关于太极图最早的传说在宋朝。据说宋朝文学家苏轼是一个大棋迷，但是棋艺很低，几乎没怎么赢过棋。苏轼的小儿子苏过也喜欢下棋，但是资质比他爹强得多，每每把他爹杀得东倒西歪。于是，有一天苏轼想出一个办法，这次下棋他第一手便落在天元，然后苏过下在哪里，他就在那粒棋子以天元一子对称的地方也落一子——不错，就是我们现在所熟知的围棋史上最不要脸的下法，模仿棋。苏过没见过这么下棋的，不知道如何应对，自然占不到他老爹半点便宜，于是不干了，愤然问道“你这下的是什么棋”，苏轼也调侃地答道“这叫东坡棋”。
据说正是因为这个故事，在中国，模仿棋又被称为东坡棋。但是这终究只是一个传闻，真实与否难以判断。
笔者所找到的最早的太极图棋谱，是载于《弈墨》中的范君甫对林符卿的一局棋。这局棋，号称明朝一代“取舍变化为诸人冠”的范君甫面对强敌，无惧无畏地施展出了初手天元的太极图，似乎是想出奇制胜。然而，范君甫显然有些轻敌，这种非主流的招法在林善割的面前实在难以发挥作用，最终范君甫输了。而输掉这局棋，范君甫似乎也对这招看上去玄妙至极的“太极图”失去了兴趣，再没有下出过这样的棋来。
事实上，中国古代围棋与日本一样，对于初手天元这种招法是并不赞同的。古棋书中介绍起手式千千万万，却从未有人介绍过初手天元的“太极图”下法。而古人教导围棋招法，也几乎从不提及初手天元的下法如何。原因就在于，起手先下边角，不论是座子棋还是现代围棋都被当做是常识进行教导，而第一手下在天元实在是一招对手也不好应，自己也不好继续下的招法，不论对对手还是对自己都比较麻烦。
但是到了清朝初期，天才汪汉年横空出世，他凭借着惊人的胆识和魄力，在对阵棋界著名老棋艺理论家汪幼清的时候，竟然下出了长久以来无人问津的“太极图”！
此子一落，满座皆惊，日后棋谱传出更是让棋界哗然一片——第一手没有挂角，也没有拆边，而是孤零零地杀进了中原的中心！
只见棋盘上四方豪杰默默望着中原，一员白将横刀立马，竟威风凛凛地在战场的正中央插上了军旗！
“上次见到太极图，可是几十年前在京城啊……”汪幼清在心底低声叹道，“想不到我这一生，能亲眼见到两局太极图，当真是天意待我不薄。汪汉年，就让我来看看连范君甫都无法施展得无懈可击的太极图，你是如何施展的吧。”
汪幼清一言不发，摸出黑棋棋子，猛然在右边九三分投——这正是几十年前林符卿对阵范君甫的太极图时所施展的招法！
既然你抢中原，我就先把边上势力占去，要你天元一子悬在空中，看你如何施展！
汪汉年见状，急忙来右下挂角。汪幼清抢来夹攻，汪汉年却将大军向中原跳去——却看中原此时已有白军接应，一旦开战将无后顾之忧，汪幼清怎敢轻易动武，只得先将下边阵势展开。汪汉年见汪幼清不敢应战，竟将刚刚跳出的大军又向右一飞，竟把整个黑军右下主营罩在了身内——金井栏！
汪汉年乃是精通古典定式之人，对金井栏的招法十分熟悉。而汪幼清当年可是写棋书的，对金井栏更加了解。两人互不相畏，竟在右下缠斗起来。缠斗了一阵，汪幼清眼看右下军阵要被汪汉年封在了角内，他突然意识到中原那粒白子还在，一旦被封住出路就将让汪汉年那粒中原白子与右下军阵遥相呼应，汪幼清将大不利，于是急忙向中原冲杀出来。汪汉年却不慌不忙，仗着中原有援军在，也不急着与汪幼清战个你死我活，只管遇到危险就往中原跑。汪幼清从没碰到过这种一开局就有中腹援军的对手，下起来只觉得奇奇怪怪，怎么应对都不大舒服，五十余合后双方定型完毕，但那形状在汪幼清看来实在太别扭了——下了这么多年棋，从来没看过这么奇葩的棋型！
只见棋盘上，右边汪幼清把汪汉年的右路军阵给粽子似地包了一圈，可是汪幼清的这层粽子皮外面又被汪汉年给包了一层白皮，乍一看那被层层包裹的棋型就像个肉夹馍似的，两条白皮包了一层黑馅儿——看起来实在太奇怪了！
这边汪汉年还不满足，又在左下动手——一招倚盖，狠狠压住了汪幼清的挂角一子。可是……
大家都知道，倚盖的招法，第一招倚盖上去，人家一定会往角里蹬一腿，然后不管是什么样的倚盖定式这时候都一定会在人家蹬腿的地方拦住——得先把角地给护住，这才是定式下法。可是现在有了天元一子，汪汉年还管你什么定式不定式？汪幼清这边一蹬腿，汪汉年居然没去拦角地，而是从上面又压了一招，似乎是在告诉汪幼清：你想蹬腿就蹬吧，角地让你随便踹，我往天上走……
由于天元一子在，汪汉年这招十分有二十一世纪围棋感觉的四路连压竟然成了好棋！汪幼清一看，这可不好办，汪汉年这是要弃角地取外势，一旦外势全给了汪汉年，那天元一子的位置就实在太好了！
汪幼清急忙也不往角里蹬腿，而是赶紧又往中腹冲了上去。一见汪幼清这招法，汪汉年乐了——老将军这是被吓着了。这狡猾的汪汉年，一见对手往中腹冲，他又调转枪头，先是收了左下角地，然后也不继续往中原冲了，而是就用现在已经形成的这点外势往边上杀，一转眼在左边又形成了一片大模样！
汪幼清急忙来突袭破空，把汪汉年左边军阵一斩两段，汪汉年这边又不怕，先是弃子取势，以左上四子的代价换得与左下遥相呼应的一片强军，然后上下夹击竟把汪幼清左边攻杀的大军杀了个全军覆没，就此定下胜势！
这局棋，汪汉年下得漂亮极了。初手天元，既是疑兵，又是关隘。如果对手被封住，自己就形成中腹大阵；如果对手往中原杀自己就虚晃一枪来抢边角；与对手在角地相争的时候，还能借着中原一子的四方引征之利搅得对手连普通的定式招法也不敢乱用。可怜汪幼清一代宗师，被这个立在天元上的白子搅得心神不宁，晕头转向，直到最后也没找出应对的办法来，尽管后来汪幼清用尽全力去追，却还是无力挽回败局。
汪汉年施展了初手天元，而且极其出色地运用了它，最终竟然还取胜了！这几乎就是人类有史以来第一局凭借初手天元取胜的棋局！（苏轼那局不要脸的模仿棋其实没下完……）
回顾这一局当中汪汉年对初手天元的运用，其中竟然有许多思想与现代棋手对初手天元的理解不谋而合！弃子取势尝试在中腹建立大模样，借引征之力在边角争夺中获利，甚至抢先在中腹出手以争夺主动权，这些思想在现代是经过了新布局时代的洗礼之后几十年才发展而来的，而汪汉年在那个时代就已经展现出了朴素的现代围棋思想！
这简直就是一个奇迹，汪汉年堪称是一个超越了时代的超级天才！
看着这局棋的棋谱，在座的所有人都知道——他们见证了历史。