清朝时代的广西省柳州府罗城县，就是现在的广西壮族自治区河池市罗城仫佬族自治县。县内现在有人口三十五万以上，其中仫佬、壮、瑶、侗、苗等少数民族近二十六万，汉族人口不足十万，仫佬族人口最多，占到总人口的三成左右。清朝初年各民族的人口比例，应该和现在差不了太多，只是整体人口会少许多。据顾祖禹《读史方舆纪要》，清朝时罗城县编户五十里，那时五家为一邻，五邻为一里，全县缴纳赋税的户口应该在一千二百五十户左右，按一家五口计，也就六千多人口。顾祖禹的统计数据也许是恢复繁荣后的罗城人口，于成龙初到时，人口可能要少许多。这些编户人口，应该主要是汉族人民，因为从于成龙的判案记录中我们可以看到，打官司的原告被告，用的都是汉族名称。另外还有无法统计的人口，应该是少数民族了，他们有的归部落头人管，有的可能也被官府编入户籍了。
那么，罗城县那些少数民族人民，真的都是好勇斗狠、冥顽不化之辈吗？其实不尽然，少数民族虽然比不上中原汉人，但也有自己灿烂的民族文化。笔者举一个例子，读者朋友便会恍然大悟。著名歌剧《刘三姐》中的主人公刘三姐，就是罗城这一带的人氏，在当地号称“歌仙”。至于其他的民族文化内容，我们只要简单涉猎一些相关书籍，就会有所了解。
那么罗城县的气候物产如何呢？罗城地处广西北部九万大山中心的南麓，气候宜人，冬无严寒，夏无酷暑，降雨量充沛。丰富的矿产资源和旅游资源先不必说了，古代并没有什么开发。其土特产有茶叶、香菇、木耳、沙田柚、甜竹、蒜薹等。农作物主要是水稻和玉米，都有很多优良品种，其他的各种农作物也十分丰富。
这样的地方，为什么被北方人称为“烟瘴之地”呢？主要是不习惯和不了解。南方气候湿热，微生物多一些，带病菌的毒虫多一些，北方人初来乍到，身体不适应，就会生病。如果心理素质不好，情绪低落，医治不当，也常会出现死亡现象。相反，只要调理得当，安心生活，北方人也是能适应这里生活的，不一定都会病死。没去过南方的北方人，以讹传讹，“三人成市虎”，就把南方的湿热夸大成普遍存在的“烟瘴”了。其实，只要没有严重的传染病流行，就不算是有“烟瘴”。即使是在北方，同样会发生各种传染病啊。
现在河池市盘阳河流域的巴马一带，被称为“世界长寿之乡”，百岁老人很多。罗城离这一区域不算太远，自然条件差异不会太大，应该也是很适合人类居住的，并不是入者必死的“烟瘴之地”。
于成龙上任时的罗城县，蒿草遍地，荒凉无比，是有其历史原因的。明清易代之际，自然灾害严重，战争频繁发生，造成了人口的锐减和农业生产的荒废。朝廷和地方政权屡次更迭，无暇顾及偏远地区，也会造成这个地方的政治真空和社会无序。最明显的弊病自然就是盗匪横行、民族冲突以及家族冲突严重。
于成龙上任时，罗城县城里只有六户人家，其余人都跑到哪里去了呢？死亡的，外逃的不算，仍在本地生活的人，应该都躲到乡下去了。城里没有官府和王法，是最不安全的地方，乡下有大族聚居，打造兵器，筑堡自卫，在族长之类人士的领导下，可以抵御盗匪和少数民族的抢掠。另外一些不肖之徒，可能是拉起队伍，修筑山寨，自己去做盗匪，打劫别人了。
于成龙面对的首要任务，是维护社会治安，其次才是恢复农业生产。
七、治盗匪用的是“霹雳手段”
于成龙来到罗城，后悔不迭，大病一场，先后跟来的九个仆人死的死，逃的逃，最后把他这个孤老头子扔在了异乡。向上级请求辞官，也得不到批准。几番折腾，把他身上那点骄气豪气给磨炼得丝毫无存。事到万不得已之时，只好打起精神，认认真真地做起来。一肚皮的学问，如同多年的陈酒，到这时才渐渐散发出透瓶的香气。
他先从维护社会治安做起，中国历史上著名的“保甲法”，现在被他运用起来。这种制度，历代演变不同，我们这里只作一点简单介绍。将境内的平民百姓，按照居住地，编成一种准军事化组织，比如五家为一保，十家为一大保，或者几家为一保，几保为一甲等等。保有保长，甲有甲长，层层领导，层层管理。对外是防御盗匪，一有匪情，便鸣锣击鼓，大家拿起棍棒兵器，团结起来一起出击，就像民兵组织一样，让外来的盗匪不敢轻易进犯。对内是严格管理，保甲内的人员情况，保甲长要详细了解登记，百姓外出办事，也要汇报请假。如果有违法犯罪行为，保甲内各家各户要及时规劝、制止，无效则要向上举报，隐瞒犯罪事实不报的，事发后大家要“连坐”。在太平盛世，这种严格的准军事化制度是很让人不舒服的，太不自由了。但在乱世，这却是保障大家安全的必要手段。
于成龙是雷厉风行的人，对付违法犯罪绝不手软，所谓“治乱世用重典”，谁敢犯到于老爷手上，那就立即砍头示众。于成龙要求百姓平时不许携刀带枪，不许肆意械斗，通过几个案例警示，很快就执行下去了，良民百姓都愿意遵守于老爷的法令。
“保甲法”推行以后，社会秩序有了明显的好转。那些流窜作案的盗匪，渐渐就难藏踪迹。这时，我们不得不佩服老贡生于成龙先生，他居然是位侦破缉捕的高手，这些本事都是从哪里学来的？我想，历代的《循吏传》《良吏传》乃至《酷吏传》，他绝对是读得滚瓜烂熟。他在罗城县初试牛刀，带着为数不多的衙门差役，在各地保甲长的配合下，一宗一宗地破案，抓捕，审理，处决，示众。
没过多久，社会治安好了，政绩也做出来了。上级官府对他的行为表示赞赏，明确给他授权：大型盗案破获后，把人头解送到省里请功，小型盗案不用上报，自行处决便是。这就是他后来写的“大事杀了解省，小事即行处决”。
八、敢不敢越境开战
消弭了境内的盗匪，社会风气为之一转，老百姓也长出一口气。但罗城县还有外患，邻近柳城县西乡镇，有一大股盗匪，实力雄厚，历代为盗，可能是少数民族部落。他们经常入侵罗城县，烧杀抢掠。机动性又很强，抢完了就立即出境，罗城县管不着他们。柳城县呢，本来就惹不起这帮人，再加上人家也没有在柳城作案，更管不着人家。
于成龙是了解朝廷法令的，这样的事情，不是自己能管得了的，只好向上级汇报。上级官府呢，对这样的越境作案也很头疼，又不是公开扯旗造反，另立为王，怎么能动用大兵征剿呢？如果只派少量的兵马去，则又明显打不过熟悉地形的本地人。盘算半天，只好把于成龙的请示束之高阁，不闻不问，让于成龙看着办。
于成龙反复思量，如果不严厉打击这股境外盗匪，他们只怕会得寸进尺，其他盗匪也会学着榜样越境作案，让县官望而兴叹。罗城的老百姓这么服从自己的法令，这么配合自己的工作，成天盼望着过太平日子，自己怎么能不处理好这件事呢？问题的难点是，没有朝廷的命令，越境开战，即使大获全胜，回来也是死罪一条。明清时代是中央集权制政府，一切权力归中央，一切权力归皇帝，地方官是没有什么自主权的。如果地方官能够随便募兵打仗，那不就成了割据一方的藩镇和军阀了吗？