，这些结论跟才华都毫不相关。初唐四杰也是一样，他们都在命中，改命需要的是积功累德，其他的东西与命运无关。
那么初唐四杰的结局到底如何呢？王勃在27岁的时候溺水而亡；卢照邻投水自杀；骆宾王被官军斩首，只有杨炯做了一个盈川县令。各位，当这四人正在文坛上叱咤风云的时候，谁能想到他们竟是如此结局？若非具有超人的智慧，裴行俭如何一看便知四人当中，三人不得善终呢？民国时期的许止净居士在谈论此事的时候说：“浮躁衒露四字，斩丧多少文人，而又为文人之通病，然皆以仅有文艺而乏器识之故。”真是一针见血，一语道破了文人悲惨命运的本因。
那么包凭呢？自谓才华出众，博学过人，科举如何呢？次次落榜！这个事情很残酷，但却是千真万确的事实。因为屡次打击，包凭可是研究佛家和道家典籍。大家要注意，包凭不是因为受到打击以后，觉得自己要行善积德，要改命，他不是这样想的，而是一种消极避世的心理。人在受到挫折的时候，受到严重打击的时候，会心静下来，继而万念俱灰，这时候往往就会走入佛典或道藏里面去，当然还有一种可能，那就是去自杀，王国维就是选择了后者。
包凭因为常常看佛典，所以对佛学研究颇深。因为这个因缘，才导致他在游玩泖湖的时候，修缮庙宇，拯救观音，如果没有对佛学进行很深入的研究，只怕一般人也做不出如此壮举来。
我们看包凭做了何等壮举？东游泖湖，看到寺庙坍塌，观音大士的圣像裸露在外，被大雨淋着，便动了护持佛法的善心。包凭拿出了所带的十两纹银，但因为经费浩大，杯水车薪，这才让包凭一颗护持正法的心念展露无疑。因为经费不够，包凭便将刚买来的四匹上等布料和七件衣服，全部布施给了寺院，这时候包凭已经倾其所有了，连旁边的佣人都看不过去，要来阻止包凭。包凭说：如果观音圣像安好无恙，我就算布施掉身上所穿的衣服，裸露身躯，又有何妨？”包凭对我佛的虔诚之心，护持佛法的坚定之心，于此一句中完全体现了出来，让人为之动容，为之赞叹！
包凭的这一举动，感动得支持僧涕泪悲泣，住持僧说：布施银子、布匹和衣服，这不是什么难事，只是你这一片赤诚之心，实在太难能可贵了！”住持僧的这句话，含义非常深。各位要知道，求佛拜佛，诵经念咒，修桥补路等等，种种善事，只看一心，心地真诚，则小小善事也能积无量福，心地不真，不虔诚，即使你用黄金铺满山河大地，以此黄金进行布施，所得福德也寥寥无几。我用一个小故事进行一下说明。
古时候，有一贫女来到一座佛寺跟前，浑身上下只有两文钱，但她想：“前世不积功德，所以才有如此贫困之报，今生定要发心布施，虽身命具殒，也在所不惜。”想到这里，贫女便将浑身所带的两文钱全部布施给了佛寺。寺院支持听说后，赶快从正房中出来，并对众僧说：“此事非小，我必须亲自为贫女回向。”寺院住持回向完毕后，就宣布贫女便是今天的功德主，是大布施，是大功德。十年年后，因为贫女功德巨大，做了正宫皇后，忽一日想起往日布施的因缘来，便带着千两黄金，再次供养众僧。但这次不同，寺院住持听说后，派了一个小沙弥出来，代为回向。皇后不解，认为往日自己只有两文钱布施，住持便赶忙放下经咒，亲自回向，今日如何千两黄金，支持却不肯露面了呢？小沙弥答道：“往日两文钱，却是皇后的身家性命，便是皇后一颗赤诚真心，如今虽是黄金千两，但虔诚之心却比不得往日，所以住持特派我来，为皇后回向。”皇后无语。
读完这个故事，我们就不难理解为什么包凭的举动令住持老泪纵横了，源于一片赤诚真心，无有虚妄，这种心念最为难得，最为宝贵，以此种心布施，虽是小钱，但功德却无量无边，不可思议。
包凭因为修缮寺庙这一善事，究竟获得了多大的福报呢？寺庙修缮竣工，包凭和父亲同游寺庙。晚上的时候，睡梦中，伽蓝菩萨前来向包凭致谢，并说：“因为你修缮寺庙，让观音大士圣像得以无恙，以此功德，你的后代子孙当享富贵，当做显官。”后来，包凭的儿子包汴、孙子包柽芳，两人都考中进士，做了高官。其中孙子包柽芳，是中国历史上著名的藏书家，收藏了很多古籍，官位做到了吏部郎中位置，是明代正四品官员，与现在的中央组织部副部长相仿。这一段解读完了，继续看下边一句。