说明：本文的感情色彩比较少，更着重于思辨和理性分析，评论性的文字会占有很大的篇幅。所以既不会简单罗列史实，也不会拘泥于一些“传统”的观点，更不会描写所谓多尔衮和孝庄之间的“爱情”。请喜欢读感情小说的；想通过读历史来激发民族自尊心的；还有比较容易激动的人慎读。
序言：明末清初的话题，不论是民间，还是学术界，历来是广受关注的问题。其原因我看主要有下面五点：
第一，清朝是中国第二个由少数民族——满族建立的政权，跟第一次蒙古人建立的元朝不同。满洲的兴起、入关，以及之后取得全国统治的速度太快，太突然。自1644年山海关大战，到1662年，南明最后一位皇帝永历帝被绞杀，短短十几年的时间，清朝就从偏安东北的政权，迅速取得了全国的政权。让人感到匪夷所思，也有更多联想的空间。
第二，跟宋元不同，有宋一代，一直都处于北方游牧民族的威胁之下，从宋朝开国起，并未实际上统治长城以南的全部地区。北方游牧的政权，辽、西夏、金、蒙元，一直伴随着宋朝三百多年，而宋朝将近一半的时间，只是偏安于长江以南的小朝廷。而明朝在其长达近三百年的统治之中，几乎没有遇到来自北方的十分强大的压力。直到明末最后20、30年的时间，满洲才兴起，但却最终统治了中国，总令人感到有点莫名其妙。
第三，在异族入侵的同时，总有非常多可歌可泣的事情，也总更容易为人所了解，更为人所崇敬，在清朝入关前后，涌现了一批又一批的义士，有官员，也有普通的百姓，不仅为当世之楷模，亦为万世所景仰。
第四，明朝的末代皇帝崇祯是一个悲情皇帝，客观来说，崇祯并不是一个出色的帝王，更非雄才伟略之主，然而却绝不至于是一个亡国之君。崇祯一心想挽救其实已经无法挽救的明朝江山，跟他的那些祖先比较起来，崇祯十分节俭，十分勤政，也不好色，更算不得残暴。但却最终被李自成领导的农民军攻破北京城，自己则吊死煤山，不得不让人发出一阵惋惜。另外，袁崇焕之死，吴三桂降清，都或多或少跟他有关，在很多人看来，这两个人又是明清之际最为关键的人物，更增添了无数人的联想，发出一阵阵“如果……”的感叹。
第五，清朝离今天比较近，史料也较为充分，而在清朝后期，西方文明的大炮轰开了中国的大门，曾经的“***大国”沦为任人宰割的国度。但就在此时，一个全新的时代即将到来，辛亥革命不仅推翻了清朝的统治，也终结了中国数千年的帝制。让人不得不想到，如果是汉人统治的话，这些事情将会以一种什么样的情况发生。追根溯源，自然要想到明末。
也许还有其他我一时之间没想到的原因，但是无论如何，明末清初确实是一段令人深思的历史。之所以选择爱新觉罗?多尔衮这个人物作为本文的传主，并没有什么特殊的原因，只是因为多尔衮的一生正好囊括了明末清初最关键的时期。他出生时，努尔哈赤离统一女真各部已经不远，后金政权正呼之欲出，而当他死的时候，清朝离统一也已经相去不远。所以本文并非是一篇传统意义上的人物传记，只是以这个人的生命起止为线索，讨论明清交替的一些问题。本文将会以清朝为主线，明朝和农民军为支线，最终三条线索将全部交织在一起。
我不是第一个讨论明末清初历史的人，也不会是最后一个，实际上这个话题永远也不会有终结，我只是在前人们的努力成果之上，写下自己的感觉，但愿能给后来之人一点启示。
在我们了解这段历史的同时，也会伴随着无数的疑问：为何一个人口仅数十万，创立文字仅几十年的民族，居然最后能够统治一个人口过亿，拥有数千年文明的民族？为何曾经叱咤风云的草原狼——蒙古，在明末清初之时，没有大的作为？明末是否已经产生了资本主义萌芽？明末的心学是怎样一种学派，对后来的影响又是什么？明朝的灭亡和清朝的兴起是否必然？为何李自成推翻了明朝的统治，却最终得不到江山？为何明朝在战和之间会如此纠结？权势熏天的多尔衮为何最终没有称帝？带着这些问题，让我们一起回到明末清初，那一段波澜壮阔的历史……
东北——作为今天一个经济联合体和文化共同体，包括今天的辽宁、吉林、黑龙江三省，是中国的经济、文化、军事要地。而在近代以前长达数千年的时间之内，东北确乃苦寒之地。其文化较关内落后，经济生活更不可同日而语。
在广袤的东北地区，有着众多的山川和河流，供养着许多民族。自古，就有众多的游牧民族散落在这片土地之上：东胡、鲜卑、乌丸、靺鞨、契丹、女真……和他们所建立的政权，跟中原地区的汉族政权，进行了无数次的角逐，有过和平、有过战争，无数雄才伟略之人，费尽心机，演绎了一段又一段兴盛和衰败的故事。如今世事轮回，一场新的角逐又要在这片土地上上演了。
公元1616年（明朝的万历四十四年），南征北战数十年，基本统一满洲各部的努尔哈赤在赫图阿拉称汗，建立政权，国号金，史称后金，改当年年号为天命元年。许多人不禁要问：在努尔哈赤统一女真各部的时候，明朝为何不派兵讨伐，反而任由其不断做大？因此我们需要回头看一下明代女真各部的实际状况和明朝统治东北的方法。
事情还得从头说起，北宋末年，女真完颜部完成了女真各部的统一，建立政权，国号金。并迅速统治了东北地区，灭辽国，南下兵犯北宋，灭之，和之后建立的南宋政权在长江进行了长期的对峙。此后，蒙古兴起，金国被灭，元朝统一了长城内外的广大地区，有些女真人留在关内，和汉人融合，有些退出关外，再次回到各个部落不相统属的时代，并和当时关外的众多民族，形成了后来的满族。
1368年，朱元璋在今天的南京建元称帝，国号明。并派兵四处讨伐，将蒙古的残余势力驱逐出了关内，并且解除了蒙古对中原的威胁，将国界延伸到了东北，建立了政治和军事的机构，对广大的东北地区进行统治，其中影响较大、时间较长的是辽东都司和奴儿干都司。
明朝对女真人聚居的地区，并非采用直接统治的方式，而是一种羁縻政策。各个女真部落仍然有很大的自主权，朝廷并不直接派遣官员进行治理，税赋也不上缴国库，各部落的酋长们也不拿工资，土地和人民也是由各个部落的酋长自行统治，明朝只是象征性地册封各个酋长为都督、佥事、都指挥、千户所等官职，这些职位是世袭的，在老酋长死后，上报朝廷，朝廷再象征性地册封其继承人继承官职。酋长们获得官职以后，只需要定期入朝进行朝贡，朝廷再进行赏赐便可，而且通常赏赐的东西要多于上贡的东西。有时，部落内部内讧以后取得酋长地位的人，上报朝廷，一般也批准。总之，各部落自行其事，明廷就像是武林盟主，是名义上的老大。