当年的九月，隆武帝遇害的消息传到了两广等地，南明遗臣又拥立了跟崇祯血缘最接近的桂王朱由榔。其实朱由榔一直都是非常适合的人选，唐王和鲁王是远藩，都要追溯到朱元璋那会，朱由榔和朱由检则是同一个祖父，也就是万历那时候封的藩。十月，朱由榔任监国，十一月在肇庆正式登极，改次年为永历元年，之前的南明政权差不多是一年换一个，这个政权是南明坚持时间最长的了。
然而，令永历君臣窝火的是，此前隆武帝的弟弟，唐藩的人抢先称帝了，号称绍武政权，广东一省之内出现了两个南明小朝廷，后来还打起来了，唐藩的人获胜，但很快又让清兵给消灭了。
年底，佟养甲和李成栋率军进入广州，此时清廷的嫡系兵力已经拉不开了，只能委任降将为主力，佟家的人主要是担任监军。永历见绍武政权让清军给灭了，赶紧再次窜入广西，避其锋芒。没多久，广东全境皆陷，清军还攻陷了广西的部分地区，后来广东义军势大，李成栋才返回广东镇压，永历也逃过一劫。
第二节三总兵反水
正当清廷解决完一些大规模的起义，磨刀霍霍准备进逼广西，解决永历政权的时候，时间已经进入了顺治五年（永历二年，1648年）。这一年，汉人迎来了第二次机会，清廷在这一年的情况可以说是千钧一发。
正月，金声桓在江西反水，几乎全省皆反。金声桓原来是左良玉部将，左部军队投降阿济格以后，被阿济格任命攻取江西，金声桓格外卖力，打下了大半个江西。
四月，李成栋在广东反水，广东全境及清朝在广西的辖区尽反。李成栋原是高杰部将，投降以后跟着清军一路南下，出力良多，尤其是在两广，清廷基本靠他在打。
十二月，大同总兵姜瓖反水，山西的情况岌岌可危。姜瓖原是明将，李自成来的时候主动联络投降，后来清军入关又联系清军，阿济格率军攻李自成时随军出征，以后仍然镇守大同。我前面说过大同的重要性，为了这个城，多尔衮疼了大半年。
一般提及此事，把金声桓和李成栋合写，姜瓖则另外独立成篇。的确，金、李二人起事的地点比较接近，但本质问题都是一样的。
剃发令所造成的大规模反抗仍然在持续，但此前八旗军和降军仍然处于蜜月期，故而清朝的统治区域能够大规模推进。但随着时间的推移，两者之间发生了严重的矛盾，用通俗的话来说，叫分赃不均。
金、李几乎是攻克全省之人，想想就算没有世袭罔替的爵位，那起码也是节制当地文武官员的最高统帅，结果金声桓归已到江南总督诸事的洪承畴管，李成栋则归跟他一起入粤的佟家人节制。
这是清廷的一贯作风，重用入关以前投靠的人，轻视新归附的官将，文官尽管心中有怨气，但手头上没兵，而且大多数文官更注重“名声”，给个大学士的名号就能乐半天，就当作是光宗耀祖了。武将就没那么好说话了，不给实际的东西就跟你闹。一般认为，对清廷的统治而言，这种“重辽轻新”的作法是错误的，这才导致了三总兵反水。
这么说吧，若是要用一句不太好听，但又非常能说明问题的话来说，这种方式叫“御狗之术”。爱斯基摩人出行十分依赖雪橇犬，家中会养着很多狗，但是，他们并不是把所有狗的地位都放得一样高，通常会选择一条当头犬，睡在独立的房间，狗窝舒适柔软，伙食也很好，而其他的狗则是睡在阴冷潮湿的房间，吃的是大锅饭，还不管饱。在主人出行的时候，头犬跑在最前面，和后面的狗空开一段距离，当中的绳子十分宽松，而后面的狗则是拉着主人的雪橇，换而言之，主人出行时，头犬几乎是在空跑，力气全吃在后面的狗身上。吃苦最多、出力还最大，这当然会引起普通雪橇犬心理的不平衡，在奔跑时，总想冲上去咬一口头犬那高傲的屁股，而实际结果则是跑得更卖力了，最大的得益者就是主人。这种方法比起大家都一样，简单挥动皮鞭的效果要好得多。
若是汉人自己打江山，打到后来各个派系的人都会整合在一位君主之下，旧人尽管也会得到更多的重用，但如果新人确实能干而且立有大功，也能熬出头。但清军入关不同，说穿了就是侵略，当然是要拉一帮打一帮，需要一批十分可靠的人，那就要把三六九等分得十分清晰，判定方法只能以投靠先后来看，入关以前投靠的就特别受到重用，如同头犬。航海来归的三顺王兵力并不十分雄厚，可仍然封了王爵，入关之际第一位投靠的将领就是吴三桂，所以也给了很高的爵位，其实就是把吴三桂当作一面旗帜，以便招抚更多的人。清廷给了他们非同一般的好处，也给予了信任，至少让他们感觉到对他们是信任的，既然有这么大的好处，那四大汉王焉能不忠心耿耿，背叛清廷对他们只有很大的坏处，而没有丝毫好处——目前而言。事实证明，清廷的这种方法是正确的，在清廷最焦头烂额的时候，四大汉王等“辽人”无一反叛，都死心塌地地跟清廷，以求保住自己的荣华富贵。
若是真的像有些人所说的，不分三六九等，主要就看功劳大小，那四大汉王等人的心态肯定不会平衡，大伙相互攀比功劳，都会觉得自己所得的东西少了，所有的官将都会把矛头指向清廷，真要出了大乱子，也不会有人帮清廷死撑，情况反而更糟糕。何况中国那么大，满兵就那么一点，主要还是靠汉兵打，若真的有功就大封，把全天下封过去也不够。总之就是要造就一个十分稳定的核心，然后再打击反叛者。顺便说一句，其实汉人王朝也会这么干的，只不过没有这么明显罢了。
三总兵之流在攻掠城池、屠戮百姓的同时，几乎将全城的财富据为己有，这也引起了清廷的反感，他们自己也挺心虚的。人在屋檐下，不得不低头，到时候万一清廷真的向他们动手了，他们也没有办法，或许现在反水是最好的时机？
怨气和害怕是一方面，另外我觉得也有部分良心发现的因素。到底杀了那么多同胞，自己心里的那道坎终归很难过去，这方面的因素是不会在人前表露的，只会在夜深人静独处的时候思考，所以要是想翻书找到证明肯定是找不到的。唯一有点意思的是李成栋的爱妾，为劝其举事，当着他的面自杀以明志，李成栋哭曰：“我乃不及一妇人！”然后反水。是真是假并不重要，反正我说的就这么个意思。
总之，不论是民间的义军，还是清廷内部的矛盾，所有的问题都集中在此时来了一下总爆发。所以这并非是看似偶然的三总兵莫名其妙反水了，而是必然的。