什么叫立命之学？简单地说，就是树立命运的学问，这和百度百科上面所说的“修身养性以奉天命”意思不太一样。这个很难理解，因为人生下来命就已经定了，为什么还要立呢？其实这里面存在一个误解。人生下来，命已经定了，我们也说已经立了，但这是宿命。啥叫宿命？宿，过去。因为过去的原因，而形成了这个依靠肉体凡胎而存在的命。中国的文字真是博大精深，一个“宿命”词语，就把改命的方法揭示出来了，也就是本章的标题“立命之学。”宿命是因为过去的原因造成的，那如何改呢？办法只有一个，把过去的原因消掉就可以了，这样就不会受命运的摆布了。但是仔细想想，也不现实，都是过去的东西了，我们怎么消掉呢？标题不展开讲，留待以后解释。
余童年丧父，老母命弃举业学医，谓可以养生，可以济人，且习一艺以成名，尔父夙心也。
这句话大意是：我童年的时候父亲就去逝了，母亲要我放弃学业，不要去考功名，改学医，并且说：学医可以赚钱养活生命，也可以救济别人。并且医术学得精，可以成为名医，这是你父亲从前的心愿。
袁了凡是个苦命的孩子，从小父亲就去世了。但是他的母亲非常有智慧，让他学医。为为何说袁了凡的母亲有智慧呢？因为袁了凡学医，是一件一举四得的事儿。哪四件？第一件：养生，也就是可以养活自己了。第二件：济人，可以帮助别人。第三件：成名，可以靠着这个本事成就名望。第四件：父愿，这是父亲的夙愿。
对于头一件事情，我不用多说，这是最基本的，如果靠着一种职业却不能养活自己，那就不能称为职业，只能说业余爱好。
第二件事，帮助别人。古人有句话：不为良相必为良医。如果细细推敲这句话，这意味就深了。为什么呢？因为只有医生跟宰相是救人的，医生在医院，宰相在政府部门，都是为了救人。因为是救人的职业，所以时间久了，功德就很大。宋朝宰相范仲淹在还没做宰相以前，在路上碰到一个算卦先生，他就询问算卦先生：“你看我能当宰相吗？”算卦先生说：你以为是个人就能当宰相呀？”范仲淹紧接着问：“那你看我能当医生吗？”算卦先生很不解，觉得宰相和医生这两个职业实在是相差太远，让人竭尽脑筋也想不出来，这两个职业究竟有什么关联？于是算卦先生就问范仲淹：“这两个职业有联系吗？”范仲淹说：有。只有这两个职业是救人的。”算卦先生大为诧异，一个小小年纪的书生竟然有如此志向，于是看看范仲淹便说：“你能当宰相。”这个故事说起来简单，但里面所蕴含的哲理却很深。我记得有一首偈子说：“心如工画师，能画诸世间。”意思就是说，你的心念就像个画家一样，能画出各种东西，大到虚空宇宙，小到微尘芥子，你的心念都能创造出来。这个哲理本是佛教中的，是佛教最为根本的理论，我现在拿过来解释范仲淹，诠释袁了凡。
通过刚才的故事，我们知道，范仲淹虽然一介书生，但是却心怀天下，心里面就只有老百姓，这是范仲淹的志向。平常的时候，我们如果解读这个故事，一定是说范仲淹因为心怀天下，从小立下了志向，于是经过多么多么的努力，于是终于当上了宰相。我看过很多书，对于这个故事大都这样解读的，但我感觉这样说还不够透彻，至少理没有讲透。如果不讲出“一切唯心造”的原理，也就是刚才说的那个偈子，这个故事根本就无法讲透。范仲淹心怀天下，时时刻刻“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，这便是他的心念。有了这个心念，按照“一切唯心造”的原理，那么做君王或是做宰相可能性就变得非常大了。当然，这不是说一定就能做君王做宰相了，这里面还缺乏一个很重要的条件。我们试想一下，如果范仲淹如果只是心中想想，心里总是想着老百姓，但是什么都不做，也不努力读书，也不参加科举，能当宰相吗？一定当不成！那么这个“努力读书，参加科举”等等一切的准备工作叫什么？这叫缘，没有缘，一切事都是画饼。往常我们解读这个故事时候，就是太注重缘，而不讲因，不讲发心，这短短不能成事，因为发心远远比缘要重要得多。看看身边的例子，有的人也很想当宰相，也想挣大钱，于是一心只想做宰相，只想挣大钱，也不断的努力，不断的进取，但是结果如何呢？都失败了！我们身边这种人大有人在，不成功的原因就是因为太注重缘了，而忽略了因，忽略了发心。上天不会成就有功利之心的人，但却愿意帮助有善念的人，也就是儒家说的“人有善念，天必从之”。如果说，处处想着挣大钱，结果就挣大钱了，那他挣到大钱的原因绝对不是因为他多么刻苦，多么聪明。我承认，心中处处想挣大钱，结果挣到大钱的人也有，而且这种人属于多数，比如很多老板，完全不讲道德，但是也身价过亿，这个原因又在哪里呢？这个问题，我在以后的章节会讲到，请网友继续关注就会知道答案。
第三件事，成名，学医可以成就自己的名望。这句话的解释只有一个，但理解确有两种。一种是说，袁了凡通过学医可以成为名医。这是一种理解。还有一种，就是袁了凡成为名医，就可以救济更多的人了。翻译只有一个，就是成为名医，但两种理解却有天壤之别，原因是发心不同，前一种是功利心，后一种是慈悲心。我个人倾向后一种。如前面我们所说到的，袁了凡的母亲是个很有智慧的女性，家教很好，断断不会如此功利心强。俗话说：利令智昏。一个满心功利的人，智慧便不得显露，又怎么会有很高的智慧呢？所以，我倾向后一种解释。
现代的医生分两种，一种是悬壶济世的，当然这种医生已经凤毛麟角了，但还是存在的。再一种便是以医生的名医敛财的，这种医生实在太多了。很多年前，有病人因为交不起医疗费病死在了医院门口，还能引起群众的声讨，但现在似乎麻木多了，群众也不再声讨了，因为这样的医生和医院何其多，声讨不过来了。说这些医生“妙手回春”倒也是事实，但关键是他们不肯实施妙手，这个“春”也就回不来了。
第四件事，父愿。从表面上看，这件事似乎算不上“四得”中的一“得”，但如果细究起来，这应该算是这“四得”中最重要的一件了。古人的孝悌观念比我们现在要重得多，袁了凡生活的时代是在明朝，程朱理学处于全盛时代，这让孔圣人的孝悌思想更是深入人心，我们常说“宋明理学”，可见明代的理学思想已经深入到当时人的骨子里去了。父愿，就是父亲的夙愿，如果父亲的愿望不去做，便是不孝了，这是绝对不允许的。