譬如镇远管带林泰曾，因镇远号入港时不慎触礁受伤，无法出战，他为此自责过度，心情忧愤而自杀身亡。在余舰被困、救援无望的情况下，为防止军舰资敌，定远管带刘步蟾炸毁自己座船后，在极度悲愤的情况下自杀身亡。次日夜，北洋海军提督丁汝昌生服鸦片自杀，同晚，护军统领张文宣也以同样方式自尽殉国。两天后，镇远的继任管带杨永霖用手枪自尽。
北洋舰队十五名高级将领（提督丁汝昌加十四名管带），就有八名阵亡或自杀殉国，一名自杀未遂（靖远舰管带叶祖跬在船被鱼雷击毁时自沉，被水手拼死救起），而方伯谦则可能是冤杀。
帝国的海军精华，一时俱去。这是何等的惨烈！
最让人寒心的，莫过于我们某些历史学家听信一些洋员的回忆录，抹杀北洋舰队将士的英勇。正如唐德刚先生指出的，以英人泰乐尔的谰言最为无耻，竟然骗了我们学界这么多年，连电影《甲午风云》都是以之为脚本，遗毒甚大。
这个泰乐尔，本是英国小学都没有毕业的洋瘪三，跑到上海来掘金，后经人推荐到定远上当差。估计定远管带刘步蟾没正眼瞧过他，此人一直怀恨在心。刘步蟾是留过洋见过世面的人，连真正的英国海军上校琅威理他都不放在眼里，何况这营中混混？怪不得此人后来咬牙切齿，要把刘步蟾等肆意抹黑，将我殉国将领说得一文不值，以泄私愤。至于其他洋员如美籍洋员马吉芬、英籍洋员马格禄，这些人的话恐怕都要打个折扣才行。
事实上，黄海海战开战之初丁汝昌即受伤后，刘步蟾升旗代为指挥，战功卓著。定远和镇远两舰血战近五个小时，各中敌弹数千发，幸有铁甲护船，炮战中巍然不动。定远在刘步蟾的指挥下，击中并差点俘虏敌舰比睿，随后，定远巨炮又击中敌舰赤城，当场打死赤城舰长坂元八郎太，赤城驶逃过程中又被来远屡屡击中，好不容易逃出作战海域，宣布报销。战至下午三点半，定远一炮击中松岛，松岛当下就舰体倾斜，烈焰冲天，当场杀死杀伤敌方八十四人，并令松岛丧失了指挥和战斗能力。正因为如此，日本舰队才首先撤出战斗。
硝烟散去，遥想当年（1891年7月），李鸿章派丁汝昌率定远、镇远等六舰访问日本，后来晋见天皇，备受礼遇，而刘步蟾等人的英国海校同学东乡平八郎只能叨陪末座，很是灰溜溜的。后来东乡平八郎应邀上舰参观，见船上水兵竟在两尊主炮炮筒上晾晒衣裤，如此的藐视武装，不觉心中暗自冷笑，回去后告诉同僚，说北洋舰队不足为惧。
1886年，北洋舰队在黄海上进行第一次大操时，比两位海军大臣醇亲王奕澴和李鸿章更重要的检阅官，居然是下面没有东西的太监李莲英。如此说来，在神圣的主炮炮筒上晾晒衣裤，也算不了什么大事情。
体制之误，夫庸何言？说到这封建王权体制，要碰到开明有为之君，倒也不是什么坏事，不过，晚清数朝偏偏运气不太好，皇帝不是早死就是生不出儿子，让慈僖太后这个狠毒的女人把持权位几十年，在她的治下，大清帝国一步步滑入深渊。
光绪帝满了十六岁（1886年）后，慈禧太后在次年改为“训政”。1889年光绪帝完婚后，慈禧太后宣布“撤帘归政”，改由光绪帝亲政。但是，慈禧太后退休后还抓着大权不放，加上多年的后党已成气候，在这权力移交过程中，就隐然形成了帝后两党之争。
在一个没有母爱的环境里长大，光绪从小就胆小懦弱，尤其对慈禧太后畏之如虎，偶遭斥责往往两腿战栗。但是，随着年龄的增长，小皇帝也开始变得自主和逆反，自知为一国之君，当奋发图为，特别在一个状元老师的教导下，也颇想做一个明君圣主。
这个状元老师翁同龢，乃出身“父子宰相，叔侄状元”的帝师名门，光绪帝从小就跟着翁老师学习，后者在各方面都给予了光绪帝悉心的指导和照顾，弄得光绪小皇帝“每事必问翁同龢，眷倚尤重”，过于依赖了。
翁师傅乃当时著名的清流派领袖，此人在甲午战争中一味主战，却不知兵。据说，翁师傅主战乃夹杂着和李鸿章的个人恩怨。原来，翁同龢与李鸿章有“父死兄徙”的大仇（见前文），李鸿章不欲战，翁师傅就偏要他战，至于结果如何，就不在翁师傅的考虑范围之内了。李鸿章和翁同龢斗了几十年了，再斗一次又有何妨？
据说，一代中兴重臣恭亲王奕䜣临死前，光绪帝亲自前往探视，但时就问皇叔，“朝中人物，谁可大用？”小皇帝想让他推荐自己的翁师傅的，但他恭亲王坚决不提。小皇帝等不及了，就说，“如今的户部尚书翁同龢如何啊？”恭亲王挣扎着起来，大声说，“是所谓聚九州之铁不能铸此错也！”
恭亲王阅人无数，老于世故，如此大的反应，估计也是有一定道理的。
但光绪皇帝当时毕竟年纪轻，经验不足，被他的翁师傅一鼓噪，便成了最坚定的主战派。唐德刚在《晚清七十年》里细查道光、咸丰和光绪祖孙三人分别应对第一、二次鸦片战争和甲午战争的时候，发现其心态如出一辙：
“开战之初，三位万岁爷总司令都意气风发，坚决主战。臣民有畏缩主和者，简直是杀无赦。可是迨战争爆发，洋兵把清兵打得一败涂地，万岁爷又惊惶失措，抱怨当初主战者欺君罔上，误国误民，要他们提头来见。”
正因为如此，小皇帝才不断辱骂那七十多岁的李鸿章，逼迫老李立刻率领他那过气的淮军，杀奔战场，至于有无准备，结果如何，从不考虑，或者干脆瞎指挥一通。
譬如旅顺吃紧后，李鸿章收到小皇帝的谕旨：“前因旅顺防务紧要，电饬李鸿章亲自巡历，激励守御，迄今旬日，不见一字复奏。当此军情万紧之时，岂容如此玩误！‘定远’等船，迄今尚未修好，不知丁汝昌所司何事？殊甚痛恨！‘定远’‘来远’等为该军制胜利器，著丁汝昌即日前往旅坞，将两船带出，倘两船有失，即将丁汝昌正法！”
北洋舰队被围困在威海卫后，小皇帝又下令：“我海舰虽少，而铁甲坚利，则为彼所无，与其坐守待敌，莫若乘间出击，断贼归路。威海一口，关系海军甚重。在事将弁兵勇，倘能奋力保全，将登岸之贼迅速击退，朝廷破格酬功，即丁汝昌身婴重罪，亦可立予开释。”
小皇帝火气很大，但他哪里知道，北洋海舰队在军舰减少、多数军舰有伤的情况下，乘间出击恐怕是加速死亡，而断贼归路，又如何断起？
李鸿章访问欧洲时，德国铁血宰宰相俾斯麦曾经暗喻李鸿章只会打内战，李鸿章渭然叹道：“与妇人孺子共事，亦不得已矣！”作为洋务运动的总设计师，李鸿章倒腾的那些瓶瓶罐罐，竟然被东洋小鬼子打了个七零八落，呜呼哀哉！
眼见“中兴”大业就此沦落，老李也只能叹道：“老夫办了一辈子的事，就是练兵和海军。如今看来，都是些纸糊的老虎，何尝能真正放手办理，不过勉强凃饰，虚有其表。不揭破，犹可敷衍一时。如一间破屋，由裱糊匠东补西贴，居然成一净室。即有小小风雨，打成几个窟窿，随时补箿，亦可支吾对付，乃必欲爽手扯破，又未预备何种修箿材料，何种改造方式，自然真相破露，不可收拾，但裱糊匠又何术能负其责？”
诚然！洋务运动搞了近三十年，洋枪洋炮洋船都买了；洋人也请了；兵工厂、造铁厂、织布局、同文馆、船政局、总理衙门外交部，还有北洋、南洋水师，都搞了，看起来也像模像样，可惜，那只是中看不中用的“纸老虎”而已！甲午战争的彻底失败，李鸿章也只得承认自己只是个“裱糊匠”，大清朝也不过是“东贴西补”的一间“破屋”罢了。
最苦《马关条约》的谈判，老李挨了一枪不说，还得蒙上千古骂名，如他自嘲：“七十老翁，蒙汉奸之恶名，几有求生不得，求死不能之势。”从战争到外交，老李“以一人敌一国”，奈何？