孙传庭，字百雅，山西人，万历四十七年进士。不久魏忠贤专政，也看透了官场的恶心，所以当即归乡。崇祯八年，中原事大，便再次出山，不为功名利禄，只是出于一位儒者对王朝的忠诚和企望天下太平的想法。廷臣多推举其出任陕西巡抚，崇祯召见了他，并拨给了六万两军饷，但以后不再给。孙传庭一上任，便整顿田亩，训练了一支部队，又提出了“以秦兵卫秦地，以秦饷养秦兵”的策略，和孙承宗“以辽人守辽土，以辽土养辽人”的策略不谋而合，真乃英雄所见略同。
七月，正是清兵掠京畿的时候，李自成等在陕北，正在被洪承畴围剿，高迎祥等在陕南，孙传庭击杀一首领后就把目标对准了高迎祥，在黑水峪布好埋伏。十五日，高迎祥果然出现，孙传庭领兵与之交战，时值天降大雨，高迎祥人困马乏，粮饷又绝，激战四日，手下部分部将又向官军投降，以为内应，高迎祥终于被俘。余部一部分由其弟高迎恩统领，其余大部日后被李自成收编，李自成的势力又扩大了不少。
崇祯收到战报，兴奋至极，重重嘉奖了有关人员，并下令把高迎祥押解北京处决。“盟主”被俘，对农民军各首领而言无异于晴空霹雳，局势骤变，孙传庭趁机招降纳叛，九月初，蝎子块和张妙手乞降，这两人的势力跟高迎祥难分伯仲，尤其是蝎子块，人马是各路农民军中最多的。日后蝎子块又要反水，被孙传庭宰杀，兵马最强和兵马最多的首领均被孙传庭剔除出局。不久以后，又取得渭南大捷，击破刘国能等十七部，斩杀多位首领。孙传庭闻名天下。
清军走了，卢象升也走了，洪承畴一个人剿了那么多年农民军反而越剿越多，尤其是闯王高迎祥，是当时农民军中最强的军队。一般来说，农民军看着人多，其实都是拖家带口的，真正能打的没几个，每到一个地方，老百姓就一起跟着跑，等风头过了，就离军返回家乡了，真正核心的军队其实并不多，所以几千官军就能追着几万人跑。但高迎祥不一样，他有严格的军纪，不是来去自由的，所属官兵能真正称得上军队，所以敢跟官军叫板，尤其还有一只铁骑部队，坚不可摧，祖氏铁骑都打不动，还杀了曹文诏，连洪承畴和卢象升见了都发憷，有意无意地回避与之交战，高迎祥也是当时最有希望推翻明王朝的人。但明王朝仍气数未尽，还能出猛人，而且是这批猛人中唯一一位因流寇而生，又因流寇而死的，如同天生就是为流寇来到这个世上的。
孙传庭，字百雅，山西人，万历四十七年进士。不久魏忠贤专政，也看透了官场的恶心，所以当即归乡。崇祯八年，中原事大，便再次出山，不为功名利禄，只是出于一位儒者对王朝的忠诚和企望天下太平的想法。廷臣多推举其出任陕西巡抚，崇祯召见了他，并拨给了六万两军饷，但以后不再给。孙传庭一上任，便整顿田亩，训练了一支部队，又提出了“以秦兵卫秦地，以秦饷养秦兵”的策略，和孙承宗“以辽人守辽土，以辽土养辽人”的策略不谋而合，真乃英雄所见略同。
七月，正是清兵掠京畿的时候，李自成等在陕北，正在被洪承畴围剿，高迎祥等在陕南，孙传庭击杀一首领后就把目标对准了高迎祥，在黑水峪布好埋伏。十五日，高迎祥果然出现，孙传庭领兵与之交战，时值天降大雨，高迎祥人困马乏，粮饷又绝，激战四日，手下部分部将又向官军投降，以为内应，高迎祥终于被俘。余部一部分由其弟高迎恩统领，其余大部日后被李自成收编，李自成的势力又扩大了不少。
崇祯收到战报，兴奋至极，重重嘉奖了有关人员，并下令把高迎祥押解北京处决。“盟主”被俘，对农民军各首领而言无异于晴空霹雳，局势骤变，孙传庭趁机招降纳叛，九月初，蝎子块和张妙手乞降，这两人的势力跟高迎祥难分伯仲，尤其是蝎子块，人马是各路农民军中最多的。日后蝎子块又要反水，被孙传庭宰杀，兵马最强和兵马最多的首领均被孙传庭剔除出局。不久以后，又取得渭南大捷，击破刘国能等十七部，斩杀多位首领。孙传庭闻名天下。
时兵部尚书张凤翼自杀，无人可以接替，崇祯便想起了前任的宣大总督，目前正丁忧在家的杨嗣昌，由于是丁忧期间，不好出来当官，崇祯以“夺情”启用，杨嗣昌按照惯例，三次推辞，崇祯再三再四起用，杨嗣昌只能上任，于崇祯十年三月抵京。
杨嗣昌，字文弱，万历三十八年进士。崇祯七年任宣大总督，对流寇之事多有陈疏，崇祯非常欣赏，正欲重用，碰巧杨鹤去世，不久继母又逝，只能回去丁忧。此时，天下大乱，高迎祥虽被杀，但形势仍然严峻，关外的局势也弄僵掉了，崇祯顾不了那么多，便将他起用。
杨嗣昌才思敏捷，崇祯每每召对于他，都能侃侃而谈、口若悬河，所言都令崇祯感到获益良多、耳目一新，尤其跟前几任柔弱萎靡的样子一比较，认为唯有他可堪大用，所奏没有不准的，曰：“恨用卿晚！”顺带一提，在私交上，崇祯和杨嗣昌是最要好的，甚至超过那群太监，那群太监不过是因为生理和地位的问题，才被委以重任，杨嗣昌则是和崇祯真谈得拢。
总的来说，杨嗣昌提出了这么几条策略：
首先，“攘外必先安内”。要荡平满清，必先剿灭流寇，从另一个角度来说，满清要灭中国不是一两天的事情，而流寇若成，那只不过是普通的改朝换代，对明王朝而言，情况更为凶险。在几百年以后，也有人有过类似的看法，事实证明，他们的看法是正确的。但若要剿灭流寇，就必先与满清议和，这样才能腾出手来。老实说，明王朝若想不亡于崇祯之手，这是唯一可行的办法，其余的办法那都叫扯淡。议和的问题独立成篇再谈，结果是没闹成。
议和不成，但也要剿流寇，具体的方针：“四正六隅，十面张网”。四正，即陕西、河南、湖广、凤阳，这四个地方是主战场，要以剿为主，其中，前三个是真的，凤阳只不过是因为中都的关系，凑数的。六隅，即延绥、山西、山东、应天、江西、四川，这六个地方是分战场，以防守和堵截流寇为主，也要随时协剿。这十个地方就是十面之网，不论流寇在任何一个地方，总督、总理都要督师剿杀，各省督抚们也要派军助剿，趁势合围，布下天罗地网，一举荡平中原。这便是“四正六隅，十面张网”的战略意图。