一个合格的政权当然不能少了军队，这是维护政权统治、镇压内外反对势力的根本保障。李自成在长期的征战中积累了一定军事资本，但不多。他和权将军刘宗敏管辖的中权亲军是他最精锐的部队，这一批人能够称之为真正的军队，我估计人数在5—10万之间，大概6、8万样子吧。另一位权将军田见秀管辖其余四营，这里面只有很少的一部分核心能够称之为军队，其他的就是一群乌合之众。李自成所谓的军队看着人数很多，几十万、甚至上百万，其实真正能够称之为军队的也就十万人不到。
袁世凯曾对张之洞言：“练兵之事，看起来似乎很复杂，其实很简单，主要是练成绝对服从命令。”绝对有道理的话。打个比方，现在老板跟我说小皇甫啊，你去把那个事给办了，我只能去干活；若是老板跟我说小皇甫啊，你给我去死，我保证反手“啦”一击耳光，大不了辞职就是了。军队可不是这样的，下级必须绝对服从上级，军官下令去死，士兵们就非得有冲上去死的劲头。所以军人训练了半天，提高身体素质方面的因素其实是很少的，关键就是通过那些惨兮兮的训练把人给练服从了。打仗绝不是人越多越好，如果这批人还没有训练出来就上了战场，反而会弄更僵，只要有一个人逃跑就能带动一大批人，到时候喊都喊不住，打仗其实就是打一个气势，要有拼死不回头的劲头，狭路相逢勇者胜。军人就是一块块的木板，军纪就是箍，把这一块块木板箍成一个木桶的就是军队，箍要是散了，板再多也没有用。
应该说，李自成的中军大营是能够做到这一点的，战斗力绝对强。明朝的关宁军是明末最强的部队了吧，关宁军占在山海关采取守势，李自成根本不用像满清一样还要什么围城打援，直接挥军强攻，若不是后来八旗铁骑搅进来，还真能把吴三桂给宰了。但李自成输就输在这个地方，他手头上只有这么一支真正的军队，若是有个三、五年时间来把他的几十万大军统统都练成这样，胜负还有悬念吗？其实这就是专制王朝早期的整体战力，像关宁军这种部队若放到王朝早年，也能马马虎虎打一打，但算是一支比较差劲的部队。现在对专制王朝早年的军队有一个具体的认识了吧？所以专制王朝早年不会弄不过游牧军队的。
总之，此时的李自成集团尚没有完全蜕变为一个真正的政权。在李自成进京以后也可以看出这一点，面对握有最多财富的京官，集团中所有的人拼命“追赃助饷”，把前明官员抓起来百般折磨，完全看不出这是一个政权所应该做的事情。一般来说，如果对方已经投降了，且已经被录用了，政权是不会这么干的，尽管在新的政权中不会有很高的地位，但只要在这个新的体制之内，总会有一席之地的，即使要榨出财富来或者把他剁了，那也要皇帝下旨，有步骤、有计划地来，不是这么乱哄哄地胡来。后来李自成也看出了问题，下令停止追赃助饷，却不管用，刘宗敏就带头反对，不是手底下的官将不听李自成的了，而是他们不知道停止追赃助饷以后还能干什么。
也就是说，追赃助饷本来就是李自成集团生存的状态，整个集团都这样，从来都不收税，所以才能从上到下都拷打前明缙绅，李自成下令当然也不会管用。若是变成了政权，那么李自成集团就不可能存在集体性拷打前明缙绅的事情发生了，到时候会如何对待他们，全看李自成怎么说。
这根本不具备一个政权应该有的特点，我之前说过：“一个集团在他建立成为政权的时候，如果其制度设计本身就不具备腐败的特点，那么这个集团便不会发展成为一个能够长时间统治中国的王朝。”我还许诺给一个活生生的例子。就是李自成了。
所以结论也已经出来了，李自成这个时候不应该去灭明朝，这时候的明朝早已经是冢中枯骨，想什么时候灭都行。但是，只要留着明王朝，便可以利用他和清王朝再纠缠几年，他则可以空出时间留在陕西解决上述的问题。一言以蔽之，在这几年里，时间对李自成最有利，对清王朝持平，对明王朝最不利。李自成的时间越多，这个集团就越来越强大、越来越像政权；清王朝自身也就那样了，关键看他和别人的作战结果；明王朝越往后走，就越腐败，越不经打。即使李自成没有把握好时机，让满清杀进关来，率先灭了明朝，那又有什么关系呢？他在秦川已经窝了几年，早就已经具备了杀进沈阳的实力。再退一步说，即使还没有具备，但也肯定具备了防守的实力，几年以后还是能带着他的几十万大军杀出来。后面所发生的事情完全证明了这一点，就以李自成现在的这种状态，还在山海关吃了败仗主力受损，以后满清入关，想要攻取秦川，仍然要动用全部的军力，还调来了红衣大炮，才勉强攻取关中。若是李自成多几年时间，你说会怎么样？
老实说，在李自成握有河南、湖广的时候，选择进军关中的这个决定还是非常正确的。大致算来，当时可以朝五个方向进兵：
第一，陕西。这步棋走得很好，关中平原以西安为重心，号称八百里秦川，经济条件不差。关键是地形优越，这种地方就是一条路堵死千军万马也进不来，关起门来就能自己当皇帝，闭门造车的地方。苏秦曾对秦惠王分析说此地“四塞之国，被山带渭，东有关河，西有汉中，南有巴蜀，北有代马，此天府也。”西汉建立时刘邦在定都洛阳还是定都关中两者之间权衡不定，张良劝说：“关中左殽函，右陇蜀，沃野千里，南有巴蜀之绕，北有胡苑之利，阻三面而守，独以一面东制诸侯。诸侯安定，河渭漕挽天下，西给京师；诸侯有变，顺流而下，足以委输。此所谓金城千里，天府之国也。”故而早年的王朝多定都于长安，在当时的情况下，李自成前往关中是最明智的选择。
第二，四川。跟关中盆地一样，四川盆地也是那种闭门造车的地形，而且地形更加险峻，“蜀道之难，难于上青天”；地方也更为广阔，土地更为富饶。诸葛亮于隆中时对刘备言：“益州险塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝业。”是故“秦得以弱楚，晋得以吞吴，蒙古得之以亡宋”。对李自成来说，进兵四川也是一个选择。但就当时而言，孙传庭仍在陕西，等他在四川把科举、官制等东西搞出来了，孙传庭这口气也缓过来了，到时候还得再打一次，这就没有必要了，不如去往关中好。但不管怎么样，进军四川也还算可以。
第三，往南打，进逼两广、云贵。这一招无关痛痒，地方大了反而还不好管，当时主要的势力还是集中在北方，北方搞定了，这里随时可以取，先取了就是费点时间。
第四就是下江南。江南，鱼米之乡、膏腴之地，自南宋以后，是历代王朝所倚重的税赋之地，不过李自成这个时候最好先别去那地方。一方面当时江南老百姓的日子也还算过得去，在李自成还没有变为政权之前就贸贸然跑过去，反而会引起当地百姓的反感，说不定还会引起很大的震动，到时候反而得不偿失。另一方面江南一马平川、无险可守，在经济上的确具有无可取代的地位，但在军事上实在不适合固守。况且李自成目前的任务还是要以转变为主，毕竟还没有坐江山，还不到解决各种问题、处处都需要用钱的地步。取江南是一部臭棋。