义和拳经常对外宣称，玉帝将派下天兵天将帮助消灭洋人，有咒为证：“天灵灵，地灵灵，奉请祖师来显灵。一请唐僧猪八戒，二请沙僧孙悟空，三请二郎来显圣，四请马超黄汉升，五请济颠我佛祖，六请江湖柳树精，七请飞标黄三太，八请前朝冷于冰，九请华佗来治病，十请托塔天王，金吒木吒哪吒三太子，率领天上十万神兵。”
另外，怕兵力不够，还有以“关帝为先锋，二郎神殿后，增财神督粮，赵子龙、马孟起、黄汉升、尉迟敬德、秦叔宝、杨继业，李存勖、常遇春、胡大海”等诸多土生土长的神灵英雄，都要赶来会师，一起来消灭漂洋过海的洋兵洋将们。
从这些天兵天将的身份看来，义和拳没有按资排辈的官僚主义。各个时代的英雄人物，不分地上仙界，都为我所用，召之即来。细细推敲的话，大都是来自于《西游记》、《封神传》、《三国演义》、《绿牡丹》、《七侠五义》等这些北方人爱看的通俗小说和由此改编的戏剧人物。
除了练习独门秘术之外，义和拳还勤练“神功”。练习前，练习者必须以头顶地，对神叩首三十六，这个过程叫做“礼神”，以表示尊重和心诚。神功有两种，分为浑功和清功。浑功是低级别的，练习一百天就可以出师。而高级别的清功则需要练习四百天。
据义和拳的宣传资料上说，浑功练好后，可以不怕枪炮，刀枪不入。而清功只有娱乐功能，就像“红灯照”姐姐一样，可以像小鸟一样在空中飞来飞去，满足一下大家小时候关于飞翔的梦想。
由于形势发展太快，加上很多人学的都是速成班，大多数人都没有练成浑功，临阵时则腰上佩个小黄纸画像，画像有首无足，四周有光，很是古怪。另外，怕功力还不够，各师兄弟们又在心口下贴些符咒，比如“云凉佛前心，玄火神后心”；或“左青龙，右白虎，云凉佛前心，玄火神后心，先请天王将，后请黑煞神”等，据说只要心中默念这些符咒，洋人的枪炮就会自动熄火。
但后来血的事实证明，其实际效果远没有宣传材料上说的那样神奇，师兄弟们后来遇到八国联军，还没有等到念完符咒，就已经稻草般的倒在洋人的枪炮声下了。由此看来，义和团的宣传材料颇有虚假广告之嫌。
笔者每次想到义和团高喊“刀枪不入！刀枪不入！”，向八国联军冲去的时候，感动之余，心里总觉得很不是滋味。电影《夺宝奇兵》里，一个东洋武士在西部牛仔面前手舞足蹈，一副武功盖世的样子，对阵的西洋牛仔很不屑的一把拔出手枪，一枪就结果了那家伙。花拳绣腿顶个屁用。李连杰的电影《精武英雄》里，日本黑龙会的总教头和陈真比完武后跟陈真说，“年轻人，要击败对手，最好的办法是用手枪！”
诚然！义和团固然有拳拳爱国之心，但其方式，说好听点，是滑稽可笑，逗人一乐；说难听点，那其实就是愚昧无知，封建迷信，试图开历史倒车。义和团毕竟都是些苦大仇深的贫下中农和无产者，他们气功没有练好，抵挡不住洋鬼子的长枪大炮，反弄得我们的祖先各赔了一两白银（总共四点五亿两），对此，真是让人哭笑不得。
一切历史都是当代史，义和团虽然过去了，但非理性的影子依旧飘忽于我们的大地上，如红卫兵这些现代义和团，甚至有过之而无不及！今天我们重提旧事，只是想说明一个问题，那就是：文明和理性，才是民族进步所不可或缺的精神实质和希望所在。
8．3、慈禧欲废光绪帝，公使不贺惹祸端
戊戌年（1898年）维新变法失败后，慈禧太后等顽固派兵马四出，捕杀维新派人士，在斩杀了“戊戌六君子”后，又紧急追杀康有为，不过康有为命大，被英国人救走，最后在两艘英国军舰的护送下来到香港，才算逃过这一劫。
为此，慈禧太后对英国人怀恨在心。过了一年，也就是己亥年（1899年）冬，慈禧太后和端王载漪看光绪帝越来越不顺眼，又开始密谋废掉光绪帝，另立载漪的儿子溥俊为大阿哥，准备接替光绪的帝位。
消息传出后，天下震动，国人皆曰不可，特别在东南各省，大家群情激昂，一片反对之声。当时有个叫经元善的官员，效仿当年康有为联名上书，征求了上千人的签名后，向朝廷上书抗议。慈禧太后看到上书，心头大怒，下令立刻捕杀经元善。后来经元善潜入澳门，清朝官员屡次向澳门总督要人，但都遭到了拒绝。
为了获得各国对新储君的承认，载漪派人通知各国公使前去朝贺新立的储君，但各国公使大都认为废除光绪帝毫无道理，拒绝前往朝贺。
对此，慈禧太后和载漪对这些洋人极为恼怒和恐惧，以为外国势力会借机拥光绪帝复出，到时麻烦就大了！恰好这时天津的义和团兴起，并竖起“扶清灭洋”的大旗，载漪听后心头大喜，立刻屁颠屁颠进宫，在慈禧太后面前大力推荐义和团，说义和团是忠义之民，对朝廷忠心耿耿，前来帮助朝廷对付洋人，大可以放心使用云云。
慈禧太后听后信以为真，于是命令刑部尚书赵舒翘、大学士刚毅等前往天津对义和团进行考察。考察团途中发现义和团正在捣毁洋人铺设的铁路电线，并且烧毁洋书、洋画，于是赵舒翘和刚毅回禀报太后，并进而将义和团导入北京。
义和团进入京师后，到处设坛烧香，表演特异功能，倒也吸引了不少人的注意。这还不算，义和团还命令居民每家每户都要烧香祭拜，遇到敢违抗或者取笑的，脑袋搬家。
当时朝中的官员为了讨好慈禧太后和当权派端王载漪，十有七八都表现出积极信奉的样子，其中以大学士徐桐、尚书崇绮等数人尤为的积极。
义和团也不客气，不但仇杀洋人，还一口咬定光绪帝是洋教教主，理由是戊戌变法时光绪帝和维新派效法外洋，乃民族之大叛徒，罪不可赦。慈禧太后与载漪也打起了废立的坏主意，在慈禧太后的纵容下，义和团甚至往来宫中，并扬言要得“一龙二虎头”。所谓“一龙”，光绪帝是也；“二虎”，则指的是当时总理衙门大臣庆亲王和被指认为通敌卖国的李鸿章。
在义和团的鼓噪下，北京城一片大乱，局势几近失控。义和团把洋人和教民称为“大毛子”和“二毛子”，后来发展到在右安门公然焚烧教民民居，杀了不少教民。接着，又焚烧了顺治门内各教堂，弄得城门昼闭，人心惶惶，京师大乱。
五月二十日，北京城最为繁华的正阳门外商场，也被义和团纵火，焚烧了四千多家商铺和民居，大火甚至绵延到城阙，三日不灭，数百年的精华，一把火给烧了个干净。
由于义和团天天喊着要杀洋人，弄得各国公使人人自危。日本使馆的书记官杉山彬，在出永定门办事的时候，被清将董福祥的乱兵给杀了，尸体被肢解，抛在路上。事件发生后，各国公使大为惊恐，纷纷向本国告急，这时各国开始组织联军，并陆续在天津集结。
由于当时局势日益恶化，义和团难以管束，时而肆意杀人放火，朝廷之上，议论纷纷，开始分化为两派，一派官员指责义和团是乱民，而支持义和团的载漪一派却主张乘机围攻使馆，消灭洋人。
五月二十日义和团焚烧正阳门后，慈禧太后也狐疑不定，坐立不安，于是召开御前会议，请大学士和六部九卿们进行商议。
各大臣当时还不清楚慈禧太后的态度，开始没人敢先发言。
最后，吏部侍郎许景澄说：“中国与外国结约数十年，每年都有民教相仇之事，但大都是赔钱了结。现在如果义和团攻杀外国使臣，必然导致各国联合进攻，到时候怎么抵御？”
太常寺卿袁昶，这时也站出来痛斥义和团，说拳匪不可恃，外衅必不可开，杀戮使臣，有悖国际公法，其声音之大，声振殿瓦。
慈禧太后听后，怒目相向。