一新州打柴人
山中幽静，树木丛生。晨起露还未息，倒悬于枝叶，莹莹生光。鹊鸟刚作，已响起了折木砍枝的声响。
砍柴的少年用麻绳把折下的柴禾枝桠捆作两大捆，再横着用一根扁担挑上，抡向肩膀。山路崎岖，东绕西拐，令人生迷，然而，只要绕出山口，便能豁然开朗了。
岭南新州在唐时还被看作是“未开化”的地方，经济文化落后，跟不上中原以及江南的盛世繁荣。所以这个地方在那时是用来发配贬谪官员的，某某大员触怒了皇帝、亵渎了职位，不是被流放到西北边疆就是被发配到岭南了。但我们从另一个角度来看，经济文化的发展往往会让人陷入物欲的泥潭之中，大唐奢华，世风淫逸，能保留着淳朴民风的地方，恐怕算是这落后的岭南了。所以说，“塞翁失马，焉知非福”，这个古老的哲思是我们认识事物的一大法宝吧。
茶肆街坊，物简而人稀。一进街道，少年便被唤进一间客店。掌柜的收了两捆柴，给了少年几个铜钱。“孤儿寡母不容易啊，”掌柜的向旁边喝茶的客人叹道“这少年是个有心人，三岁丧父，如今打柴为生，我便常常给些照应。”众客中有一人手捧着本书，读着读着停下来说：“掌柜好心肠，与人为善，颇有佛心呀。我这里正好有本佛经，向大伙儿念念，也传传这慈悲佛心！”众人应和，于是这人便朗声念来。“如是我闻，一时，佛在舍卫国祗树给孤独园，与大比丘众千二百五十人俱。尔时，世尊食时，著衣持钵，入舍卫大城乞食。于其城中，次第乞已，还至本处。饭食讫，收衣钵，洗足已，敷座而坐……”这一念，可迷住了一个人。
少年放下柴，来到前堂，听到众人议论，起先并没有在意，但一闻佛经，两条腿便挪不动了。“阿耨多罗三藐三菩提”是什么？能够“降伏其心”么？“凡所有相，皆是虚妄，若见诸相非相，即见如来”，说的妙啊，世间的相，生死离别，样样苦人，想到父亲的贬谪、英年早逝，母亲的无依，少年的心以被这经中所言震撼了。但这“诸相非相”的境界如何修得呢？少年不觉倚在门口，注视着念经的人，默默地听着，思考着。
“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观……”那人念完了佛经，喝了一口桌上的茶水。众人都静静坐着，心里回味着佛经中的意味，只是经文意深，又是满篇斯文话，莫说是这些岭南的山野之人，大唐都市里的民众草听一遍也不见得能领悟到多少东西。
只见那少年走上前去，向念经的人施礼问“请先生讲解这经中妙义！”那人见到少年眼中满是恳切，心知是个有佛缘、有悟性得人，便直言道“这经名唤《金刚经》，是蕲州黄梅县东禅寺五祖弘忍大师为众讲解的，小兄弟真想听其中妙义，可前往拜师学习！”少年点了点头，遂又皱了皱眉头。客店掌柜看出他的心思，说道“我就说这小伙儿是个有心人，既有这份佛缘，可去尽力学习！”又说，“你不必担心母亲，乡亲都会帮你照料的！”那念经的人也忙从包裹里取出些银两递与少年，说“这些你可用作安顿母亲和路上盘缠！他日你学有所成，定要回来教化岭南百姓啊！”少年满心感激，点了点头。
于是这岭南打柴的少年向北前去黄梅，开始了他的修悟之路。
不错，这少年姓卢，后来的法号叫慧能，正是禅宗六祖。
关于慧能卖柴闻经的公案历来被人们传诵，《坛经》里说道“慧能一闻经语，心即开悟”，又说有一客当下就赠银十两，让他去拜见五祖。看来慧能果真很有佛缘，也幸运地生在一个民风淳朴的地方，种种机遇让他有机会去见识大佛法、去开发自己的潜力。那时候中原人把岭南人唤作“獦獠”，贬低他们是“未开化”的虫兽，然而六祖慧能的出现，令所有人惊叹不已，也算是“鸡窝里飞出了凤凰”吧。
二“优等生”与“差等生”
话说禅宗五祖弘忍禅师在蕲州黄梅县东禅寺开坛收徒，广传佛法，四处僧众多来求法，不出几年，其座下弟子已超过千人。达摩祖师初传禅法时是以《楞伽经》为经典，讲明心见性、如来禅法，可是过了一百多年，由于这部经书详示了名相之学，逐渐成为法相唯识宗的“主要教材”，五祖另辟蹊径，用更能说明禅宗妙义的《金刚经》来教授修习。后世人往往将《金刚经》与禅宗联系在一起，这可以说是五祖的功绩。
神秀，俗姓李，出身于洛阳的贵族世家，他在洛阳受戒出家时已经很有名气了。后来神秀投入五祖门下，由于勤奋研习禅法，颇得五祖赏识，逐渐成为资深上座。所以在五祖其他门人心中，神秀就是大师兄，是继承五祖法位的最佳人选。
慧能（也作惠能），俗姓卢，岭南新州人，自幼丧父，与母亲相依为命，靠打柴维持生计。出身虽然贫困，也未曾读书识字，可这少年却能不卑不馁，做到处处留心思考。有一次听到有人讲《金刚经》，十分着迷于其中的大智慧，询问之下知道是五祖弘忍禅师所教授的，便安顿好母亲，毅然北上到蕲州黄梅东禅山求师五祖。
那个时候，岭南那个地方还很落后，岭南人被视为“未开化”的“獦獠”，况且慧能又大字不识一个，于是，迎接他的是师兄弟的歧视和老师的不重视。
五祖问说：“汝何方人？欲求何物？”劈面就问出身，看来大德也有世俗的时候。慧能回答说：“弟子是岭南新州百姓，远来礼师，惟求作佛，不求余物。”五祖听着这小子心气儿还挺大，当下说：“汝是岭南人，又是獦獠，若为堪作佛？”你一个岭南大字不识一个的“獦獠”就想成佛？五祖这样说想来也是为了“应俗”，底下坐了那么多“富二代”、“官二代”，要是轻易让这穷小子“入了行”，恐怕难以服众。可是，这个穷小子下边的一句话却令五祖心里大为惊叹。只见慧能郑重说道：“人虽有南北，佛性本无南北；獦獠身与和尚不同，佛性有何差别？”这是佛教言“众生平等”的基本概念，修佛的哪个不清楚？这么一说，五祖明白了这是个有心人，值得好好栽培；其余人也看得出这小子说的有几分道理，想用强轰走怕是不妥。五祖怎么决断呢？“乃令随众作务”，说你就在寺里打杂吧。
这样一来，慧能算是留下了。慧能可不傻，“人有南北，佛性岂有南北？”他在禅寺中一边默默做着挑水、舂米的工作，一边找机会“蹭课”听讲。
神秀和慧能的的背景情况就是这样，在一般人眼里，两人就像是一个单位里处境迥异的两个员工，一个是工作认真、成绩优异的深受领导赏识提拔的“二把手”，一个是刚进门的地位低微的服务生；或者说，两人分别是一个班里所谓的“优等生”和“差等生”。
背景与地位的歧视，是一个古老的话题，人在社会中生存，不可避免地被安上各种关系标志，可是人真的要被这种标志所左右，或者说人能被这种标志所左右吗？恐怕不妥，也不能。释迦牟尼提出“众生平等”学说，墨子呼吁“天下之人皆相利、兼相爱”，有问题就要有解决，门第、地位绝不能是人的价值的体现！勘叹老杜当年大呼“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜！”
说这些是局外话，我们且将两人比作“优等生”和“差等生”，其实受歧视的差等生不见得就“差”，慧能需要一个机会，一个证明自己的机会。
而这个机会，终于还是来了。
三《坛经》里的玄机