第二十七章清洗东林党
魏忠贤害怕东林余孽卷土重来，所以有必要将所有的东林党徒罗列一遍，以免有漏网之鱼。从天启五年开始，各种版本的东林党名单开始流传，其中最出名的是归安县韩敬编写的《东林点将录》，这篇《东林点将录》按照梁山一百单八将的形式搜集了108个东林党成员排了一个座次，位列第一位的就是托塔天王李三才，再加上其他107个成员，可以说此份名单既形象直观，又能将东林党人一网打尽，创作者可谓是挖空心思，魏忠贤有了这样一番名单在手，在日后的斗争中自然有了针对性。尤其是那些隐藏在东林党内部的人，这次完全暴露在阳光下面，日后每一个臣僚的上疏，魏忠贤都会按照这份名单比对；每一次吏部会推，魏忠贤也会按照这份名单比对；遇到京察年，魏忠贤更会按照此份名单比对，这样才能做到知己知彼。
魏忠贤的担心是害怕东林党卷土重来，自己能在这个位置上呆多久还不知道，或许他也知道皇帝的身体不行，一旦东林党回炉，那面临的将是更大的发弹，魏忠贤开始赌上了他的地位，赌上了他的生命，赌上了他的千古名声，不管他于公还是于私，此刻他已经不管不顾了。
经过阉党成员的集体谋划，他们还是打算沿着天启三年的思路走下去，那就是还是要从汪文言这里打开缺口。按照阉党们的想法，汪文言作为官场中的运作份子，一定干有不少阴私之事，只要拿住他严刑拷打一定能获取有利信息，一旦拿到口供就能凭此抓人。
天启五年正月，阉党授意左都御史乔应甲上疏炮轰东林党，弹劾担任南京户部尚书的李三才收受汪文言贿赂，紧接着，大理寺丞徐大化又上疏重提移宫案，他说“杨涟自恃是光宗留下的顾命大臣，和御史左光斗一起勾结内侍王安，逼迫李选侍移宫，这置先帝于何地，汪文言本是一罪犯，奈何能授中书舍人，昼夜游走于尚书、都宪、侍郎、科道之家，还有杨涟、左光斗之人不追究熊廷弼丧师失地之罪，反而收其贿赂予以营救”。
从后面的发展态势我们可以看出，阉党最终抓住了东林党人收受熊廷弼家人贿赂一事大做文章，最终将几个东林党首魁判死，关于熊廷弼一事我们后面还要详细论述。
天启接到徐大化的奏疏后立刻下旨逮捕汪文言进京，其实这个案子审不审意义已经不大，东林党人接受熊廷弼家人请托是人所尽知的事情，但魏忠贤还是想将案情扩大。
三月份汪文言被押解进京，被关进锦衣卫镇抚司，汪文言受刑不过，供出甘肃巡抚李若星花了五千两银子托他活动巡抚这一职位，天启听说后立即将李若星削职为民，这个结果显然不能令皇帝满意，魏忠贤便指使锦衣卫逼供。
这次阉党的斗争性非常有针对性，他们知道“移宫案”是一个大而空的话题，只要抠住东林党接受熊廷弼贿赂这一事件就可以了。锦衣卫指挥使许显纯暗示汪文言往杨涟、左光斗身上攀扯，此时汪文言已经被打得昏死过去，许显纯开列了一个长达二十人的名单，上面罗列了受贿数字，还包括收受杨镐的贿赂。许显纯让汪文言在这份供状上画押签字，然后就拿着它去找魏忠贤了。
朱由校看见审出了口供，便让人将杨涟、左光斗、魏大中、袁化中、周朝瑞、顾大章六人抓捕进京，为了防止汪文言翻供，魏忠贤指使许显纯将汪文言秘杀。
魏忠贤让许显纯将杨涟等六人关进镇抚司诏狱后开始严刑拷打，让杨涟等人承认指定的数字，杨涟等人受刑不过，只得承认。所以，最终审定的结果是杨涟接受熊廷弼贿赂二万两，左光斗收了二万两，周朝瑞收了一万两，顾大章收了四万两，袁化中收了六千两，魏大中收了三千两。
天启既然坐实了六人的罪名，下一步就是追赃，面对如此数额巨大的款项，六人自然拿不出来，天启命锦衣卫追赃又厉害，结果六人全部活活惨死狱中。既然以纳贿的罪名判定六人，那么现在六人既死，追赃还得继续，所以皇帝又下旨继续追赃，六人的家产全部没收，不仅搞的六人的家庭家破人亡，还连累了他们的族人，为了凑齐“赃款”，他们家乡的民众也纷纷捐款。
天启五年阉党与东林党的对决弄的帝国腥风血雨，帝国似乎又重回专制时代。本来天启打算重用东林党人，魏忠贤也希望跟这个团体搞好关系，甚至在皇帝面前说赵南星的好话，但东林党人总是纠住“三案”不放，试图将皇帝操纵在手中，并最终陷皇帝于不义之地。在这种情况下，天启在方从哲和叶向高都不能用的情况下，只得用魏忠贤充当一个缓冲区，东林党人的结局其根源还是在于自身过于跋扈，这场争斗并没有结束，它在天启六年导致了第二次苏州民变。所有这一切并不重要，它重要的是导致了另一人蒙受千古奇冤，并导致帝国在错误的辽东战略上越陷越深。
第二十八章千古奇冤熊廷弼
辽东问题一直是帝国一个很棘手问题，辽东自古以来控制不易，也就是从宋代棉花技术引进后，有了穿棉衣的士兵才使得控制这一地区成为可能。明王朝控制辽东达200多年，已实属不易，但这是建立在东北少数民族虚弱的基础上，一旦有人统一了他们的各个部落，那么对方就会迅速强大起来，这时候要想继续控制辽东已不可能，最实际的办法是退到关内来，减少人力、物力的消耗。
事实证明，万历最大的优点是识人能力，他知道熊廷弼是解决辽东问题最适当的人选，如果再给万历十年的时间，他是能够解决辽东问题。熊廷弼也意识到此刻的明军根本不是后金军的对手，那么现实的办法就是固守，实行坚壁清野策略，并派小股部队出边骚扰，以此削弱后金的力量。
所以当熊廷弼来到辽东后，努尔哈赤两次进攻沈阳都被击退，此后再也不敢动了。但熊廷弼脾气暴躁，好骂人，为此得罪了不少同僚，再加上举朝皆想迅速扑灭努尔哈赤，对熊廷弼一意固守的策略不理解，眼看熊廷弼几个月没动静，一些按奈不住的御史开始弹劾熊廷弼“一意坐守，空耗银饷”，而刚上台的天启虽然于军事上有自己的独到见解，但是对于前线并不了解，尤其是对熊廷弼不了解。就这样，朱由校将熊廷弼罢免，换上袁应泰任辽东经略。
袁应泰主政辽东后开始放弃熊廷弼主守的战略，开始主攻，而且袁应泰治军不严，导致纪律涣散。天启元年，沈阳、辽阳相继陷落，袁应泰自杀，此刻，帝国在辽东只剩广宁可守。
事实上，在这种局面下，直接将辽东放弃即可，因为山海关的防守效率高，可以节约防守成本，但根本没有人意识到这一点。天启大概也意识到辽东的陷落跟罢免熊廷弼有关，于是重新启用熊廷弼为辽东经略，与此同时，又任命王化贞为辽东巡抚。
熊廷弼抵京后便提出三方布置策略：以广宁作为一路；山海关作为一路；登莱、天津的海路作为一路。天启同意了熊廷弼的三方布置策略，便让熊廷弼挂兵部尚书、左副都御史衔，驻山海关，经略辽东。由于王化贞在朝中有东林党支持，加上此时朝廷政策仍然是主攻，所以虽任命熊廷弼为经略，但实际上熊廷弼已被架空，辽东的局势完全由王化贞掌控，兵部尚书张鹤鸣和王化贞之间的奏疏来往完全绕过熊廷弼。
王化贞犯了跟袁应泰一样的毛病，那就是轻敌冒进，将兵力分散化布置，当金军进攻的时候不是凭城固守，而是把主力拉到外线去。天启二年正月，广宁失陷，王化贞随着逃亡的军士逃出了广宁城，此刻，整个辽东再也无险可守。逃到后方的王化贞见到熊廷弼，他请求和熊廷弼一起守宁远和前屯，但此时的熊廷弼却显得十分开心，因为经过近一年的争论，事实证明他的主张是正确的，但熊廷弼也明白此时大局已经不可挽回，目前要做的就是将士兵和辽民尽皆迁入关内，将辽西变成一片焦土。
熊廷弼虽然有自己的想法，但朝廷上下还是奉行“保有疆土”的原则，熊廷弼如此主动将辽西放弃，自然和王化贞一起被下狱。本来朱由校对王化贞打算重判，对熊廷弼轻判，但随后发生的一些事情完全改变了这种情况。
东林党是支持王化贞的，但当他们看到广宁失陷完全是王化贞的责任的时候，他们便丢弃了王化贞，转而来保熊廷弼。而熊廷弼也让自己的家人给东林党人汪文言送钱，作为营救他出狱的活动经费，东林党的人收了这笔钱，这件事情在京城传的沸沸扬扬，人所尽知。也就是因为这个事，魏忠贤劝皇帝丢弃熊廷弼作为将来打击东林党的一颗棋子，只有将熊廷弼判死，才能将东林党往接受死囚贿赂上靠，此时的熊廷弼已经完全沦为党争的棋子。辽东局势已经无可挽回，熊廷弼冤屈与否已经不重要，为了获取更大的目的，这些政治家们什么都可以舍去。
天启二年四月，熊廷弼和王化贞一起被判死，但一直到天启五年，朱由校杀了杨涟等六人后，才将熊廷弼处死，由此我们可以看出，这位年轻的皇帝和他的爪牙们从天启二年就已经开始了布局。