苦苦坚持了一年，到万历十五年秋，李釜终于还是没能迈过这一关。他一个人在江南，孤独地走向了死亡。这一生，到了终结，无妻无子，无亲人送终，何其凄凉。三大派争霸的第一代豪杰，终于也随着李釜的离去而彻底结束了属于他们的历史。

听闻了李釜的死讯，王世贞悲痛至极。二十多年的棋友离去，想到今后再也见不到李釜的棋技，他悲痛之下挥毫泼墨，为李釜写下来一片洋洋洒洒的悼文。正是凭借着这篇详实的悼文，李釜的一生留在了史籍中。崛起京师，逼退颜伦，南下大破江南诸豪，成一世魔王英名。王世贞还能为好友李釜做的最后一件事，就是将他这传奇的一生记录下来，流传后世，让李釜不被后人忘记，从而超越现时的死亡——他做到了。

一代国手，天下霸主李时养，在余姚走完了他的一生。但他想必不会感到遗憾，冥冥之世，程汝亮必定还在等待着这位宿敌——当年的胜负还没有最终分出高下，我又如何安心独自过得奈何桥？

那奈何桥边，李釜想必也会豪情骤起，把孟婆汤搁在一旁，摆开棋座，先与那程白水弈个天昏地暗，以致忘却了生死吧。

但李釜的离去，并不是余姚棋会唯一的告别。

万历十四年末，余姚邵府。

病床上，邵甲已是奄奄一息。余姚棋界诸雄，邵家几位兄弟，邵太仆、孙矿、岑乾，众人都围在病床边，却谁也不忍心与邵甲说上一句话。

邵甲颤抖着抬起手，握住了病床边的父亲，眼中还渗着泪水，不知是因为病痛还是感伤。

“父亲，对不起……”邵甲喃喃地重复着，“儿无用，输掉了最不该输的一局棋……”

邵太仆早已老泪纵横，那里还说得出话来。若早知会到今日这步，当初还办个什么余姚棋会，还争个什么第四大派，何苦偏要让邵甲上那擂台，一局棋竟送了我儿性命。

若早知如此，当初就是自己挺着老骨头上阵，也断不能让邵甲出战啊！

但到了这一步，再如何悔恨也迟了。

带着对父亲的歉疚，邵甲终于离开了人世。他人生中的最后一局棋，竟让邵家白发人送黑发人。邵太仆此刻哪里还有半分盟主模样，不过是一个刚刚失去了爱子，哭得口不能言的无助老者罢了。

眼看着此情此景，众人尽皆默然。争个名利，丢了性命，何苦。

办完了儿子的丧事，邵太仆找到了孙矿，向他提出了一个请求——卸任余姚棋会盟主一职。

本来留着长子继承家业，将来养老送终，陪着我这老头子下下棋多好。岂料为了争一时意气，却走到了这般田地，这余姚棋会还如何主持下去？

孙矿默默地答应了。他明白，要刚刚因为争棋失去了儿子的邵太仆继续主掌棋会，实在太残忍了。

随着德高望重的邵太仆退出余姚棋会，诸邵也因为长兄之死而离开了棋界，曾经风光一时的余姚棋会，也就此沉寂了下来，最终也没能继续坚持多久。

一场棋会，四派争霸，两条性命。中国古棋的世界，其实也一样惨烈，而且残酷。

再回过头来，说说李釜的离世。李釜之死，使得天下第一品的位置突然空了出来。天下第一，这个名号的继任者会是谁？一时间，江湖上风云再起，四方诸侯无不蠢蠢欲动。这个至尊的名号，又将再一次搅动天下，酿起新一轮的杀伐来。

让我们暂时脱离个人，以俯瞰的视角扫视一下如今的天下棋界，看看这天下第一之位，有哪些人能够参与争夺。

永嘉派，永嘉二方，天下闻名；豪侠陈谦寿，游历南北，战绩彪炳，也是一个候选。

新安派，新安四霸，难分伯仲，汪绍庆在余姚大会大出风头，足见新安派众将亦可称诸侯。

余姚棋界，岑小峰早有“未来棋界三足之一”的名号，可称是个热门人物。

另外，还有身在京城的方子振。他虽人在太学，但技艺精湛，有“白眉”之誉，不论他本人是否愿意，他都将不得不被牵涉入这场纷争之中。

只可惜，当年“三足鼎立”的另一人，福建蔡学海，如今不得不隐姓埋名，了此残生。天下第一，纵使有心，也不敢出手了。

眼看棋界前所未有的大乱世就在眼前，诸侯之间，却又各有差别……

方日升余姚战败，自知棋力火候未到极致，于是离开余姚之后他苦闷了许久。听闻李釜离世，他只感到机会到了，于是只身前往了江苏，去找王世贞。

李釜能够独享天下第一之名二十多年，一方面是因为战绩彪炳，另一方面也是得益于江南文人领袖王世贞的推崇。而一旦能够得到王世贞的赏识，不论当年的李冲，还是后来的李釜，都能立刻身价倍增。对于棋艺上已有了重大败绩的方日升而言，投奔王世贞是一个最好的补救办法。

与王世贞的相见，最终也确实改变了方日升的一生……

王世贞刚刚经历了好友李釜离世之痛，忽闻又有永嘉派棋手求见，他没有拒绝。

一见面，如过去一样，王世贞亲自去试了方日升的棋力。方日升的棋，批亢捣虚，擅使飞刀，擅长深入敌后而后求生。这种招法，让王世贞想起了少年时代曾见识过的鲍一中妙弈。他感觉得到，方日升确实是个人才，虽不如当年李釜那般力拔山河，却也称得上是当世豪杰。只是，李釜的死，让王世贞的心变了。

一局弈罢，方日升虽大胜，却不见王世贞有半分惊喜之情。方日升不知是否自己的棋艺没能打动王世贞，只是担惊受怕地等着。王世贞看着棋局，沉吟良久，终于缓缓说道：“方先生的棋，有一股儒雅书生气……”

方日升不解其意，只是呆呆地看着王世贞。

王世贞赏玩了许久，终于说道：“方先生，想做国手吗？”

“若王大人认为方某能有国手之才，方某便是国手了。”方日升恭敬地答道。

“可我若是你，就不要这国手之名。”王世贞淡淡说道。

方日升大惊，只道自己棋艺不精，王世贞无意收留自己了。

然而，王世贞却接着说道：“成了国手又如何？纵使李时养那般天下无敌，到头来不也是孤苦一人，去世之时连个送终的孝子都没有……”

方日升听罢，怅然良久，说道：“王大人，方某要做国手，不是为了那虚名而已的。”

说罢，方日升开始滔滔不绝，将自己兄弟二人身世缓缓道来。当年曾经是永嘉名门之后，少年时只以为自己将来将子承父业，做个大官。却岂料突生变故，家道中落，父母先后殒命，兄弟二人受尽欺凌。方日升想做国手，只是为了让天下再无人敢看不起自己兄弟而已。

王世贞听罢，心生感慨。但他却说道：“方先生，你棋艺精湛，可至天下第二品，与当年那扬州方新可并称二方。但恕我直言，要做李釜那样的国手，你还不够火候。这条路，只怕走不通……”

方日升半晌无语，默默起身，准备告辞。

正在这时，王世贞却叫住了他：“方先生，你可考过科举？”