杨自惩本人，我查不到资料，根据了凡先生所讲，他应该是在县里面工作的一个小公务员。杨自惩为人很善良，很有慈悲心，但这并不妨碍他执法严明。看到罪犯被县官打得遍体鳞伤，杨自惩动了恻隐之心，跪下来苦苦哀求县官，要求县官开恩。杨自惩这样做，并不是让为罪犯开罪，觉不是让县官姑息养奸。各位要知道，一个人在盛怒之下，往往会有过激的行为发生。比如宗圣曾子，他在瓜地里面给瓜苗锄草的时候，不小心把瓜苗锄断了，结果曾子的父亲曾皙看到以后，拿起一根大木棒就朝曾子身上打，一棒子下去，曾子就晕过去了。孔子听到这件事情之后，说：“小杖则受，大杖则走”，意思是你父亲要是打你，小木棒就受着，大木棒就赶紧跑。原因是什么？为人父母，哪有不爱儿子的道理，若一失手，把儿子打死了，那么父亲岂能苟活？这不是不孝吗！杨自惩为罪犯求情，也是这个道理，杨自惩害怕县官盛怒之下，做出过激行为来。如果罪犯因为县官的暴打而致死，那么县官岂不是不忠吗？
再去想，为何罪犯会铤而走险，干犯王法呢？杨自惩说得非常清楚，原因是朝廷失道，人民离心。所以，从某种意义上说，罪犯越多，证明世道混乱不堪，这是皇帝的责任，是朝廷的责任。在这种混乱的世道中，即使这个县官明朝秋毫，审出了案情，那什么值得高兴的？本来政治黑暗，人民生活在水生火热之中，这足以让一个有责任心的官员感到羞愧了，还有什么可喜的事情呢？如果说事情可喜，那是盼望人民犯罪。譬如战争，打赢了，有什么值得高兴的？如果说喜欢战争，喜欢那种打赢战争的感觉，不如直接说这个人好杀。
杨自惩看到罪犯，他更多的是哀愍，是可怜，是慈悲，他觉得如果这个罪犯能够接受圣人教诲，肯定不至于沦落到罪犯的地步。但当时社会黑暗，政治不明，哪里还有让人接受圣贤教育的机会呢？因此，杨自惩看到罪犯，他心中是慈悲的，更多的是对天下国家的感叹，表现出来的是一颗忧国忧民之心。
杨自惩所做的第二件事情是为新来的几个罪犯接济口粮。杨自惩家境贫寒，俸禄很少，但即使这样，他依然不接受别人的馈赠。有人说，既然家中如此窘迫，这时又是何苦呢？各位要知道，杨自惩是做官之人，若接受别人馈赠，如何为官？汉代杨震不接受弟子馈赠的黄金，并口诵：“天知，地知，你知，我知，谁谓无知？”这又是为了什么？古代的读书人是有骨气的，耿耿胸怀，敢昭日月，所谓“富贵不能淫”，说的都是中国人的节操。即使杨自惩不为官，他也断断不会接受别人的馈赠，这是他的气节所在，与家境无关。
杨自惩家中已经到了揭不开锅的地步了，但当他看到罪犯断粮的时候，依然拿出了家中仅有的一点儿米，这是他家全部的积蓄。这说明了什么？说明他爱别人比爱自己更深！一个人为善，关键看他的存心，在如此艰难的条件下，依然能够坚持善念而不懈怠，这个功德不可思议。真是难能可贵！检查一下我们自己，往往是家中有百万家财，但看到一个乞丐，直接拿出一块钱，或者是几毛钱，布施给乞丐。如果细细看看我们布施时候的神态，趾高气扬，不削一顾，满脸的蔑视，我就在想，我们究竟是在布施做善事，还是在炫富呢？
这里还有一个细节，杨自惩在拿出全部米粮熬粥，给新来的罪犯吃的时候，他并不是武断地直接拿出米粮来的，而是先跟自己的结发妻子商量了一下，毕竟这是家中全部的口粮。真是有其夫，必有其妻，果然是明理贤惠的妻子。杨自惩的妻子没有说这可是我家的全部粮食，你怎么可以拿给外人呢？也没说，你拿给罪犯吃了，我们下一顿吃什么？而是毅然决然的听从丈夫，支持丈夫，鼓励丈夫，问了一句：“罪犯从哪里来的”之后，就去煮粥去了，然后夫妻二人共同将米粥端给了那几个饿得面无血色的罪犯。
杨自惩为善虔诚，用心积累阴德，数十年如一日，那换来的结果如何呢？杨自惩有两个儿子，大儿子杨守陈和小儿子杨守址，他的这两个儿子都是明代的吏部侍郎，相当于现在的国家组织部副部长，是部级干部，在明代是朝廷正三品。杨自惩的两个孙子，大孙子是刑部侍郎，相当于现在的最高人民法院副院长，是部级干部，也是朝廷三品大员；小孙子是四川廉宪，相当于现在的四川省人民检察院院长，省级干部，在明代也是正三品。明代的杨楚亭和杨德政，这两位朝廷大员，从家谱上去去查找，也是杨自惩的后代。
我觉得，不应该看重杨自惩一家的显贵结果，而应该看杨自惩一家人是如何积德的，这才是关键。若只是看显贵结果，而忽略往日的善因，那了凡先生为我们讲这个故事就其失去意义了。
昔正统间，邓茂七倡乱于福建，士民从贼者甚众。朝廷起鄞县张都宪楷南征，以计擒贼，后委布政司谢都事，搜杀东路贼党。谢求贼中党附册籍，凡不附贼者，密授以白布小旗，约兵至日，插旗门首，戒军兵无妄杀，全活万人。后谢之子迁，中状元，为宰辅；孙丕，复中探花。
这段话大概是讲：明英宗正统年间的时候，有个叫邓茂七的人啸聚山林，在福建作乱，很多平民百姓都依附邓茂七，起义军声势浩大。朝廷启用延平县的张楷，当时张楷任职都御使，让张楷前去南方剿灭邓茂七的起义军。张楷用计擒住了邓茂七，余下的贼军，张楷委任给了布政司的谢都事，并告诉谢都事，一定要严格搜查邓茂七的附庸，宁可错杀一千，不可漏网一人。这位谢都事要求贼党中的人附上花名册，凡不是邓茂七附庸的人，便暗地里给他们一面小白旗，约定搜剿贼军的时候，凡不是邓茂七附庸人就在门上插上小白旗，并严格军纪，告诉士兵，不能妄杀一人。如此下来，邓茂七挽救了一万多人的性命。后来，这位谢都事的儿子谢迁，高中状元，是朝廷的辅政大臣；谢都事的孙子孙丕，后来又中了探花。
邓茂七这个人，是明代中叶著名的起义军首领，起义军的人数一度达到了80多万人，撼动了大明王朝的统治。如此声势浩大的起义军，明王朝开始的态度是招安，是招抚，没想到被邓茂七拒绝了，还斩杀了来使。邓茂七此举，激怒了明英宗，掷下严旨，一定要剿灭这帮乌合之众。前去剿灭邓茂七的人，就是当时任职都御史的张楷，也就是福建巡抚，以现在的官位来论，相当于现在的福建省省委书记，在明代是一品官衔。擒贼先擒王，张楷定计，让邓茂七攻打再次攻打延平，结果一仗下来，贼首邓茂七被杀。但这并不表示邓茂七的军队就溃败了，因为邓茂七聚众几十万人，而又都藏在城中，很多都是平民百姓，想要一举歼灭，谈何容易。余下的邓茂七的附庸，张楷就交给了这位谢都事。
都事，按照明代的官职，最多算是一个七品官衔，但这位谢都事非常有智慧。如果当时
挨家挨户搜查，凡是看似贼军的人，都可以斩杀，这样做确实可以永绝后患，何况又有巡抚大人的叮嘱：可以错杀，但不能放过一人。但若这样下来，有多少无辜的百姓要被斩首，要被错杀，这个数量就太庞大了，这个罪业又有谁能够承受呢？谢都事本是仁义之人，如此行事，与圣人之语不和，与天道不和。于是谢都事便把这个事情分为了两部走，第一步是呈上花名册，凡是记录在案的人，确确实实参与了暴动，这个必须要抓。第二步，凡是花名册上没有，属于无辜百姓的人，便在搜城的时候在自家门上插上小白旗，以方便士兵辨认，不去叨扰。这样下来，谢都事救活了多少人呢？整整一万多人！各位，我们平常说：“救人一命胜造七级浮屠”，那救活了一万多人呢？我想这个功德是无法测算的。生而为人，如果一生中只办了这样一件善事，也可以死而无憾了。