蔡学海，你为什么就非要与我一战不可呢？我不想做棋手就这么难吗？

万历七年，方子振与蔡学海之战，终于在万众期待中展开了。这一战，具体时间不明，对战地点不明，观战人物不明，棋局进程不明，交手次数不明——总之除了结局，一切都不明……

但可以想象，蔡学海费尽心思要开这一战，必是竭尽全力，使尽浑身解数的。那曾被王世贞评价为“不可限量”的攻击力排山倒海地向方子振压过来，光是想象就感到那棋局必定令人喘不过气来。

而方子振，本就不愿与蔡学海一战，如今骑虎难下，胜了败了都难办，一开始也就缩手缩脚。但那蔡学海乃是岑乾一流的顶尖高手，岂容你心有疑虑地跟他战下去？于是几度交锋下来，蔡学海盛气凌人，方子振勉强支撑，虽胜败未分，却也让人预感蔡学海恐怕将在这场京城王者之争中笑到最后了。

方子振这边，战局不利，心情不佳，想必也感受到了冯保的不悦，只感到自己在京城的前途恐怕将难以为继了。就在这时，一个救星到了——他的文化老师许孚远，不知是公务还是私事，突然来了京城。

老师来了，方子振必定要去迎接。那许孚远是个厉害人物，一见方子振脸色就知道方子振这段日子过得一定不好。于是细问了下去。方子振顺势就把心中的苦恼全都吐了出来，告诉老师自己现在做着冯保的门客，又是皇帝棋师，这位子进不了退不得，还被蔡学海逼到了一个如此尴尬的境地，实在苦闷至极。

这许孚远一听，方子振做了冯保的门客，胡子都气直了。要知道，许孚远这个人这么大学问，为什么不在京城，跑到江南去了？那就是因为张居正和冯保这俩家伙。许孚远隆庆年间还很受重用，眼看仕途正盛，岂知一到万历年间就转了运，张居正上台，冯保为其羽翼，俩人排除异己的时候就把许孚远给排挤到江淮去了。要不是他俩，许孚远现在怎么着也得是个京城高官啊。

当然，许孚远不能直接跟方子振说“你怎么给冯保那个死太监当门客”这种话，这里毕竟是京城，是冯保的势力范围。于是，许孚远绕了个弯子，对方子振喝道：“你这么好的天赋，不用在学习上，跑去下什么棋？”

（以子之才，奈何不用之学，乃用之弈）。

方子振被许孚远一言点醒，突然之间发现自己来京城这一年多简直是在浪费光阴，一直在犹犹豫豫，以致都不记得自己来这儿是要干什么了，一下子羞愧至极。但眼前这僵局得打破啊，否则这京城的日子就算是到头了。方子振朝老师拱手拜到：“老师啊，你就给我指个出路呗……”

许孚远这边略作沉吟，问道：“子振，我问你。那蔡学海棋力真的强过你，以致你赢不了他吗？”

方子振细细琢磨片刻，答道：“若是学生心无旁骛，全力迎战，当能胜之。只是胜了之后怕更脱不了身了。”

许孚远笑道：“能胜就行，现在的局面是：胜了还有救，败了就全完了。等你胜了，你如此这般，不就行了？”

许孚远缓缓说出一计，方子振听后恍然大悟，连声称妙。

许孚远说完，不忘赶忙加上了一句话：“子振，此计不可迟缓，必须马上实行。你的时间不多了……”

方子振不解：“老师何出此言？”

许孚远沉下了脸：“以我此番上京所见所闻，如无意外，张居正和冯保的好日子就快到头了……”

万历七年的蔡学海和方子振的争霸战继续进行。只是，相比于战事刚开时的蔡学海咄咄逼人，方子振节节败退，这后半段的战事突然发生了翻天覆地的变化。蔡学海的棋，虽如惊涛骇浪一般排山倒海而来，却不见方子振如前些日子那般畏手畏尾。方子振终于开始施展自己腹中神机，将敌军阵阵攻势一一化解，只见招法精妙，鬼神莫测，一时间竟反而杀得那蔡学海无力招架，节节溃败了！

蔡学海见方子振突然发力，连赢了几阵，心中焦躁，招法便愈加变形，结果竟一败再败，把之前积累下来的优势全部输了出去，反而被方子振多胜了几局。眼见势头不好，再输下去只怕要名声尽毁，于是他就此收手，结束了这场蔡方之争。最终，这场前前后后闹腾了一年多的大战以方子振击败蔡学海收场了。众公卿过了一年的瘾，心满意足。而蔡学海，只道自己丢尽了颜面，心灰意冷，默默地开始计划着回福建了。

方子振看着蔡学海落寞的身影，心中泛起一阵愧疚。其实以那蔡学海的棋力，确实当得上是当今世上一等一的好手，若无方子振他必定能称霸京城。可惜，这一阵方子振输不得。要不然方子振答应他父亲的事情只怕就更无望达成了。

不过，方子振还有一个补偿蔡学海的机会。

正心灰意冷打算离开京城的蔡学海，突然在家中迎来了方子振这位贵客。蔡学海只道方子振是来羞辱自己的，垂头丧气便去见客了。他只期望方子振别把话说得太重，让他心里能好受点。

然而，方子振却朝蔡学海拱手贺道：“恭喜蔡兄，荣升皇帝棋师。”

蔡学海听愣了，心里还在琢磨，这是个什么新鲜的调侃法？

“方先生此言何意？”

方子振笑道：“实不相瞒，子振前些日子虽胜了蔡兄，但内心对蔡兄的棋艺叹为观止。因此，在下向宫中人建议，请蔡兄代子振做新任的皇帝棋师。宫中人已经同意了，只等不日派人来迎蔡兄上任去了。”

蔡学海更加莫名其妙了。自古以来，成王败寇，哪有自己打了胜仗却把战利品送给对手的事情？

“方先生莫非是在消遣我？”

方子振大笑：“蔡兄怎么这么不自信。以蔡兄之力，确实比子振更适合皇帝棋师一职……”

“别胡说了。我做了皇帝棋师，你怎么办？”

方子振脸上仍挂着笑意，似乎毫不以为意：“记得第一次与蔡兄见面，子振就说过，子振不是一个棋手。不是棋手，又如何做得了皇帝棋师呢？子振心意已决，当年决定上京为的是饱读诗书，考取功名。待蔡兄做了皇帝棋师，子振便要去太学上课了。”

这就是当日许孚远为方子振出的计策——不可舍本逐末，来京城不是为了跟着太监练下棋的。不想下棋，就去上学，考太学去吧。

“去太学？”蔡学海大吃一惊，“方子振，你想清楚，去了太学，少说也要坐监十年啊！”

在太学（也称国子监）读书，古代叫“坐监”，不是坐牢的意思，大家别误会。太学是国家级的最高学府，去那里求学规矩是很严格的，不像现在大学混个四年就给毕业证。一般进了太学，十年之内是别想出来的——那是全国最魔鬼的应试教育训练营。

坐监十年，那棋艺得荒废到什么程度啊！方子振，你明明是比我强的，甚至你是当之无愧的下一代国手，为什么放着如此盛名不要，却要去那太学坐监？

面对蔡学海的惊呼，方子振仍旧面不改色地笑着：“我意已决，这是我选的路。蔡兄，实在抱歉，子振本不该挡在你的国手之路上。前些日子多有得罪，那也是逼不得已，还望恕罪。今后，身为皇帝棋师，蔡兄想必也将扬名天下，成为棋手中的传奇了。子振衷心预祝蔡兄前程似锦。”