常熟徐凤竹栻，其父素富，偶遇年荒，先捐租以为同邑之倡，又分谷以赈贫乏。夜闻鬼唱于门曰：“千不诓，万不诓，徐家秀才，做到了举人郎。”相续而呼，连夜不断。是岁，凤竹果举于乡，其父因而益积德，孳孳不怠，修桥修路，斋僧接众，凡有利益，无不尽心。后又闻鬼唱于门曰：“千不诓，万不诓，徐家举人，直做到都堂。”凤竹官终两浙巡抚。
先白话一下这段话：江苏常熟县有个叫徐凤竹的人，他的父亲很富有，碰到荒年的时候，徐凤竹的父亲就第一个捐出租子作为同乡的倡导者，然后就将自家谷米拿出来救济贫乏的同乡。晚上的时候，就听到很多鬼在徐凤竹家门口唱歌：“千不说谎，万不说谎，徐家的秀才马上就要考中举人。”这些鬼连续地唱，一晚上都没停下来。这一年，徐凤竹果然考中了举人，徐凤竹的父亲因此更加努力积累德行，孜孜不倦，什么修桥补路，供养众僧，接济贫苦，凡是对人有利益的事情，都竭尽全力去做。后来，又听到很多鬼在徐家大门口唱歌说：“千不说谎，万不说谎，徐家的举人呀，一直要做到都堂之位。”徐凤竹后来做到了两浙巡抚的官位。
徐凤竹的父亲很有钱，是当地的大户，每当遇到荒年的时候，徐凤竹的父亲总是第一个去捐，为同乡的人做榜样。因为是荒年，正是青黄不接的时候，所以必定有捐不起租子的同乡存在。徐凤竹的父亲就把家中的粮食分给这些捐不起租子的人，帮助他们渡过难关。各位，捐税也算是善事吗？对于这个问题，我们不如从反面去想，偷税漏税是不是坏事？如果偷税漏税的性质确属坏事，那么它反面便是善事。很显然，偷税漏税属于违反国家法度的事情，是恶事无疑。有人说了，捐税是每一个公民的义务，是公民的责任，捐税不是恶事，但也算不到善事中去。我很喜欢说这种话的人，因为一看就知道他必定不是偷税漏税的人，偷税漏税的人不会说这样的话。但我们来思考一个问题，孝顺父母是不是为人子女的义务，是不是为人子女的责任呢？当然是！古人说：“百善孝为先”，孝养父母是一切善事的源头，可见孝养父母这件事，铁定是天下第一等善事。所以很多时候，一个人的义务和责任，恰恰都是善事中的善事，义务和善事并不冲突。再比如，对君王忠诚，这是臣子的责任，对兄长敬重，这是晚辈的义务，如此种种，每一件事都是义务，每一件事又都是善事。因此，捐税是善事，这一点确定无疑。
捐税为什么是善事？善事的评定标准是什么？对于善事的评定标准，我会在以后的章节中细细为大家的讲述，今天只粗说一下。评定一件事情是不是一件善事，只有一个标准，那就是看这个人的用心，看他是公心，还是私心，如果是为他人着想，一片赤诚，那么就是打人骂人也是大善事。如果说是出于私心，为了自己的那点儿利益着想，那么就算是修桥补路、布施斋戒，都算是恶事。虽然看上去所作的事情都一样，但因为用心不同，善恶就立刻区分开了。
徐凤竹的父亲第一个捐税，是为了什么？是为了国家，为了大众，他并不是为了获得多么好的名声，也不是为了自身的那些利益，所以他第一个捐税，这是莫大的善事，莫大的功德。依照现在来说，如果人人都不捐税了，都去偷税漏税，那么纵使你有宝马汽车，你到山上去开呀？这些公路哪里来的？都是纳税人的钱。
徐凤竹的父亲家境富有，但赶上灾年了，贫困的同乡百姓怎么办？他们交不起租子了怎么办？徐凤竹的老父亲便“分谷以赈贫乏”，帮助那些挣扎在贫困线上的百姓交公粮。我这样说，大家没什么感觉，感觉不出这是多大的恩德来，我用现在的例子做个类比。各位，譬如你在北京租房，每月房租2000元，一个月下来，生活费不够了，吃了上顿没下顿了，必须借钱才能维持你在北京的生活。我想在这个时候，你应该是最困难的时候，而恰恰就在此时，你的朋友直接帮你交了房租，并嘱咐你，不用还钱，如果还不够，继续给你钱。各位，对于这样的一个朋友，对正在困难中的人来说，这是多大的恩赐！徐凤竹的父亲，就是在做这件事，而且是同时给很多正处在困难中百姓伸出了援手，这实在是不可思议的功德。有功德，能感动天地，能感动鬼神，所以很多大鬼在徐凤竹父亲的门口唱赞歌，这也就没什么奇怪的了，这是情理之中的事情。
对于徐凤竹父亲的壮举，鬼神动容，这种“徐家秀才，做到了举人郎”的赞歌，无疑会坚定徐凤竹父亲为善的信心，因为已经有了明证了，鬼神都说了，还有什么理由不去一心为善呢？所以接下来，徐凤竹的父亲为善孜孜不倦，无比虔诚，各种善事无不尽心去做。正因为如此，才导致了鬼神再次放歌：“徐家举人，直做到都堂”。一分耕耘，一分收获；一件善事，一份福德。如果没有徐凤竹父亲的捐租济贫，徐家会有举人吗？如果没有以后的为善不倦，徐家会有都堂吗？若没有这些善事，徐家的荣华富贵、高官厚禄，可能就都是一个未知数了。
对于徐凤竹这个人，我没有找到他的资料，了凡先生说徐凤竹最后做到了两浙巡抚的位置上，我们依照了凡先生这句话做个解释。我们知道，大鬼第一次唱赞歌的第二年，徐凤竹中了举人。举人，是在全省范围内进行考试，也就是乡试，考中了，就是举人身份。有人说，举人就相当于现在的大学生，我不太认可这种说法。原因是，考中举人便可以做官了，而且是知县等级的官员，但现在的大学生毕业了，似乎都在忙着找工作，很少听说大学一毕业，就立刻做了县长或是县委书记。再者，乡试的监考官都是由一省的行政长官担任，现在的高考，也没听到哪个省长或是省委书记来监考的。所以中举人，是非常难得的一件事，绝非是现在的大学生资格所能比拟的。
大鬼第二次唱赞歌，说徐凤竹要做到都堂的官位。都堂，在明代是专指都御使、总督、巡抚等具有最高巡查权利的官员，是一种统称。徐凤竹官终两者巡抚，所以大鬼说徐凤竹做到了都堂位置，也没错。在明代，两浙巡抚主管着十六郡的军政、民政大权，负责巡查事物，相当于现在的十六个市的检察院院长兼政法委书记，是明代二品官员。如此显赫的官位，哪一样不考德行呢？都是用阴德置换出来的。继续看下边一句。