汉朝初年，也就是法、道结合的那段时间，日子不差的，有点复古的味道，汉武帝以后开始下滑，但总的来说还过得去。唐朝从贞观之治到安史之乱的这段时间，是自有中国人起，到今天为止，所有时代中，民众日子最好过的，我说的“好”指的是幸福指数，由于科技等因素，古代人的日子肯定没有今天的人好过咯，但幸福指数是指各人所处的时代，唐朝人的生活是最滋润的。主要是因为经过魏晋南北朝以后，儒家有所发展，但又没有像后面那样钻到死胡同里面去。也就是说，儒家所有最好的那方面，在唐朝时全部实现了。然而顶点过后就是衰落了，儒家全盘实现，老百姓的日子就一塌糊涂了，北宋初年还行，北宋后期和南宋的日子是有史以来最差的，我们今人的幸福指数，差不多就是那年头的。元朝跳过。明朝理学一起，生活水平继续下滑，但同样是在理学治下，由于清朝统治者的特殊性，时人的生活水平又有所回升。所以我前面说得很清楚，中国有史以来最腐败的王朝就是明朝，老百姓日子过得最差劲的也是明朝。
我们光看明朝的宗室爵位制度好了，皇帝诸子中，嫡长子继位，其余子一律为亲王，分藩于各地，当然，自永乐以后，藩王只享有经济上的特权，不管军政。但土地分封得厉害啊，藩王们以全国所有土地的百分比计算，占有全国各地的良田。亲王嫡长子袭爵，其余子一律为郡王。郡王嫡长子袭爵，其余子为镇国将军，从亲王及以下，总共有八代的爵位，全部都是世袭罔替的。皇室的人口繁殖快得吓死人，几乎每十年就要翻一番，到后来国库光要供着这帮人都供不起了。
清朝皇室的爵位制度就合理多了。首先，皇子不一定封亲王的，得看情况，清室的意思是“赐爵之本意，酬庸为上，展亲次之，固有皇子反封贝勒、贝子、公者”。康熙有子三十五人，他死的时候，封王者好像是八个，具体没统计，应该差不多。少数立有重大战功的王爵者被下了特旨，可以世袭罔替，也就是俗称的铁帽子王，其余并非永久袭替，而是要降级承袭。比如某皇子被封了亲王，那么其继承人拿到手的就是郡王爵位了，一直要降到规定的爵位才世袭，已经比较低了。亲王的其余子按照生母的地位赐爵，所赐的爵位就更低了。而且赐爵前要考试，主要考三门，满汉文翻译、骑射、步射，考得好，可以袭爵，考得普通，降级袭爵，就是在已经降了的情况下再降，最差的情况就是没爵位。清朝宗室爵位总共十二等，总体的原则就是降爵承袭，降到规定的爵位，或者成为无爵的闲散宗室。其中，最低一等的是奉恩将军，很多人降到这一等就世袭了，结果该爵位的人就满出来了。再想辙，袭三次、五次，袭完以后，爵位撤销。
当然，这绝非爱新觉罗家族“觉悟”比较高，只是由于他的统治比较摇晃而已，在剥削的同时，不得不稍许有所收敛，以求政局更为安定。同样是“云南王”造反，若是明代的沐家人，就闹不出多大动静，但清代的吴三桂，就能搞这么大规模。你想，同样是不服剥削起而暴动，汉人王朝治下规模就小，清朝的规模肯定就大，随便哪个人，只要钳出反清的牌子，就能赢得广泛的响应。清朝统治者的心境焉能不如履薄冰，做事情焉能不兢兢业业，所以清朝总体而言是有不小的回升的。
正如易中天先生所说：“大清并非中国历史上最差的王朝。实际上有清一代，无宦官擅权（如明），无外戚乱政（如汉），无山河破碎（如晋），无藩镇割据（如唐），无王纲解钮（如隋），无民不聊生（如秦），也没有大面积的国土沦丧（如宋）。清代也有祸乱，但多为边衅，且未动摇国本。……清，当然也有弊端，也有问题，也有不得人心之处，却未必像人们想象的那样糟糕，那样罪该万死。……大清帝国即便在遭受重创、国势衰微之际，仍尚能平定新疆，收复伊犁，镇压太平天国。一个王朝的军事力量，其用途无非两端，一是安内，一是攘外。无论哪一项清都不逊于历朝。即便在与列强的战争中屡战屡败，也没有像宋、明那样至于亡国。……事实上，有清一代，无官宦之乱，无外戚之祸，无荒淫暴戾之君，无帝后被废被杀，应该算是‘安定团结’。清代统治者（包括皇帝和摄政人物）也大多勤政。除‘三节两寿’，几乎日日办公，而且‘当日事当日毕’。因此虽然祸乱不断，却从未动摇国本，引起分裂，最后终能以和平方式，将政权完整交出。清之政治，并非一般人想象的那么糜烂。”（《帝国的终结》）
不难想象，清朝的统治者每天都像坐在火山口一样，就怕哪里出问题了就给他来一下，所以做事情总是小心翼翼的，生怕漏算了一点什么，每天就琢磨怎么治国，做事情也求尽善尽美。这是心态的问题，而且还具有可操作性。
汉人王朝用儒家的东西是深入骨髓的，你看明朝用理学，说怎么样就怎么样，说好是嫡长子继位就是嫡长子继位，说不议和就是不议和，打死都不议。整个王朝是拿出灵魂来信奉的。如果要用一段话来形容王朝儒者的状态的话，那就是张载的“横渠四句”：
为天地立心，
为生民立命，
为往圣继绝学，
为万世开太平。
汉人王朝都是这么操作的，儒家是真正实现了的。本来嘛！就是我们自己弄出来的东西，若是还操作不好，那就出问题了。
但你发现没有，这种政局非常死，什么事情都定死了，根本耍不开，显得非常僵化。清朝完全没有这种顾虑，他仅仅是用来管老百姓的，因此政局显得跟儒家有点格格不入。大臣也没那个心思来规范，穿着龙袍的那位是个满人，姓爱新觉罗，头上还留着条辫子，哪儿来的那么大兴致去管点什么，你爱怎么弄就怎么弄。同样是在理学治下，但清朝的政局就显得比明朝要灵活得多，至少不用为议和的问题头疼。
总之，就是既有这个心思，又有这个机会，所以清朝的政局有一个非常明显的特点：实用，实用得让你瞠目结舌。
像皇位的继承，废长立幼在汉人王朝来说总是大忌讳，明朝理学一起就连实现的机会都没有了。清朝完全没有这种问题，只有康熙试了一下，立了一个太子，也就是电视剧里面的“二阿哥”，这是符合嫡长制的，但试完以后康熙就发现这位太子实在是位捧不起的阿斗，而且最关键的问题是这种制度无论如何不能成为定制，因为尽管稳定，但这样就不能够选择最优秀的皇子了，因此搞出了一套秘储制度。皇帝身前，皇子们多在朝中任职，做得好、做得坏，皇帝一目了然，而且皇帝活着的时候也不公布，免得打击别的皇子的积极性，到皇帝死后才真相大白。尽管还是子承父业，但同样在儒家的范围内，这种制度起码能保证新皇帝是皇子中最为优秀的。
同样，由于上述原因，清朝的政局在一定程度上始终保持着“良币驱逐劣币”的状态，不是说汉人王朝没有，但越往后面就越少见，或者说从来都是昙花一现，很难说是一种状态。很明显的一个事实，清代的每朝皇帝手下一般都有几个能报得出名字的军政人才，而且确实是比较能干的。这是满清贵族的整体状态，“李广难封”之类的事情在清朝相对较少。