人，没有想得到灾祸的，也没有不想得到福报的，那想要趋吉避凶，想要获福远祸，第一件事做什么？改错！这譬如你想得到财富，你第一件事首先是节约，先要省钱，而不是去挣钱。有人说钱是挣出来的，不是省出来的，乍听起来倒也有道理，但经不住推敲。各位网友，能挣到钱固然很好，但有几个人能够信誓旦旦的说自己一定能挣到钱。挣钱，这个过程中含有诸多不确定性，但省钱却是省下一分就是一分，这个过程没有不确定性，他是任何人任何时候都能做到的。因此，了凡先生说，如果想要趋吉避凶，第一件事情就是先改错，先去把自身的错误改掉，之后再去考虑行善。如果不去修正自己的错误，先要行善，很多时候会出现言行不一，会出现很多矛盾的地方。譬如放生，买放生命，救护动物，这是善事中的善事，体现出一种大慈大悲，但是他喜欢吃肉，一日无肉一日不欢，那他的慈悲心体现在哪里？这是一种非常矛盾的行为。因此我们说，先要改掉喜欢吃肉的习惯，做一个素食主义者，再去放生，救护动物，这才显得合情合理。
事实上，能够积极改错，这已经是行善了，而且是大善，所谓“过而能改善莫大焉”，这是圣人对改错的评价。这个问题，我们在前面已经系统的讲解过了，这里不再赘述。
但改过者，第一、要发耻心。思古之圣贤，与我同为丈夫，彼何以百世可师？我何以一身瓦裂？耽染尘情，私行不义，谓人不知，傲然无愧，将日沦于禽兽而不自知矣。世之可羞可耻者，莫大乎此。孟子曰：耻之于人大矣。以其得之则圣贤，失之则禽兽耳。此改过之要机也。
这段的意思是：想要改过，首先就要生发出耻辱心来。想想古代的圣贤人物，他们与我们都同样是人，他们为什么百代以后还被人们尊称为老师？我为什么一身污浊，甘于人后？沾染世俗之气，暗暗行不义之事，还说别人不知道，没有一点儿羞愧的样子，这会让自己慢慢地沦为禽兽而自己却一点儿都不知道。世上最可羞最可耻的事情，莫过于此。孟子说，知道耻辱对人来说实在是太重要了。因为不丧失耻辱之心，这就可称之为圣贤之人了，如果丧失掉了耻辱心，那就和禽兽没什么两样。这就是改过的关键点。
耻，这是儒家八德之一，是儒家非常重要的一个道德标准。生而为人，如果没有耻辱心了，这个人就不可救药了。我们看古代的妓女，这是古代最为卑贱的一个职业，但即使如此卑贱的职业，我们看古代小说的时候，我们发现一个奇怪的现象，很多妓女如果意外的掉了贴身衣服，被人看到了身体，她们在羞愧之下会毫不犹豫地选择自杀，古代有很多这样的例子。为什么？她们知道耻辱，有耻辱心。实在来讲，我觉得现在有很多娱乐明星还无法和古代的妓女相比，差的很远。现在的娱乐界，很多女明星穿着非常暴露，而且在演唱会的大庭广众之下，有着成千上万的人在观看，她们可以暴露着出场，暴露着跳舞，暴露着演唱，但我看不到她们感受到了耻辱，都是越来越兴奋，丝毫没有羞愧之心。古代的妓女，她们做不到这一点儿，我想这就是某些娱乐女星比古代妓女强悍的地方吧。
古人说：“知耻近乎勇”。知道耻辱了，就近乎勇敢了。对什么事情勇敢呢？《论语》中说：“见贤思齐焉”，看到不如别人贤德，从而产生羞愧之心，然后发愤图强，拿出勇气来立身行道，这是勇敢的事情。了凡先生说了，古代的圣贤人物和我们都同样是人，他们怎么能让千秋万代的人尊奉他们为老师呢？既然“人皆可以为尧舜”，为什么自己要甘处下愚呢？圣贤，他们也一定是通过立身行道才成为圣贤的，没有天生的圣贤。能够想到这一点，能够看透这一点，人人都奋发向上，修身养德，那整个人类就都变成了圣贤人物。所以在古代，学生上学读书，他们的目的只有一个，这就是成为圣贤，成为圣贤是他们一生追求的目标。这和我们又有很大的不同，我们现在上学多半是为了毕业以后找个好工作，能够有个好饭碗，这是我们的目的，但古人不同，他们所追求的是成圣成贤。古代学校里面，学生所学的是四书五经的内容，而四书五经都是圣贤经典，所以学习四书五经就是在向圣贤学习，是在效仿先贤，通过这种经典的教育，变成“学而知之者”，这就是圣贤了。所以古人读书不是为了升官发财，连边儿都沾不上。孔子说：“学而优则仕”，学习好了，那就要推广，做官，做教授，通过这种途径让更多的人成为圣贤，这是孔子的本意。
如果天天学世俗，吃喝嫖赌，不知道羞耻，这和禽兽就什么差别了。人和禽兽最大的区别在哪里？区别之处在于人知道修养道德，而禽兽不知道，这是最根本的区别。《三字经》中把“天、地、人”列为三才，我们用心去想，天的乾德如此浩大，地的坤德如此厚重，我们人能做什么？无非是能够带天行事，能够让天道思想源远流长，能够让圣贤之学传承不息，所以古人将人列为了三才之一。天能够覆盖万物，地能够长养万物，但如果是传承天道规律，弘扬圣贤之学，天和地都做不到，这是我们人类能做，而天和地所不能的地方。反之，如果人类只是吃饭睡觉，谋于私利，那何必将人列为三才呢？因此，如果人不能够做人该做的事情，能做的事情，那人和禽兽的区别确实不大，了凡先生这句话说得并不过分。人不知道耻辱了，没有羞愧心了，这恰恰是世上最为羞耻的事情，也是人类最大的悲哀。在本段的末尾，了凡先生用孟子的话做了一个总结，并加以阐发，以此告诉儿子天启：耻辱心对人来实在太重要了，你不丧失耻辱心，最终能成圣贤，如果一旦丧失了，那就沦为禽兽了，这是改错关键中的关键，要点中的要点，万万不能忘记。
第二、要发畏心。天地在上，鬼神难欺，吾虽过在隐微，而天地鬼神实鉴临之。重则降之百殃，轻则损其现福；吾何可以不惧？
这段的意思是：第二点，要发敬畏之心。天地在上，鬼神难以欺骗，我虽然过错在别人看不到或是细小的枝节上，但天地鬼神却能觉察到。过错重的，就降下很多灾害来；过错轻的，也会损害自己的福德，我怎么能够不害怕呢？
敬畏心是改错所必须发的第二种心，了凡先生将敬畏心分成了四段来解释，这是第一段。敬畏心说到根本上，依然是儒家的慎独思想。《中庸》说：“道不可须臾离也”，天道是分分秒秒都不能离开的，必须让自己时时刻刻身处道中，这才是儒家的中庸之道。奉行中庸之道有两个难点，一是隐，就是别人看不到听不到的地方，只有自己知道，在这样的地方，除了自己以外，没人知道，能否还能坚持中庸之道这个原则。第二个难点是微，就是在很小的事情，细枝末节上，很容易被人忽略掉的事情，在这样的事情上还能否坚持中庸之道。隐和微是奉行中庸之道的两个难点，如果想要克服这两个难点，就要慎独，意思是时时刻刻都要小心，要谨小慎微，以此来奉行中庸之道。了凡先生说改错要发敬畏心，我们可以直接理解成要慎独，而且他已经分四个段落将如何做到慎独与我们分享了。我们先看第一个段落。