“你们怕死，便不要来京城。”过百龄冷笑道，“我不怕死，我留下。我不曾干预大人的私事，有什么可牵连我的？我不是大人的幕僚，只是大人的棋客。”

又是一声有力的落子，声音似乎比前几次更加坚定。众人似乎是被那一声坚定的落子声所惊吓，竟无人能说出半句话来。

“我是大人的棋客。”过百龄缓缓说道，“此刻我唯一的任务，就是等待大人回来，与他对弈。”

众人再朝棋盘看去，只见盘上四个角星上，已经摆好了座子。两军四员大将隔着空旷的战场，遥遥相望，杀气腾腾，似乎一场惊天动地的胜负就要展开一般。

过百龄静静坐在棋座一侧，再不答话。他的对面，却空无一人。

不久，那位锦衣者的事件果然被扩大了，受株连者数不胜数。彼时逃离那锦衣者府上的宾客们没有跑出多远便被悉数抓了回来，竟全部被收监。过百龄知道自己必定走不了，于是终日只是等在府上，随时准备接受被抓入狱中的命运。然而，等了许多日，却竟然没有一个人来抓过百龄。

过百龄没用多久就想明白了，这必定是有个人在救他——而这个人，过百龄不难猜出来。

天启五年，叶向高府上。

叶向高正专心于雍皞如对弈。下人将前来拜访的过百龄带到了叶向高对弈棋盘的一侧，便退了下去。

雍皞如看到过百龄来了，便向叶向高拱手抱拳，正要提醒叶向高，却只见叶向高伸出一只手，拦住了雍皞如。

“先不要分心。”叶向高低声命令道，“下完这一局。”

雍皞如尴尬地看了看过百龄，但又不好违抗叶向高的命令，只好继续对弈。

过百龄坐了片刻，见叶向高似乎丝毫没有中止对局跟他说话的意思，而盘上这局棋看上去还将下很久。过百龄便不顾及叶向高还在对局中，拱手说道：“过百龄心中明白，今日是叶大人施展手段助百龄免于牢狱之灾。叶大人大恩，百龄谨记于心。”

叶向高却并不理会，仍旧醉心于棋局中。雍皞如不敢多话，便默默在一边陪叶向高对弈。

过百龄没有等到叶向高的回应，便放肆地继续说道：“百龄今日来，一是拜谢大人，二是有一个不情之请——望大人帮我救一个人。此时朝中大乱，唯有大人能帮我……”

“我救不了他。”叶向高突然低声打断了过百龄，声音虽不大，却如晴天霹雳一般。

过百龄急忙拜倒在地，喊道：“叶大人朝中首辅，位高权重。今日能救得了过百龄，必定也能救得了那位大人。百龄求叶大人为世间公道，救出那位大人。百龄将感恩戴德，将来愿以性命报答大人！”

“性命？”叶向高轻轻冷笑了一声，“过百龄，我早就告诉过你，你的缺点就是过刚易折。轻易拿性命做条件的人，怎能成大事？”

过百龄伏倒在地，不敢再多说话，只求叶向高能够念在往日情谊，帮自己去营救恩人。

叶向高轻轻落下了棋子，似乎毫不在意一般对过百龄说道：“回去吧，你找错人了。再过几日，我便不是朝中首辅了。”

过百龄大惊，猛地抬起头，难以置信地看着叶向高：“叶大人，你这是……”

“我已向皇上，不，像魏忠贤上了奏章。”叶向高缓缓说道，“我将请求再次致仕，辞官离京。”

叶向高说得很轻，似乎这不是什么大不了的事情一般。

过百龄只觉如遭天雷，一股怒气突然从心底升起，猛地冲出口中。

“叶向高！你这个懦夫！”过百龄放肆地吼道，“朝中大乱，你身为朝廷首辅，却胆小怕事，弃天下于不顾，你枉读圣贤书，枉做大明国相！”

“那你教我怎么做？”叶向高突然也厉声喝道，那气势竟然压过了过百龄。

过百龄和雍皞如从没有见过老好人叶向高发这么大脾气，都愣在了原地，竟动弹不得。

“你知道魏忠贤现在最想除掉的人是谁？是我！是我叶向高！”叶向高几乎疯了一般吼道，“你知道《东林点将录》吗？你知道魏忠贤写的这名册上排第一位的是谁？是我！现在全天下最危险的人是我叶向高！我现在能坐在这里下棋已经是我的极限，即使这样我还抽空去救了你这个平民过百龄！你骂我懦夫，可你知道到底什么是朝中争斗，什么是伴君如伴虎？你只知道盘上对局，输了还能重来，大家再摆上座子又是一局棋。可朝中对弈，胜败只有一局，输了就不能重来！你说得倒轻巧，骂我不过动动嘴皮子，可你教我如何以一人之力对抗满朝豺狼？我已经尽力了，我叶向高只有这点本事，能救的人我都救了！你无权因为我没能做得更好就来指责我，你根本不懂大明的朝廷！”

风拂过门廊，发出急促的呼啸声。盘上的棋子微微晃动着，互相间轻轻碰撞响动了许久。

人的喘息声沉重而粗狂，像是暴风雨一般。

不知过了多久，叶向高终于缓缓坐了回去。他手中拈出棋子，但右手不住地晃动着，不知为什么这拿了几十年棋子的手今日却怎么也夹不住这棋子。

“过百龄……”叶向高恢复了以往那平静舒缓的语气，此时听来却似乎显得十分虚弱，“你快离开京城吧，那位大人不是你能救得了的。你该明白，一个人就算再刚勇，毕竟力有极限，放在天下来看根本不足挂齿。一个人，胜不了天下。几日后，我致仕了，京城就再也没人能保护你了，你真的该走了。”

过百龄默然无语，只是静静向叶向高行了一礼，缓缓退了出去。过百龄的脚步很轻，全然没有了来时那坚定的气势。

棋局持续了几手，叶向高突然投子认负了。

“这大概是我们的最后一局棋了。”叶向高突然对雍皞如说道，“和以前一样，我又输了。果然我毕竟不是国手的对手啊。”

说罢，叶向高轻轻笑了两声。雍皞如却不知该如何应对，只是默默坐在棋座一侧，盯着棋盘上的黑白子。

“雍先生……”叶向高独自开始收拾棋子，口中喃喃地说道，“你也早些离开京城吧，这里不是久留之地，江南要安稳得多。今后请多珍重了，但愿你我还有再会之时。”

收却一局黑白子，天涯从此无棋敌。

几日后，那位锦衣者和他门下几乎所有的宾客全部被处死。几日来，过百龄千方百计试图营救，无奈一个棋手的力量此时却显得如此微不足道。眼睁睁看着自己的恩人死于京城妖魔之手，过百龄感到自己自出世以来一直坚定地相信着的那些圣贤道理，有时候也并不全对。

至少，如今的世道，不是圣贤的世道。

天启六年，过百龄终于决定离开京城，回到无锡去。离开时，他只看到京城繁华依旧，似乎仍是一片歌舞升平，与来时竟无二致。在这里留下的传奇和回忆，却似乎没有在这街头巷尾留下一丝印记一般。

京城，似乎对于所有人来说都是一场梦。

手执黑白平天下，盘上兵法如战神。

一朝妖魔京师起，四方豪杰尽沉沦。

若叫方圆做神兵，敢笑相国非好汉。

京城南去马车中，却见天涯断肠人。

欲知后事如何，且听下回分解。