康熙十八年前后的福建省，大兵云集，掳掠现象十分严重。耿精忠叛军进攻浙江、江西时掳掠了大量的人口，康亲王的八旗骑兵在进军过程中，从耿精忠手里抢回一批人口，又免不了再掳掠一批人口。这些被掠人口，按照不成文的规定，属于将士们的私人财产，是给将士们做奴婢用的。这些将士们行军打仗，哪有多余的口粮给奴婢们吃？哪有多余的精力管理奴婢？所以他们便会将奴婢就近出售，换成钱财带回家乡。
作为福建省的按察使，于成龙并没有权力过问军营里这些陈规陋习，也没有权力向康亲王或者其他长官建议，禁止掳掠，释放奴婢。但是，一向讲究“天理良心”、爱民如子的于成龙，又不可能不关心这批被掠为奴婢的平民百姓。
怎么办呢？于成龙只能尊重当时的潜规则，拿钱把这些人赎买回来。于成龙自己手头不富裕，官府的经费又不能动用，他还是采取募捐集资的办法，动员号召当地的官绅富户，大家发发慈悲，慷慨解囊，凑集一批银子，到兵营里头去赎人。于成龙再利用自己的按察使身份，和将士们拉关系，套近乎，讨价还价，尽量降低价格，用有限的银子，多赎几个人出来。
这样的事情其实史不绝书。春秋时代，贤臣百里奚被掠为奴，秦穆公用五张羊皮把他赎买回来；三国时代，蔡文姬被南匈奴左贤王掠为妻室，曹操花重金把她赎回中原；唐朝初年，太宗李世民曾经动用国库钱财，从自己士兵们手里赎买战争被掠人口；安史之乱时，名臣颜真卿曾经派侄子到敌占区赎买被掠的亲友和僚属。
这次，于成龙主持赎买的，和自己全无亲友关系，都是浙江、江西、福建等地的平民百姓，让这些人摆脱奴婢命运，骨肉团聚，享受天伦之乐。于成龙经手赎买回来的奴婢有几百人，他还给这些人发放必要的路费，遣送他们回家。有很多被掠的少年儿童，赎归后没有亲友来认领，自己也没有能力回家，于成龙就暂时把他们收养在自己的官署中，把官署变成了临时的幼儿园。然后，再托人打听消息，逐渐把这些孩子交还给他们的父母亲友。实在无家可归的，于成龙也妥善安置，让缺孩子的家庭认领他们。
这件事不是于成龙一个人能完成的，但他出面组织募捐，安排遣送，费尽了千辛万苦，确实是做了一件伟大的善事。当时的被掠人口远远超过数百名，于成龙的筹资能力有限，不可能全部赎回。其他的人，有一部分被自己的亲友赎回，另一部分就转卖他方，终身为奴，沉沦苦海了。慈悲的于成龙大人，对此只能是流泪叹息了。
七、“大计”“卓异”与升任藩台
康熙十八年又是朝廷考查地方官的“大计”之年，于成龙的考核评语按惯例是由总督和巡抚来撰写的。
当时的总督是姚启圣，巡抚是吴兴祚，这两位都是清代著名的封疆大吏，电视剧《康熙王朝》中就表现过姚启圣的事迹。他们两人对于成龙印象很好，认为于成龙上任仅仅几个月，就做出了很大的成绩，确实是福建省最清廉也最有能力的官员，于是就推举于成龙为“卓异”，这是于成龙平生第三次得到这个荣誉。
吴兴祚给于成龙的评语是这样写的：“成龙执法决狱，不徇情面，屡申冤抑，案牍无停，不滥准一词，不轻差一役，而刁讼风息，扰害弊除。捐增监狱口粮，遍济病囚医药，倡赎被掠良民子女数百口，资给路费遣归。屏绝所属馈送，性甘淡泊，吏畏民怀。为闽省廉能第一。”
上报朝廷后，康熙皇帝的圣旨是这样回复的：“于成龙清介自持，才能素著，允称卓异。”
在史书的记载中，于成龙是这年九月被举为“卓异”，并且在当月被朝廷提拔为布政使。但《于清端政书》中的记载却显示，这次的举“卓异”与升任，是在十月份，并且曾经发生过一段小风波。
按照朝廷的期限，“大计”必须在十月二十五日前完成。十月上旬，于成龙患病请假，不能理事，布政使高某派差役到按察使衙门督催于成龙，要求尽快办理“大计”的公务，于成龙则以年老多病为由回复布政使，这里头就透露出藩台和臬台两位大员不和睦的信息。于成龙这年虚岁六十三，确实是高龄的官员，他公开声称自己年老多病，大概是正式要求退休的。
双方正在僵持的时候，传来朝廷的命令，把高藩台调任到湖广，提拔于成龙为福建布政使。十月十九日，吴兴祚下令，催于成龙立即销假，到布政使衙门上任。这时，离十月二十五日的期限只有六天了，于成龙继续以患病推辞，拒不上任。二十日，吴兴祚再次下令，要求于成龙上任。于成龙无奈，于二十一日到布政使衙门接受了藩台大印，正式上任。二十二日，于成龙到巡抚衙门拜见吴兴祚，请示“大计”事务。吴兴祚向他询问“主稿”的旧例，于成龙以前没有办理过，表示自己不知道，就传衙门里的“吏书”前来询问。“吏书”说，军政方面，由总督主稿，“大计”方面，由巡抚主稿。于成龙又调来过去的案卷来查阅，发现确实如此。吴兴祚这才命令“吏书”按旧例办理。二十三日，于成龙向吴兴祚建议，因为近年福建省战争频繁，下属官吏为军务所苦，犯错误的很多，一年之内，已经有八名官员被参劾，所以这次“大计”应该适当放宽尺度，不能太严格了。商量之后，开列三名官员为“卓异”，向朝廷汇报，终于赶在期限之前完成了任务。
事后，吴兴祚对于成龙十分不满，向总督姚启圣发了牢骚。姚启圣于十一月三日给于成龙写信，委婉地批评了一通，要求于成龙注意同僚之间的团结问题。于成龙认真撰写了回信，说明事情的前因后果，自己确实是患病请假，带病上任，又不熟悉“大计”事务，并不是和吴巡抚有隔阂。最后还说，他对姚总督和吴巡抚这几年在福建做的贡献，是十分敬佩的。
这个记载，并不十分清晰。姚启圣写信批评于成龙，那肯定是因为于成龙与高藩台或吴巡抚闹过情绪，闹过矛盾。但在这种情况下，姚启圣和吴兴祚为什么还要举于成龙为“卓异”呢？
在证据不足的情况下，笔者大胆做一点猜测。藩台和臬台的考核，是在九月份进行的，姚启圣和吴兴祚共同推举了于成龙，没有推举高藩台。这位高藩台因此有了意见，不顾于成龙患病请假的情况，逼迫于成龙销假办公，参与十月份的中下层官员“大计”，于成龙气得要退休。高藩台调走之后，于成龙因为事先说过了“年老多病要退休”的话，情绪上转不过弯来，所以就不愿意去藩台衙门上任。这样，吴兴祚当然就不高兴了。这场小小的风波很快就过去了，在以后的几个月里，于成龙和姚启圣、吴兴祚都有很好的合作。