韦后大喜：“有兵部相助，大事不愁不成！”

婉儿小心翼翼地问道：“皇后所称的‘大事’，是指？”

“诛杀太平公主和相王李旦、李隆基那一家子！”

唐中宗也是乐极生忧，与宫女们一番鸳鸯戏水后，突然下肢酸软不适，麻痹难行，太医看视，说是患得风痹之症，与当年唐高宗的病症相仿。中宗联想到父亲晚年目不能视，头疼时作，于五十六岁就溘然长逝，不禁心生悲凉。

如今自己也已年过五旬，鬓边已是白发星星。不禁忆起庾信《枯树赋》中的句子：“昔年种柳，依依汉南；今看摇落，凄怆江潭。树犹如此，人何以堪！”

唏嘘之余，中宗披裘乘辇，出了温泉宫，但见荒原中的枯木槁草在北风中萧瑟，不禁满目凄凉，泪下沾襟。偏偏此时，小宦官又呈上奏折，说是关中大饥，难民如潮，饿殍遍野，请求开仓济民。

中宗见奏，坐立不安，即命摆驾回宫。群臣商议，请求皇帝和后宫再到东都洛阳“巡幸”，以省下江南米粮运到长安的中途劳费。

大臣宋务光泪光盈盈，跪在丹墀下叩头固请：“舟船到长安，是溯流上行，本来就极为艰难，如今天寒，牛马多死于途中。东都附近有兴洛仓、洛口仓、回洛仓、河南仓、含嘉仓等多座粮仓，如驾幸东都，可免于路途辗转，利国利民，请圣上体恤民情，恩准东幸之请。”

中宗点头应允，然而回宫之后，和韦后一讲，韦后大怒，说道：“这必是太平公主和李隆基的阴谋，皇室东行，神都空虚，岂不任由他人作乱？”中宗懦弱，本无主意，如此一说，又打消了此意。

翌日上朝，宋务光又提东幸之意，中宗大怒道：“自古哪有天子离开国都，去逃荒要饭的？此事大辱国体，不许再提！”

太平公主却开口道：“值此国家有难之际，我等不可坐视。饥民数目不少，国库币帛一时恐不足用，我愿从封邑税赋中出纳钱粮，周济百姓。”

唐中宗闻言大喜，他正愁这事情，如果从宫中用度节省，韦后等必然要恼怒，现在有太平公主带头捐资，自是件大好事。

却听中书侍郎崔湜又说道：“饥民数众，赈济衣食后，饱暖无忧，恐生奸盗之心，不如派人统驭其中丁壮，为公主营建佛寺，祈福天下。”

左拾遗辛替否听得要大兴土木，兴建佛寺，出班谏道：“沙弥不可以操干戈，寺塔不足以攘饥馑，佛之为教，要在降伏身心，岂雕画土木，相夸壮丽！还是以救济眼前的饥民，运送粮草为急务”。

中宗虽觉得辛替否说的在理，但太平公主既然慷慨出资，如何能驳了她的情面，于是又折中地说道：“佛寺也是要建的，可责令一部人搬草运粮，以解关中之困。另一些人为公主修筑佛寺”。

崔湜又道：“如今天寒地裂，饥民无衣，多有冻死者。兵部有衣甲袍铠数万，用以战备，如今事情紧切，臣以为先用于周济灾民，度过时下严寒后，再行收回，损耗者慢慢再补齐，请圣上降旨恩准。”

中宗此时又感到一阵阵的头晕，于是摆手道：“此等琐碎之事，以后不必请旨，中书省自行拟定就是了。”

崔湜悄悄地向太平公主看了一眼，脸上露出一丝不被人知的微笑。

武延秀等人仍旧率铁骑四处在雪野中找寻，可找来找去，就是见不到贺娄氏的影子。据宫女们说，贺娄将军失踪的那一天，似乎有一个高大的军士来找她，然后两人就离开了。

新丰温泉宫当时有大队的禁军驻扎，严禁闲杂人等靠近，哪来的这个军士？难道本来就是混在万骑营中的？武延秀禀告之后，韦后大怒，把韦播、高嵩叫来大骂一顿，韦高二人憋着一肚子火，回营又鞭挞万骑将士，弄得军营中怨声四起。

找了一段时间，还是没有半点线索，武延秀只好向韦后禀告说：“如今雪盖四野，踪迹难觅，贺娄将军如果遇害，尸身也难以寻找，不如等云开雪化之时，自会彰露。”

韦后无奈，只好依了。其实她也不并是有多在意贺娄氏的生死，而是担心自己的安危，她又命另一个孔武有力的尚宫柴氏当头领，多加警卫戒备。

此时，黄泉地肺中，贺兰晶独自来到厚土殿中，向地母夫人秘报去崇义鬼宅中所发生的事情。先说了有人要打探当年相王的刘窦二妃下落一事。

地母夫人身子一震，说道：“此人必是临淄王李隆基，那窦妃是他的生身母亲，所以才不惜以玉玺重宝作条件来打探。更为可怕的是，他好像已经知道了，我们的一举一动。这是为何？”

贺兰晶凝眉细思，突然想起在崇义鬼宅中有人贩卖“缚心丸”一事，当下讲了出来。地母夫人听了也是一惊：“这‘缚心丸’是我们的独门秘药。外人恐怕假冒不来，难到本门中有人暗中行私？”

贺兰晶道：“这‘缚心丸’的方子，只有您和我知晓，而做成的药丸，计婆婆、青乌先生都有一些”。

地宫里此时并无旁人，地母夫人幽幽地说道：“以后要注意那个人！他本非我门中人，难保他不会有什么异心。”

贺兰晶知道她说的就是青乌先生，但她一向觉得他才能出众，做事干练严谨，并不像有异心的样子，就是平时寡言少语，不大和人深谈。但“防人之心不可有，小心使得万年船”，玉扇门中，诸事讲究万分小心，“念念常如临敌日，心心常似过桥时”，一点也不可轻忽大意。

隔了一会，地母夫人又问：“李煊可中你意，对你可好？”贺兰晶脸上一红：“他啊，人倒是挺质朴实在的，只不过太过呆笨，不是太聪明。”

地母夫人笑道：“就这样才好，他如果太过聪明，我可又不放心把你嫁给他了。知道吗？二十年前，我就万念俱灰，只是因为你，才给了我在这世上存活的理由。”

韦后听得太平公主出纳封邑财赋，深得朝廷上下赞许，不禁大为恼怒。但要她出头捐纳财宝，却是抽骨割肉一样舍不得。正在此时，感业寺主持半老尼姑异空又前来罗唣，想求皇后赏赐些金帛。

韦后正没好气，大怒道：“你这小小的感业寺，要不是我在皇上面前力保，早已拆成了白地，你别以为则天女皇当年在此出家，求佛有灵，就倚势作威。如今早已不是武周时代，而是大唐天下。如今不为我分忧，却又来哭穷，俗话说‘无功不受禄’，知道吗？”

那异空尼姑，皮松面皱的脸上满是汗水，一时间惶恐无地。隔了一会，异空小心陪话说：“贫尼庙中并无宝货，都是出家之人，但感怀皇后大恩，我寺愿于腊月初八佛诞节时，令一人焚身敬佛，为国家祈福，为皇后祈寿。有如此盛举，自然轰动京城，士绅官宦那一日布施也必极多，不但寺有余裕，还能孝敬皇后。”

韦后当然瞧不上那几文香火钱，不过此事如果办得极为隆重，倒是可以为自己挽回一些面子。当下瞧了异空一眼，问道：“是何人愿焚身敬佛？总不会是你吧？”

韦后虽然愚蠢，但也知异空这老贼尼出门不是坐轿就是乘车，入门就有小女尼搀扶，全不像出家人风范，背地里更是吃肉喝酒，甚至在庙里和不三不四的杂色人等赌钱为乐。