相比之下，魏国李悝所制《法经》里，连路上检到钱揣自己兜里，都要挖膝盖骨（“拾遗者膑”）。而古罗马的《十二铜表法》则规定，故意让自己的牲口偷吃别人牧草，要处以死刑。孰轻孰重，一目了然。
的确，秦国从商鞅时代起，就出现了很多残忍的肉刑，例如黥、劓、刖、膑、宫、斩脚趾等等。不过云梦秦简中又显示，这些可怕的刑罚，原来却时常转换成罚款，或可通过交钱来赎免，称作＂赀钱＂或＂赎钱＂。盖因秦人并非傻冒，知道劳动力金贵，不能动辄把人搞残废。所以各种肉刑甚至死刑，都各有明码定价，童叟无欺。
那么是不是交不起钱的穷人就要受刑了呢？也不是。因为这种赎金居然跟现在买房一样，是可以分期付款的。关于这一点，一个更加有趣的现象反映在湖南里耶出土的秦简中。
话说里面有一批阳陵县催督下属乡邑追讨罚金的文书，欠款人多是现役戊卒，所欠的钱从一万钱到数百钱不等。从时间上来看，这批文书已经在各级政府间辗转数年之久，也没有讨回一文钱来。大概这些穷光蛋本就不名一文，交不起钱，徒然浪费几根竹简，官府居然也就莫可奈何，不了了之。
①《战国策－燕策一》
②《史记·白起王翦列传》
③《史记·白起王翦列传》；《史记·秦始皇本纪第六》
④《汉书．刑法志》－班固
⑤《新序》－刘向
第一部说说秦的＂暴政＂
3.谁比谁残暴
当然，说起秦朝暴政，不能不提有名的＂暴君＂秦始皇本人。不过奇怪的是，纵观《史记》，只有引叙贾谊评论秦始皇＂不信功臣，不亲士民＂之类，都是些空话。除了＂焚诗书＂、＂坑术士＂以外，却几乎找不到什么具体的暴行。
秦始皇在位时，除了坑了四百多儒生，最有名的只有两件大案：嫪毐的谋反被诛，和丞相吕不韦的获罪赐死。这两个都是秦始皇深恨之人，但嫪毐党羽只不过枭首二十余人，其余的四千余家夺去爵位，迁移入蜀，转年秋季便又全部赦免。
吕不韦门生宾客众多，也只是按律将其中五百石以下官员迁移於房陵，连爵位都还保留。六百石以上官员，敢于凭吊哭丧的，才夺其官爵，迁移於房陵而已。
由是看来，法令严苛也有严苛的好处。至少照章办事，一视同仁，君王也不能因个人好恶而任意胡来。反过来看看那位被捧得很高的汉武帝刘彻，搞政治迫害可算好戏连台，一出比一出热闹。
这位号称＂千古一帝＂的刘彻，又是司马光的《资治通鉴》里概括道：＂性严峻，群臣虽素所爱信者，或小有犯法，或欺罔，辄按诛之，无所宽假＂。而且“用法严，多用深刻吏＂。刘彻用法严到什么程度呢？
元狩六年（前117年），一位“以廉直”而位“至九卿”的大司农颜异，被酷吏张汤告以＂腹诽＂的罪名下狱论死。＂腹诽＂，就是在心里面诽谤。请问你拿什么证明自己在心里面没有诽谤？所以只要沾上这一条罪，你基本上是死定了。
就为了这位"忌刻寡恩"的皇帝，与他同时代的司马迁在《史记》中还专门添了一部《酷吏传》。而"酷吏"一词，最早就是从汉武帝的时代开始见于史册的。
汉武帝一生重用过酷吏张汤、赵禹、江充等十一人，屡兴大狱，每一次规模都堪比后来清代的文字狱。而且他第一次大开杀戒，还是先拿亲戚们开的刀。比如著《淮南子》的那位淮南王刘安，还有衡山王、江都王，都先后身首异处，株连万余人。
最为骇人听闻的，还要算他晚年掀起的那一场声势浩大的巫蛊案。汉武帝曾经很迷恋神仙方术，上行下效，民间搞巫神鬼道之风极盛。但是到了天汉二年（公元前99年），老迈多病的汉武帝开始怀疑有人用巫术＂咒诅＂害他，便在长安大肆搜捕所谓行＂巫蛊＂的人，一时间草木皆兵，人人自危。
八年后的征和二年（公元前91年），巫蛊之祸发展到了高丨潮丨，从京师、三辅蔓延到全国各地。官吏带着匈奴来的胡巫抓＂坏人＂。凭胡巫的一句话，就随意捕人，＂烧铁钳灼＂。绅民百姓屈打成招，相互攀告，无辜牵连被杀的先后共达数万人之多。
权力高层也倒了大霉，丞相公孙贺家被灭门，汉武帝的亲生女儿阳石公主、诸邑公主，甚至大英雄卫青的儿子长平侯卫伉，都未能幸免。到最后，连太子刘据也被逼造反，于长安城中同＂保皇军＂混战旬月，最后事败被杀。
数年以后，汉武帝又回过味来，深悔逼死亲生骨肉。对＂清洗者＂展开了又一轮＂大清洗＂。
于是，凡在巫蛊案中用＂鲜血染红顶子＂的新贵，全部被论罪处死，很多还被灭族。其中为首的司隶校尉江充，虽然本人早在太子刘据兵变时已被杀，本算是因公殉职的，结果其亲属竟也落得个＂族灭＂，而二号人物宦官苏文，则在长安的横桥被当众烧死。这一来，又是几千人头落了地。
如此种种，足见秦人的所谓残暴，远远不能望后人项背。秦始皇的＂威刑＂，同＂雄才大略＂的汉武帝比起来，可是要慈祥多了。嚼情的是，汉武帝死后西汉依然兴旺发达，秦朝却二世而斩了。可见残暴亡国说，也盖不足道。
第一部说说秦的＂暴政＂
4.＂穷兵黩武＂之辩
现代人还有个流行的观点，认为秦朝的灭亡是由于秦始皇过于穷兵黩武。乍看起来好象还有点道理。
几百年血腥厮杀刚刚结束，急需休养生息，秦始皇不顾人民对和平的向往，却连起大军，北驱匈奴，南并百越。不但消耗财力，兵役之重亦令百姓不堪承受。史谓：“秦之发卒也，有万死之害，而亡铢两之报”，“秦民见行，如往弃市”①。为防范匈奴而修筑的长城，更是害民不浅，古人有诗为证：“嬴政驭四海，北筑万里城，民命半为土，白骨乱纵横。”怎一个惨字了得！
支持这一观点的有力证据，似可信手拈来－秦末农民大起义的首倡者陈胜和吴广，便是在被征赴戍所的途中鼓动戍卒揭起反旗的。
扫兴的是，我们又一次被史书给骗了。
首先，秦朝修筑长城是不是真的死了那么多人，任何史籍上都一字未题，倒是后来的文学作品里渲染得沸沸扬扬。有鉴于杜牧在《阿房宫赋》里的杜撰，只好先把这段无头公案放下不表，先就有史可查的东西辩个分明。
如果把秦朝当作一个片断割裂来看，主流的说法自然是天衣无缝。但历史就象挂历，翻来翻去，总能找到不少参照，问题也就一个个冒出来了。
中国历史上能称为＂穷兵黩武＂的君主并不多，其中隋炀帝算是个坏典型。他连续三年，三次远征高丽，前后征发军士两百多万，尚不计数百万民夫。结果死伤惨重，生还者十无二、三。弄得天下尽叛，身死国灭，自是理所当然。不过另外还有一位热爱战争的仁兄，运气却要好得多－没错，又是汉武帝刘彻。
刘彻此公，可是很了不得。灭匈奴，通西域，开疆拓土。虽然古代封建史家对他大多不感冒，但自从五四运动以来，百年积弱的中国人便把他奉为神明、中华民族的骄傲。＂犯我大汉天威者，虽远必诛＂这句话，现在还有很多人爱挂在嘴边。曾在CCTV热播的连续剧《汉武大帝》，那片头语还如同广告词般的来了这么一句：＂他建立了一个国家前所未有的尊严＂。假如你知道这种＂尊严＂背后是怎样的难堪，将会是非常沮丧的。