过百龄欢快地笑了：“到时候，恐怕还有许多人都等在奈何桥边呢。林符卿、苏之轼、范君甫，数也数不过来。只怕要轮到汪先生这里，需要些时日，先生可不必急着过来啊！”
汪幼清听罢，忍不住也哈哈大笑起来，这笑声竟如此单纯，与那过百龄毫无二致。
一个破屋，病榻前，两个糟老头子笑得前仰后合，用力猛了竟伤了身子，猛地咳嗽起来，却仍旧忍不住一边咳嗽着一边狂笑不止。
守在这屋子里的阎王爷的小鬼们，大概也要被这笑声惊得不知所措吧。
发如雪，生如残月人如夜。人如夜，方圆如故，变了时节。
昔日京城风雨烈，不以胜负无豪杰。无豪杰，老来方知，随缘幻灭。
顺治十六年，过百龄卒于京城。
康熙元年，汪幼清卒。
康熙初年，周元服卒。
上一个时代的人，终于全部离开了世间。
在那个棋界发展日新月异的时代里，这几个老头的去世很快就被人们忘记了。但是当时的人一定没有想到，这三个人的离开，只是一段连续的大变开始的前兆……
康熙初年，由于弟弟姚书升的突然崛起，姚吁孺感到了巨大的压力。这兄弟俩暗暗较劲，谁也不服谁，于是姚吁孺决定要夺取一场足以让他超越姚书升的大胜。
他需要寻找一个对手，要用一场胜利让天下人大吃一惊，承认他姚吁孺的棋力仍然是远远超过姚书升的！
就当时棋界而言，能排在姚吁孺之前的棋手无非汪周盛程和周懒予五人而已。盛大有这个人脾气倔强，不好应付，搞不好反而惹祸上身；汪汉年，周东侯二人棋力蒸蒸日上，锐不可当，天下唯有周懒予可以压制，姚吁孺自然也不甘轻易造次；程仲容虽与三人并列，但棋界的声威是远不及前三人的，而棋力却不在三人之下，姚吁孺找他决战赢了涨不了多少身价，输了反而会让对手得利，这事儿吃力不讨好啊。
算来算去，最好的办法就是——找周懒予挑战！
要知道，周懒予乃是棋界一骑绝尘的第一人，与他交手输棋是不需承担任何后果的——谁来下都会输。但是一旦赢了，哪怕赢一局，也能让自己身价大涨啊！
问题在于，周懒予自西湖会战之后，神龙见首不见尾，谁也不知道他人在哪里。姚吁孺抱着试试看的想法，往嘉兴周懒予家写了封战书。运气好的话，周懒予应下了，那便是自己的机会到了。
几天后，他收到了一件意外的礼物——
周懒予向姚吁孺发来了邀请，希望能与姚吁孺在嘉兴进行一次十番棋！
天赐良机！就在姚吁孺因为棋界地位难有突破而苦恼不知所措之时，天下第一的周懒予尽然答应与他进行决战！
这买卖，稳赚不赔！
姚吁孺兴致勃勃便收拾行囊往嘉兴去了。彼时他还不知道，这一战恐怕与过去的任何一战都不一样……
没过多久，姚吁孺到了嘉兴。在这里，他听到了一个传闻。
几年前，大约西湖会战之后不久，周懒予突然不辞而别，离开嘉兴，独自消失在了公众的视野中。这种事情周懒予也不是第一次干了，熟得很，众人自然也见怪不怪。但这次很稀奇的是，他连自己的老婆孩子都没告诉，就这么凭空消失了！
就在大家都以为周懒予只不过是有急事离开几日，过不久就会回来之时，日子一天天的过去，却始终不见有周懒予的消息！
一转眼，几年的时间就这么过去了，棋界却没有任何人知道周懒予在哪里，他做了什么，甚至这个棋界第一高手究竟是生是死都无从知晓。
然而，康熙初年，突然有一天，周懒予回来了！就像他的离去一样，他的回归也悄无声息，甚至即使在嘉兴棋界很多人也都不知道周懒予已经回来了。
而回来之后不久，周懒予收到了姚吁孺的战书。几乎是不做半分思索，周懒予便答应了下来，并向姚吁孺发去了邀请。但这邀请发出得极其仓促，而且也很秘密。姚吁孺本以为周懒予邀他来对弈必定是嘉兴棋界的一件大事，嘉兴棋友至少应该前来迎接一下。可到了嘉兴，甚至没人知道姚吁孺要来！
周懒予的行为有些反常，他究竟出了什么事？
不知为什么，姚吁孺的心里有些不祥的预感……
“周先生，在下姚吁孺！”
在周懒予家门外，姚吁孺高声喊道。
周懒予的家，不知为什么，静无人声，显得阴森森的，仿若是个鬼宅。姚吁孺在门外等了没多久，只见周夫人快步跑出来开门。周夫人看姚吁孺的眼神，似乎有着浓浓的恨意，让人微微有些心惊。再看那周夫人脸上，分明似有泪痕，这更让姚吁孺更加感到一阵狐疑。
到了家中，姚吁孺见大堂里早已摆好了棋座，棋盒棋子放置整齐，盘面上一尘不染，像是刚擦过一般。只是，没见到周懒予的身影。
“夫人，请问周先生在哪里？”姚吁孺恭敬地问道。
周夫人却哀怨地瞪了姚吁孺一眼，静静走进了里屋，让姚吁孺全然不解其意。没过多久，在周夫人的搀扶下，周懒予终于缓缓走了出来。
见到周懒予时，姚吁孺突然感到一阵惊悚！
周懒予虽然衣衫须发都与昔时无异，但他的神色——分明是一个病入膏肓的病人！
只见周懒予脸色惨白，步履艰难，但看到姚吁孺时脸上却挤出了清晰的笑容，看上去不见半分造作！
“姚先生，让您久等了，请上棋座吧。”
周懒予的声音有气无力，让姚吁孺也不禁感到一阵惊慌。
“周先生，您这是……”
“偶染小病，不碍事的。”周懒予笑道，“对弈要紧，快上棋座吧。”
见周懒予执意要对局，姚吁孺便也不再多问，静静地便在棋座旁坐了下来。周懒予在夫人的搀扶下入了座，向姚吁孺略抱一拳，便要猜先后。
没过多久，棋局开战。姚吁孺在西湖会战就曾败给周懒予，此局自然不敢大意，使尽全力向周懒予杀去。然而，他明显地感觉到，尽管周懒予仍然是过去那个处处争先，以柔克刚的顶尖高手，但他行棋的算路，对局面的判断，以及攻防的力道，都远远不能与西湖会战之时相比。原本应当在周懒予手下没有任何机会的姚吁孺，在这一局却只觉比西湖会战之时要轻松得多，竟能与周懒予分庭抗礼了！
不对！这不是周懒予的真实实力！姚吁孺能明显地感觉到，周懒予的病让他的精力和脑力都大不如前了！
这局棋下到最后，竟然是姚吁孺小胜！
在西湖，十几路豪杰共同对抗周懒予尚且未尝一胜，如今姚吁孺一人竟然击败了周懒予！但此刻姚吁孺却感觉不到半点兴奋，他只觉自己是趁人之危夺了一胜而已。
如此胜局，何足挂齿？
“姚先生果然是高弈之士，此局懒予败得心服口服啊。”周懒予的脸上竟还挂着竭力挤出的笑容，“看来这十番棋，你我之间将是一场混战。明日此时，望姚先生再到这里来，懒予静候大驾。”
明天就下第二局？
“周先生，你的身体……”
周懒予笑着摆了摆手：“不碍事，小病而已，想必明日就该好了，姚先生不必挂念。”
可这个样子，哪里像是明天就能好的病？
第二天，姚吁孺再次来到周懒予的家中，却失望地发现周懒予的面容仍旧满是病态，不见半点好转的迹象。但周懒予的热情丝毫没有受到病容的影响，那热情竟让姚吁孺不忍心拒绝。
如此状态下，明知取胜的可能将大打折扣，为什么周懒予还这么热心于对弈？