於除鞬没有答话，凝视片刻。一旁的殆察尔出言呵斥耿恭：“你去准备就是，乱问什么？”，要不是碍着於除鞬在场，估计已是一鞭抽来。耿恭得不到回答，只好应声出帐。
次日大早，耿恭到於除鞬帐外集合。见到二十余驮的各种皮货整齐堆放在一起，稍待一会，雕莫皋吹起角号，约有四十人赶来集合。三声号响后，小王子於除鞬走出帐外，身后紧紧跟着云当居次，只是不知谁又惹恼了这位尊贵的匈奴公主，一张脸板得甚是平整，全非往日的如花笑容。
於除鞬问了雕莫皋一句：“到齐了吗？”。雕莫皋躬身答道：“到齐了。”。於除鞬说道：“出发！”。
雕莫皋大手一挥：“出发！”。人人领命纷纷行动，很快把驮货装在骆驼背上，雕莫皋的长鞭朝空一甩，“啪”的一声脆响。其余人等有的骑马，有的牵着骆驼，人叫马嘶乱了一会就成队出发了，耿恭骑着马跟在队伍最后。
於除鞬回头看着云当只差气歪了鼻子的俏脸，忍俊不禁笑出声来。这一笑越发惹怒了云当，横鞭抽来，於除鞬一闪，身子已跃上马背，招呼一声：“走吧。”。云当闻言大喜，只是怒容不好马上转成笑黡，恨恨说道：“还想不让我去，回头看我怎么收拾你。”。於除鞬一鞭抽在马臀，说道：“我好怕。”，马儿得得跑了起来，云当赶紧上马直追。
耿恭只觉一路向南，也不询问目的，只是跟在队伍最后。该吃吃，该歇歇，如此走了二十余日，队伍已从乌伦古河谷穿过金微山到了沙漠边缘。
於除鞬吩咐众人宿营歇息三日，养精蓄锐以便通过艰苦的沙漠七日行程。众人齐声应了，卸下骆马背上货物，搭建帐篷。停当后四处走走，射猎小鸟小兽，以作佐餐之物。於除鞬提醒大家不可走远，只可在附近活动。
云当一路上都在和哥哥闹别扭，听到於除鞬告诉众人这也不许，那也不许，心中不以为然，眼见山色甚是美丽，不声不响骑着马沿乌伦古河上游慢慢走去。
於除鞬吩咐完毕，回头不见了妹妹。忙问有谁见到，雕莫皋答说见云当居次沿着河谷向西而去。於除鞬有些担心，叫雕莫皋赶紧跟上保护。雕莫皋放马追去，不一会就追上了云当。按照与於除鞬的约定朝天射出一支鸣镝，告知已找到云当。
云当本来任马信步而走，眼里天高云淡、蓝天如洗、层林尽染、满目流金、远处深绿的山坡上透出一片片黄枝红叶相间、青山白雪相连的大片色彩，河谷两旁的树木交叉着金黄、橙红、黛绿，烘托着山顶耀眼的雪色，光彩夺目，令云当沉醉在其中。本来没有听到身后雕莫皋的马蹄声，但响亮的鸣镝声起，一下惊醒了沉醉中的云当。云当回头一看，是雕莫皋在后面远远跟随，心知肯定是於除鞬所派，脸上一沉，策马便跑，雕莫皋一见赶紧大叫：“云当居次，小王子叫你。”，不料云当闻言跑得更快了。
直到次日，於除鞬也没见到云当和雕莫皋回来。想到昨夜一直在下雨，虽说不算大，但雨后的河谷总是暗藏杀机。於除鞬心中不由着急起来，急忙除留下两人照看货物营帐外，其余所有人全部向西寻找。
耿恭对曾送药来给自己的云当心存着一份感激，也不愿云当出现什么意外。随着一起向西找寻。走的远了，众人渐渐散开，耿恭发现自己身旁已经没有了旁人。不过对于自小在山中打猎为生的耿恭来说，辨认方向是不值一提的小事一桩。
耿恭晚间吃点肉干后靠着树干歇息几个时辰，天色依稀亮起时就醒了。辨明天空中北极星的位置，上马继续向西前进。沿途发现几个零星马蹄印，在雨后十分模糊，若非耿恭追踪猎物习以为常，对足印异常敏感，否则还真不易发现。
耿恭沿着若有若无的马蹄印一直追踪到了一个狭长的大湖，耿恭知道这是到了牧人们传说中的神湖——乌伦托海。只见湖边万木争辉：金黄、殷红、墨绿各呈异彩。林中灌木叶茂，枯叶朽木上苔藓、野草遍生。林间空地草甸如菌，山花鲜艳。湖水有如一池翡翠，远处雪峰烟云缭绕、若隐若现。耿恭顾不得欣赏这无边美色，着急在湖边察看痕迹。终于找到几个蹄印，但比一路看到的蹄印更加模糊。耿恭心中感到有些奇怪，按理不应如此，难道是湖水涨起冲没过这些蹄印吗？眼下只能先不管是何道理，跟着蹄印向南寻去。
沿湖走出二三里，耿恭蓦然看见湖边一棵树上拴着一具残缺不全的马尸。马尸的后面大半截不知去向，仅余头颈处带着一条前腿还被缰绳拴在树上。被前夜的雨水一冲，本来血淋淋的马尸已是惨白，只见大片的血迹一直流向湖中，景象十分可怖。
耿恭心中一惊，跑上前仔细察看。马尸被水泡得发白，但依然能看出马皮的颜色发黄，耿恭记得云当所骑是一匹白马，见到黄色马皮，放下心来。但当他再看到马尸仅剩的头颈上红、黑、黄三色相间的鬃毛时，心都要从嗓子跳出来了，这分明是怀玉那天所骑的乌孙马。
耿恭按捺住急速跳动的心，强迫自己平静下来。仔细看看马尸身旁并未再发现怀玉的任何东西，略略放心。但从马尸到湖中不远的距离上，依稀可以见到一条宽大的痕迹，像是有重物被拖拽经过形成的。耿恭实在不敢再去设想什么可怕的景象，四下巡察一番，没有更多发现。
耿恭歇息一会，定定神思前想后，没有任何头绪。决定向北再次回到起初发现马蹄印的地方。
回到原地后，耿恭决定继续向北寻找。但是蹄印被雨水冲刷过后痕迹全无，无奈之下，耿恭只得爬到一个高处眺望。此时清晨刚过，太阳已经升起，浓厚的云雾渐渐散去，露出一座座高大的峰顶。耿恭只见头顶碧蓝的晴空中，斜挂着一轮巨大的朝日，远近雪峰，在朝阳下反射出红红的光芒。脚下的白色云海，浪涛般地随风翻滚，时而露出一块块一平如镜的蓝色湖面，时而又露出一片片绿色的林海。迎面而来的彩云，带着反射太阳的霞光，千姿百态，变幻无穷。在与太阳的相对方向，逐渐显现出一个半圆形的巨大的彩色光环，七色俱备，鲜艳夺目。随着云雾的浓淡变化，光环色泽也时深时浅，时明时暗，色彩绚丽，光彩夺目，给人身处仙境的感觉。
终于，耿恭在目力所及处，看见远远的湖水呈现出一片白色，湖畔边仿佛隐约可见有一匹马的身影在活动。耿恭飞快上马朝白色的湖水边奔去。
沿途湖水渐渐由绿变白，后来已变成如羊奶一般的乳白色。正在湖边低头吃草的马见到耿恭骑马到来，也“得得得”慢步跑来。耿恭一见这正是云当所骑的白马，放下心来。这匹白色的小公马估计正在发情，见到耿恭所骑的母马赶紧上来亲热。耿恭放开缰绳，让两匹马一边玩耍去了。
云当全然陶醉在这羊乳般的湖水中，幻化中只觉自己也如同这仙境中的一只快乐的小鸟。现在这只小鸟只想变成一条快乐的游鱼，倘佯在羊乳的世界里。云当急急的除去身上衣饰，快步走到湖边，发出一声欢快的叫声，一跃跳入水中。全身刚刚入水，欢快的叫声立刻变为了一声惊呼，水太凉了！此湖中的湖水大都为高山冰雪融水，凉可彻骨。还好匈奴人久居寒冷之地，此时又正值八月，云当惊呼过后觉得尚可忍受，爱极了这游在羊乳中的感觉，也就玩耍起来。