于成龙是中国传统文化培养出来的人才，不仅熟读儒家经史，饱览佛典道藏，于诗词小说也广泛涉猎，知识丰富，才智过人。他又是忧患时代磨炼出来的人才，饱经离乱风雨，心忧天下苍生，以做官从政的手段，去致力于恢复太平。
在罗城时期，他编制保甲，缉捕盗匪，减免徭役，改革盐务，创建学宫、养济院，医治了罗城的战争创伤，恢复了经济民生。
在合州时期，他革除官府弊政，大力招徕流民，增加户口，开垦荒田，让这个寂无人烟的荒州，逐渐恢复了繁荣。
在黄州时期，他大力抓捕盗匪，维持社会治安，赈济灾民，办学兴教，后来又剿抚叛乱，办理军需，恢复经济，稳定社会，在烽火扰攘的战乱时期保障了一方的安宁。
在福建时期，他平反了大量的冤狱，释放了数千名无辜百姓，解救了数百名战时奴婢，免除了数万名百姓的不合理差役，解冤救苦，功德无量。
在直隶和两江时期，他作为地方长官，又做了大量的兴利除弊事务，造福无数黎民百姓。同时还为朝廷和百姓选拔推荐了一批德才兼备的贤良官吏，共同开创康熙盛世。
于成龙一生信奉“仁者爱人”的儒家思想，又信奉因果报应、行善积福的佛道观念，总结出独特的“天理良心”格言。在二十多年的官场生涯中，他过的是一种类似出家修行的清苦生活。布衣蔬食，淡薄自甘，平生的物质享受，只有一壶老酒而已。身边只有少数仆人侍奉，享受不到老母妻儿的天伦之乐。除了微薄的俸禄银两，他从不贪取一丝半缕的不义之财，反而经常捐出俸银，用于赈灾及其他慈善公益事务。当入不敷出、捉襟见肘之时，他不是典当衣物骡马，就是以糠粥青菜，勉强度日。后世流传了他大量的清廉传奇。
于成龙不贪财货，也并不留恋功名。不仅经常在诗作中流露出急流勇退的情绪，也多次付诸实施，向上级和皇帝上书请辞。只是在特殊的战乱时代，他的请求一直没有得到批准。
于成龙是一位性情刚烈的人，敢和上级顶嘴吵架；又是一位严肃认真的人，面对不正之风绝不姑息；另外他还是精明多智的人，面对繁杂的政务，他总能想到有条有理的解决办法；是勇于担当的人，好几次在紧急关头他都敢于挺身而出，破格办事；是宽厚仁慈的人，对属下的小失误能够包容原谅，而对百姓的疾苦，则经常伤心地泪流满面；他也是一位浪漫风趣的人，面对风花雪月，名胜景观，他喜欢吟几句诗，填几阕词，完全是一副文人士大夫的情调。
于成龙身材高大，须发茂密，长相十分威武。尤其在晚年的时候，“白须伟貌”是他的标准形象，让人既敬且畏。
本书最重要的参考资料有于成龙的著作集《于清端政书》和《天下第一廉吏于成龙传》（王若东、刘乃顺、林祥著）。另外也参考了《明史》、《清史稿》、《清史列传》、《中国通史》、《中国全史》、《清稗类钞》、《蕲黄四十八砦纪事》（王葆心著）、《历代职官沿革史》（陈茂同著）等等。还有其他大量资料，多从网上搜索，就不一一列举了。在这里，笔者郑重感谢前贤今人的辛苦劳动，没有这些丰富的资料，笔者无法清晰地认识于成龙，也无法下笔。
于成龙是清代最著名的官吏之一，后世流传的精彩故事极多。比如罗城的判案故事、黄州的捕盗故事和平叛故事、历任各处的清廉故事，介绍起来容易让读者感到生动有趣。而这些故事流传日久，难免有艺术夸张的情况。笔者一方面照旧介绍，一方面也稍作辨析，在保持趣味性的同时，也努力靠近史实。
但精彩故事并不是于成龙平生经历的全部，他为官二十多年，还做了大量的看似枯燥无味的行政事务。这些数百年前的琐细工作，今天的读者可能已经相当陌生，也不容易产生一探究竟的兴趣。但笔者认为，于成龙在这方面付出了大量的精力和智慧，他为国尽忠、为民造福的主要成绩，可能恰恰凝结在这些枯燥的事务之中。所以笔者根据《于清端政书》中的原始资料，选择性地介绍了其中一部分重要内容，希望读者朋友能够从中领略到更深刻更具体的于成龙形象。
于成龙好作诗词，其艺术水平虽然不能与李杜苏辛等文学大师们相比，但也比较好地反映出他的精神世界和情感世界。有些作品标有明确的创作背景，有些则含糊其辞。笔者在书中多有穿插介绍，只是为了让读者了解到更丰满的于成龙形象，并不是考证出了所有诗词作品的创作背景，这点也请读者朋友注意。
于成龙平生的特点，一个是“廉”，一个是“能”。当时和后世的人们更重视他的“廉”，喜欢称他为“一代廉吏”，而对其“能”有所忽视。笔者认为，“廉吏”表现出的是珍贵的个人品质，对朝廷和百姓是十分有益的，对其他官员也有一定的教育意义。但几千年来，廉者自廉，贪者自贪，其教育意义并不是非常强大。而“能吏”，则可以凭借其才能智慧，为国家和百姓办更多的好事，建更大的功绩，其价值是远远超过“廉吏”的。于成龙兼“廉”“能”于一身，相辅相成，相得益彰，这是最为难得的。史书中原有“循吏”“良吏”之称，所以笔者在本书标题中，特意称于成龙为“一代良吏”，认为这样更全面更准确一些，希望读者朋友能够理解。
笔者才疏学浅，见闻不广，叙述中可能会详略失当，遗漏重点，可能会存在认识上、事实上的明显失误，某些推断揣测的观点也可能与事实不符，文辞则难免会有散漫欠通之处，请读者朋友念在笔者存心尚属诚恳，多多原谅为幸。笔者只是想以自己的角度和能力，努力做到相对清晰地介绍于成龙，绝对不敢说这部传记涵盖了最准确、最全面的于成龙资料。今人为古人作传，常会谈到古人的“局限性”，笔者认为，我们每个人其实都存在“局限性”，所以本书也就没有从“局限性”的角度议论于成龙。