万历六年末的某一天，方子振迎来了一位客人。

方子振出迎，只见这位客人年纪轻轻，举止文雅，看上去似乎是一位文人儒士。只是方子振在京城从未见过这个人。

见方子振来，那客人拱手作揖道：“在下八闽蔡学海，初到京城，久闻方先生大名，特来拜会。”

方子振不敢怠慢，急忙还礼：“不知阁下此来，是何意？”

只见那蔡学海微微扬起嘴角，笑道：“方先生莫非明知故问？或者是我蔡学海名声太小，入不得方先生法眼？”

方子振不解其意，以为自己哪里失了礼节，急忙拱手道歉。

蔡学海微微不悦，心想这方子振必定是看我名不见经传，因而不愿待见我。既然如此，必须先让他认可了我的本事。想到此，蔡学海缓缓说道：“蔡某初到京城不久，来京城的路上遇到了一个人，想必方先生也认识。”

“哦？您说的是……”

“岑乾，岑小峰。”蔡学海得意地说道，“在下不才，与岑小峰对弈了半局，不分胜败。窃以为在下这棋力当足以在京城开门立派，不知方先生以为如何？”

方子振一听，知道这是来下棋的了，心中只觉苦涩难忍，面上却不好意思表现出来，只好干笑道：“能与岑兄弈得不分胜败，必定是当世高手。祝阁下在京师一战成名！”

干笑几声，应付几句，绝口不提自己出手的心思，这算什么？蔡学海只觉得自己被人看不起了，心里愈加不痛快，又张着声势说道：“当年在江南，我可见过王世贞大人！”

王世贞？方子振回想起当年父亲与王世贞并排看自己下棋的事情，微微有些怀念。

“王世贞大人很看好我的棋艺，称我前途无可限量！”蔡学海志得意满地说着，心想如此一来这方子振必定不会还看不起我了，怎么着也该跟我下一局了。

方子振却只是笑笑，看着眼前这与自己年岁相差不大的少年俊杰，拱手作揖道：“愿君真如王大人所言，将来闯出一番天地。”

说完，方子振就跟没自己什么事一样，转身就要回自己房间了。

这蔡学海一愣，赶忙喊住方子振：“方先生，说了这么多，您难道就是不肯跟我下一局棋吗？”

方子振停下脚步，沉吟许久，终于笑着转过身子。

“蔡兄，实在抱歉，您找错人了。方子振不是棋手……”

说完，方子振走了，派了个下人去送客。蔡学海只觉内心十分不服，断定这方子振必定是看不起自己。一怒之下，愤愤地走了。其实他哪里知道方子振的苦处——当初一时没耐住性子，跟岑乾下了一局，结果名声传了出去，再想收手都没人信了。若此时再跟蔡学海来上一局，这辈子恐怕就只能当棋手了……

出了方家，蔡学海满腔怒气，不知何处宣泄。方子振竟然对他说自己不是棋手，这必定是方子振不想与他下棋的借口而已。方子振拒绝了他的挑战，无论怎么想都只有一种可能——在方子振看来，蔡学海根本没有跟他对弈的资格！

就因为我蔡学海生在八闽，行走天下就要处处被人看不起？我不服，你敢看不起我，我就赢到让你看得起！

于是，蔡学海稳定了一下情绪，一头扎进了京城各大茶楼里。京城茶楼这些豪杰，这些年被岑乾修理得很惨。本以为岑乾走了，他们终于熬出头了，哪知道又不知从哪里冒出来一个八闽蔡学海，棋路与那岑乾几乎是如出一辙，力道也相差无几，纵使那岑乾来了也不过是与这蔡学海平分秋色而已。只见这蔡学海所到之处，血染四方，杀得那京城茶楼一片狼藉。短短半年之内，蔡学海就成功地吸引了京城权贵们的注意。很快，就开始有京城公卿来找蔡学海了。

公卿们纷纷来请蔡学海去府上对弈，本以为蔡学海必定同意。毕竟，人家这么卖命杀茶楼，为的当然就是来公卿府上提身价不是？可一问，这蔡学海竟然很潇洒地拒绝了！

对不起，各位，请我去下棋没问题，但有一个要求——我的对手必须是方子振，否则我不下！

蔡学海这招目的很明确：我亲自去找方子振，他可以拒绝我，但若是公卿贵族去找他，他必定拒绝不了！

方子振，我不信你能一直躲着我。击败你，然后统领京城棋界，从此之后看谁还敢看不起我八闽蔡学海！

然而，公卿们犯难了。他们不是不想请方子振，而是方子振请不来啊——人家现在名义上是冯保的门客，跟外面这些混茶楼的棋手不一样，不是想请就请得来的。何况，方子振现在是皇帝的棋师，给皇帝服务的，谁都不敢跟他来硬的。不过，大家看这蔡学海着实是个人才，有人便忍不住真的去找方子振了。

“方先生，您看您能不能就赏个脸，露个面，跟蔡学海对上一局？”

方子振从心底不愿意得罪这些公卿，毕竟将来还要靠这些人提拔自己呢。可是这棋他实在不愿意下，只好一个个都婉言相劝，时不时还搬出冯保那名声出来吓唬吓唬人。公卿们确实理亏，人家要拒绝你也没有办法，所以也就算了。但各位不要以为这些公卿这就记仇方子振了——恰恰相反，人家因此更加佩服方子振了。

要知道，在古代，下棋毕竟只是消遣，读书考功名那才是正途。那些公卿，一个个都是走正途上来的，对棋手只是当娱乐明星，对读书人那是从心底喜欢的。所以方子振棋艺那么高强，还一心向学，这些公卿都得把方子振当榜样教育小孩儿呢。

蔡学海这边可就更加郁闷了——方子振避战还有理了，那些公卿一个个还帮他说话，简直无法理解啊！

蔡学海这边眼见使了两招都对不上方子振，一怒之下，只好施展绝招了……

方子振之所以硬气，软磨硬泡都不出手，是因为他的靠山厉害——冯保的门客，皇帝的棋师。只要有这两个名头在，外面再怎么逼他他都可以推脱。要想真正逼方子振出手，必须从根本上让他躲不起。于是，蔡学海想出了一个极厉害的注意：直接放出话去，说他蔡学海要跟方子振竞争皇帝棋师的职务。

竞争皇帝棋师，也就是说我蔡学海觉得你方子振不如我有资格教皇帝。你要想证明不是这样，就必须在棋盘上赢我一次。

这一招很厉害，直刺方子振心窝里去了。很快，蔡学海请求取代方子振做皇帝棋师的消息就传到了冯保那里。冯保把方子振收为门客，其实无非就是因为皇帝喜欢下棋，要给皇帝找个好老师罢了。皇帝的老师，那必须要是天下最杰出的人物。如今有人不服方子振，这好办，让他们俩下一局，谁赢了谁做皇帝棋师不就行了？

主意一定，冯保便派两拨人马，一波去找那蔡学海，一拨去通知方子振。蔡学海闻言，大喜过望。方子振这边，却是无可奈何。

皇帝棋师，这位子本来就不是他想坐的，本来只想借这个做跳板罢了。可如今骑虎难下，这一战如果赢了便想走也走不了了，这一战若输了就是伤了张居正和冯保的面子，将来还怎么当官？赢也不是，输也不是，为难死了。