“下茶楼又如何？你不是也一样丰衣足食了吗？只要你别那么挥霍，你的日子可以过得很舒服啊，何必非要冒着被天下人骂的危险去接触那些公卿呢？”
“为了让天下人尊重我！”周懒予有些动气了，“我是天下第一，终日跟那些乡野村夫下茶楼棋局成何体统？我一定要比所有棋手都高一步，他们才会真正尊重我！”
“你得到的尊重还不够吗？天下人都承认你是大国手了，你还嫌不够吗？”
“当然不够！我要让他们从心底觉得比我低一等，要像过去崇拜过百龄那样，把我看做高高在上的神，以至于不敢向我发出挑战！”
望着如今已经沉迷于名利不能自拔的周懒予，两位挚友已经几乎绝望了。
“懒予！这步棋不能走，走了就错了啊！”
周懒予却只是阴阴地笑着——
“我是天下第一的棋手，我走的棋，必定是对的！”
几日后，周懒予去与那公卿会面了。萧远士和牧云和尚不放心，于是也和周懒予同去。然而，让他们目瞪口呆的是，平日里在茶楼颐气指使的周懒予，到了公卿面前竟低声下气，奉承拍马起来！只见他说话谨小慎微，不敢有半点偏差，简直到了唯唯诺诺的地步！
萧远士和牧云和尚在心底只感到一阵悲哀——周懒予，真的愈行愈远了，不知如今还有谁能救得了他……
当日离开了公卿府上，周懒予十分兴奋。他感到，过不了多久，那位公卿就会开始邀请他去下棋，然后慢慢地就会有越来越多的公卿前来供养他，直到有一天他的名字会在公卿间传颂，人们会尊他为古今第一棋手，他会有自己的传记，自己的诗文，甚至后代会永远以崇敬的目光看他，永远称颂他！
那日子，似乎就在眼前了，周懒予被自己的迷梦所惑，几乎看不清眼前的路了。
然而，就在这时，一封战书送到了周懒予的面前。
一个叫李元兆的人，已经悄无声息地来到了嘉兴，向周懒予发出了挑战！
李元兆？你也不过是一个属于旧时代的人物，竟敢向我这个即将统领新时代棋界的王者挑战？在我即将成为公卿府上弈客的关键时刻，我决不能允许你来捣乱！
我要以一场压倒性的胜利，让天下人，更让天下公卿看看我周懒予的实力！
然而，周懒予并不知道，过去一直支持他的两位知己好友，内心里却在默默祈祷着李元兆能胜这一次。
周懒予已经走得太远了，需要一个人用一场失败让他回头。李元兆，我们不知道你究竟是何方神圣，但我们只愿你是上苍派到世间来拯救周懒予的——求你击败周懒予，让他看清自己的前路吧！
而此时的众人都还不知道，那个并不知名的李元兆，并不是毫无准备就前往嘉兴的去找周懒予的。
周懒予，你的棋路我已经看透了。你找到了明朝棋手的缺陷，所以战无不胜——而这一次，我李元兆找到了你的缺陷，你将必败无疑！
嘉兴，一家茶楼的棋座旁，已经贵为天下国手的周懒予静静审视着眼前这个中年人。
李元兆看上去谦恭有礼，与汪幼清、周元服那咄咄逼人的气势大不相同。再想到李元兆的名气远远不如汪、周，观战众人也便在心里暗暗认定这不过是一场指导棋，最终周懒予的胜利将是板上钉钉的事情。
李元兆的脸上虽谦恭，但心里却暗暗有着另一番心思，只是此刻谁也不知道。
“元兆少年学弈，刚刚成人，正要一展身手时就碰上战乱，原以为也许此生都无缘再遇棋上豪杰了。想不到天意自有安排，今日竟然让我得遇棋坛罕见的少年国手。如此幸事得来不易，周先生，我想多与你交手几局。若你不介意，我们就也下个十番棋，如何？”
李元兆言辞恳切，听上去就像是一个渴望见识天才棋力的庸手一般。周懒予被李元兆这么一捧，心里甜滋滋的，当然要摆开天下国手的气度答应下来。何况，如果能弈出一个十连胜，这一战将成为他登入公卿府邸最好的名片。
然而这一答应，却正中了李元兆的下怀！
于是，一场十番胜负就这样决定下来。今日第一战，双方商定先由周懒予先行两局。第一局战事一开，周懒予便气势汹汹抢攻右下李元兆主营而来。只见那李元兆也不做半点犹豫，电光火石之间棋子便已落定。众人看去，竟是一招镇神头！
李元兆与过百龄、周懒予，以及当时的绝大多数棋手不同，相比之下他也许更像昔日新安派的大宗师苏之轼。过百龄、周懒予都有自己擅用的起手式，并且几乎将这起手式的变化研究至穷尽，以致无论什么局面都能运用自如。李元兆则不愿意单独使用某一种起手式，而是通晓天下所有起手招法。不论倚盖、镇神头、金井栏、大压梁、倒垂莲，只要当时存在的起手式，李元兆都会用！因此与过百龄、周懒予的棋谱起手式略显单调不同，李元兆的起手式内容丰富，变化万千，显得比其他人的棋谱要刺激有趣得多。当然，后世也有人说李元兆之所以这么“博爱”，是因为他每个定式都用不好……
眼见对方祭出镇神头，周懒予不了解其中变化，不敢造次，于是稳稳退了一步，扎下营寨来。李元兆见状，也不展开阵势，而是直取右上周懒予主营而去。这也是镇神头常见变化之一，当年林符卿最喜欢这种招式：先扬起镇神头，然后在镇神头势力所对方向的尽头对对方座子进行挂角，既是进攻，同时也是最大限度地拉开镇神头的阵势。下一招，对方如果在角上退一步，我就回来在镇神头和挂角棋子的中间补一手，一片边上大阵就呼之欲出了。对方如果不愿意让我成大阵，要强行打入进来，我就跳起挂角一子，同时攻击两侧对方的座子和打入的棋子，两边攻击之下必有一边能获利。昔日林符卿乃是天下第一力战枭雄，施展这种布局正好能发挥他尽早进入战斗的“林善割”棋风。